林曦在郭北县这家名为“悦来”的客栈一住便是数日。白日里，他并不急于离去，而是换了身寻常文士的青布长衫，将一身超凡气息收敛得干干净净，如同一个游学至此、盘缠将尽的普通书生，混迹于市井之中。游历四方，眼观六路，耳听八方，于平凡处见奇崛。林曦此刻，亦是存了这般心思。
他晨起便往那热闹的早市去。只见沿街两旁，卖菜的、售肉的、吆喝早点的、耍把式卖艺的，熙熙攘攘，摩肩接踵。热气腾腾的豆浆油条香气，混杂着牲畜粪便和泥土的味道，构成一幅鲜活而生动的市井画卷。林曦在一个摊前坐下，要了一碗豆花，两根油条，慢悠悠吃着，耳朵却留意着周遭的谈话。贩夫走卒所言，无非是柴米油盐、家长里短，偶有提及县衙新政、某乡富户婚丧嫁娶，或是哪处山沟又传闻闹了精怪，引得众人一阵唏嘘或哄笑。这些琐碎信息，如同散落的拼图，虽无大用，却让他对此地风土人情有了更真切的感知。
这一日，他信步走到城隍庙附近。此处更是三教九流汇聚之地，算命测字的、代写书信的、卖狗皮膏药的、说书唱曲的，各占一方天地。林曦见庙前槐树下围着一圈人，内中一个清瘦老者，正拿着一块黑乎乎的石头，向众人讲解。那老者约莫六十上下，衣衫虽旧却浆洗得干净，面容清癯，目光炯炯有神。
“诸位请看，此石虽其貌不扬，然质地坚密，叩之有声，且表面隐有云纹，乃上好的‘雷击砚石’！若得巧匠雕琢，必是一方宝砚！”老者声音洪亮，侃侃而谈。
有人问道：“乔老先生，您说这是雷击石，有何凭证？”
那乔老先生不慌不忙，指着石上几处细微的焦痕和裂隙道：“诸位细看，此痕非斧凿所能为，乃天雷击中山岩，崩裂所致。且其色沉黑，入手微有麻意，正是蕴含天雷余威之象。老朽研习金石数十年，断不会看错。”
林曦心中一动，凝神看去。他魂力感知远超常人，细察之下，果然发现那石块内部蕴藏着一丝极微弱的、至阳至刚的雷霆气息，虽历经岁月消磨，几近于无，但本质不凡。这老者竟有如此眼力，绝非寻常市井之辈。
他不由上前一步，拱手施礼道：“这位老先生请了，晚生对此石亦有些兴趣，可否借观一二？”
乔老先生见林曦气度沉静，言语谦和，便笑着将石头递过：“公子请看无妨。”
林曦接过石头，入手果然微觉酥麻。他假意摩挲观察，暗中却以一丝魂力探入，那雷霆气息虽弱，却精纯异常，与他所修真元隐隐有共鸣之感。他点头赞道：“老先生慧眼如炬，此石确非凡品。不知从何处得来？”
乔老先生见林曦识货，谈兴更浓：“不瞒公子，此石乃老朽前日在西山乱石涧中偶然拾得。那乱石涧传闻是古时战场，时有怪异，寻常人不敢深入。老朽痴迷此道，故而冒险一探，果然有所获。” 说罢，又叹道，“只可惜如今年迈体衰，许多险峻之地已无力探寻，许多珍奇之物，只能任其埋没荒野了。”
林曦见这乔老先生谈吐不俗，对金石地理颇有见地，便生了结交之心。两人就在槐树下交谈起来，从金石辨识谈到山川地貌，又从古籍记载谈到民间传说。乔老先生见林曦年纪虽轻，却学识渊博，尤其对些上古异闻、地理秘辛所知甚详，不由大为惊奇，引为知己。林曦也从乔老先生口中，得知了不少郭北县周边的奇闻异事，甚至一些县志未曾记载的古老地名和传说，比如西山深处有一处“哑泉”，饮之失声；城北古河道下疑似有前朝墓葬等。这些信息，看似杂乱，却可能隐藏着与星晷古道或归墟相关的蛛丝马迹。
正谈得投机，忽见街上一阵骚动，几个乡民扭打吵嚷着向县衙方向而去，后面跟了一群看热闹的百姓。只听有人喊道：“张家和李家又为那头牛打起来了！”“快去瞧热闹！”
乔老先生摇头叹息道：“又是为那头老黄牛。张老汉和李老四本是邻居，合买了一头牛耕地，如今牛老了，两家都想要这牛皮和牛肉，争执不下，闹了几回了。县衙的胥吏也懒得管这等鸡毛蒜皮之事。”
林曦心中一动，对乔老先生道：“左右无事，不如我们也去瞧瞧？”
两人随着人流来到县衙前。只见衙门口围得水泄不通，张李两家人互相揪扯，吵得面红耳赤，各执一词。张老汉说当初他出钱多，牛该归他；李老四说这些年他出力喂养多，牛该归他。那头老黄牛被拴在一旁，茫然地看着争吵的主人，不时发出几声低哞。
值守的差役被吵得心烦，喝道：“休得喧哗！再闹各打二十大板！” 却也无心细断这糊涂官司。
林曦在一旁冷眼旁观，见两家虽争执不休，却都是朴实的庄稼人，并非奸恶之徒，只是困于眼前小利，伤了邻里和气。他心念微转，已有计较。他走上前去，对那差役和两家人拱了拱手，朗声道：“诸位且慢动手，听在下一言如何？”
众人见一陌生书生出面，都愣了一下。差役正愁无法脱身，便道：“你这书生，有何话说？”
林曦不慌不忙，走到那老黄牛身边，轻轻抚摸牛背，对张李二人道：“二位不必再争。我看此牛虽老，眼神却还清亮，蹄甲也还坚硬，再耕一两年的地应当无碍。你二人若为此牛反目，日后如何相见？岂不因小失大？”
张老汉嘟囔道：“公子说得轻巧，这牛终究有个归属……”
林曦微微一笑：“在下有一法，可解此纷争，且于你二人皆有裨益，不知可愿一听？”
两人将信将疑，点了点头。围观众人也屏息静听。
林曦道：“此牛既是你二人合买合养，不如依旧共同使用。待其老死之后，牛皮可制成两双靴子，你二人各得一双；牛肉可平分；牛骨可熬汤，亦可共享。如此，岂不公道？何必为尚未到手之物，伤了多年邻舍之情？”
此言一出，众人皆觉有理。张李二人面面相觑，怒气渐消。是啊，牛还没死，争个什么劲？而且这书生说得在理，共享才是长久之计。
李老四迟疑道：“可……可这牛终究……”
林曦又道：“若二位仍不放心，可立一纸契约，写明此牛乃二人共有，日后处置亦按此法，请里正或乔老先生这样的乡贤作个见证，便可无忧。”
一旁的乔老先生也捻须点头：“此法甚善！邻里和睦重于千金。老朽愿为见证。”
张李二人见有台阶下，又见此法确实公平，便都点头应允，互相赔了不是，牵着牛回去了。一场纷争，就此消弭于无形。
差役松了口气，对林曦拱手道：“多谢公子解围，省了俺们一番手脚。”
围观众人也纷纷称赞这书生明事理，有办法。乔老先生更是对林曦刮目相看，赞道：“公子不仅博学，更有仁心慧眼，巧化干戈，老朽佩服！”
此事一传十，十传百，不过半日功夫，“悦来客栈住着一位有学问又仁义的林公子”的消息便在郭北县传开了。接下来几日，竟陆续有人慕名而来，有的是请教诗文，有的是请求调解纠纷，甚至还有一富户家中幼儿夜啼不止，疑是冲撞了邪祟，也厚礼来请林曦去看看。
林曦本是借此体验民情，倒也来者不拒。调解纠纷便以理服人，以情动人；至于那幼儿夜啼，他魂力稍一探查，便知是受了惊吓，魂不稳，便画了一道安魂符（以自身温和魂力凝聚），让那家人置于幼儿枕下，并嘱咐其父母多陪伴安抚。不过两夜，那幼儿果然安睡如常。富户感激不尽，奉上厚酬，林曦只取了些许茶资，余者尽数退回。
如此一来，林曦在郭北县竟博得了个“仁侠书生”的美名。连县衙的师爷都听闻了，特意前来拜访，言语间颇有招揽之意，被林曦婉言谢绝了。
乔老先生与林曦更是成了忘年交，时常邀他至家中品茗，观赏其收藏的各类奇石古物。林曦也借此机会，向乔老先生请教了许多本地乃至更远地域的山川形势、古道遗迹。乔老先生倾囊相授，还翻出几本祖传的、绘有古怪符号的残破舆图给林曦看，说那是祖上一位喜好游历的先人所留，标注了些疑似上古祭坛、古城废墟的地点，其中一处，正在西北方向，与那日醉酒老兵赵老三所言隐隐吻合。
林曦心中暗喜，将这些信息一一记下。他越发觉得，这人间市井，看似平凡，却如同一条暗流涌动的江河，表面是柴米油盐，底下却可能藏着通往远古秘辛的钥匙。
这一日傍晚，林曦与乔老先生在城门口酒肆小酌。夕阳西下，染红天际。乔老先生饮尽杯中酒，叹道：“林公子非池中之物，郭北县这小地方，留不住你。老朽痴长几岁，看得出公子志在四方。他日若有所成，莫忘了这郭北县，还有老朽这个朋友。”
林曦举杯敬道：“老先生金玉之言，晚生谨记。此番游历，获益良多，皆赖先生指点。他日有缘，定当再来拜访。”
两人相视一笑，尽饮杯中酒。暮色渐浓，郭北县华灯初上，炊烟袅袅，一派安宁景象。
林曦知道，是时候离开郭北县，继续他的旅程了。西北沙漠，那座可能存在的“发光古城”，在召唤着他。而在这座小城短暂的停留，不仅让他收获了线索，更让他深切地体验了人间烟火，感受到了平凡生活中的智慧与温情。游历，让他明白，真正的修行，或许不在云端，而在这滚滚红尘之中。