苦水井村的喧嚣与算计被远远抛在身后，驼铃再次敲响在无边的戈壁上。风沙过后，天地间一片澄澈，天空蓝得瘆人，日头白晃晃的，晒得沙砾滚烫。林曦与阿娜尔依照那二十两银子换来的羊皮图，兼之星陨残片那微弱的牵引，朝着黑水城的方向迤逦而行。
越往西北，地势越发荒凉。绿色几乎绝迹，只有些耐旱的骆驼刺和红柳，虬结地抓住干裂的土地。远处山峦的线条变得硬朗、狰狞，如同被巨斧劈过。空气中弥漫着一种焦糊和矿物质混合的怪味。那黄土高原的苍凉与神秘，在此地化为了戈壁的死寂与诡谲。
行了两日，第三日正午，翻过一道巨大的、被风蚀成蜂窝状的山梁，眼前豁然出现一片巨大的废墟。
那便是黑水城了。
与其说是城，不如说是一片蔓延数里的、由黄土和碎石构筑的断壁残垣。城墙大多坍塌，只剩下些高低错落的土墩，像巨兽死后露出的嶙峋骨架。城中建筑早已化为齑粉，与黄沙混为一体，只有几处特别高大的台基和佛塔残骸，还能依稀辨出昔日的轮廓。一条早已干涸的、河床宽阔的河道穿城而过，河底裸露着灰白色的、裂开巨大口子的淤泥，这便是“黑水”了。整座城池死气沉沉，听不到一丝虫鸣鸟叫，只有风穿过残破孔洞时发出的呜咽，如同万千冤魂在哭泣。
阳光直射下来，废墟上空蒸腾着扭曲的热浪，更添几分不真实感。阿娜尔勒住骆驼，望着这片荒芜，微微蹙眉：“这地方……阴气好重。” 她自幼接触教中秘法，对气息敏感。
林曦点头，他魂力感知更为敏锐。这片废墟下方，似乎蕴藏着一种极其隐晦、却磅礴异常的阴性能量，并非死气，而是一种沉眠的、带着古老怨念与某种规则的力量。星陨残片在此地的共鸣也明显增强了，微微发热。而怀中那张粗糙的羊皮图，其中几条歪斜的线条，竟与眼前几处显着的地标隐隐对应。
“看来，那狗蛋的图，也不全是胡诌。”林曦轻笑一声，驱驼下到河床，沿着干涸的河岸向废墟深处行去。
根据羊皮图的标记，以及星陨残片的感应，他们的目标似乎是城中偏西一处保存相对完好的、类似庙宇或官署的高大土台。土台由夯土筑成，历经风沙，依旧有数丈高，侧面有几个黑黢黢的洞口，像是当年的门廊或窑洞。
两人在土台下拴好骆驼。洞口吹出阴冷的风，带着浓重的土腥和霉味。林曦取出备好的火把点燃，当先步入。阿娜尔紧随其后，手握弯刀，神情警惕。
洞内比想象中深邃，是一条倾斜向下的甬道，墙壁上残留着模糊的彩绘壁画，内容多是佛教经变故事和供养人像，但色彩剥落严重，人物面目模糊，在摇曳的火光下，显得有几分诡异。甬道尽头，是一间巨大的、穹顶已部分坍塌的殿堂。殿堂中央，有一座泥土塑成的、残破不堪的佛像，结跏趺坐，低眉垂目，但佛像的面容却被毁去，只留下一个空洞，仿佛在无声地凝视着闯入者。
“这里似乎是座被遗弃的寺庙。”阿娜尔低声道。
林曦未答，他的目光落在佛像底座后方。那里墙壁上，有一幅相对完整的壁画，描绘的并非佛国景象，而是一片浩瀚的星空，星斗排列方式奇特，其中几颗格外明亮的星辰，用朱砂点出，位置竟与星陨残片上的某些纹路有几分相似！而壁画下方，地面有不易察觉的、非自然形成的刻痕，组合起来，像是一个简易的、指向某个方向的箭头。
“有蹊跷。”林曦蹲下身，仔细查看那些刻痕。魂力探入，感受到一丝微弱的空间波动。这似乎是一个极其简陋的、需要特定方式触发的传送阵或指示标记。
就在他凝神探查之际，殿外甬道中，突然传来一阵极其轻微、却迅捷异常的脚步声！不止一人！
阿娜尔反应极快，吹熄火把，与林曦迅速隐入佛像后的阴影中。
片刻后，几道黑影悄无声息地滑入大殿。来人共有五个，皆穿着与戈壁颜色相近的土黄色斗篷，脸上蒙着面巾，只露出一双双精光四射的眼睛。他们行动间悄无声息，显然身手不凡，而且……身上带着一股与这片土地同源的、阴冷而原始的气息，并非中原或西域常见的武学路数。
为首一人身形干瘦，目光锐利如鹰，他扫视大殿，最后目光落在林曦刚才探查的那面壁画和地面刻痕上，眼中闪过一丝喜色。他打了个手势，另外四人迅速散开，占据殿角，警惕四周。干瘦老者则走到壁画前，从怀中掏出一件物事。
借着从穹顶破洞透下的微弱天光，林曦看得分明，那老者掏出的，竟是一块巴掌大小、颜色暗沉、形状不规则的骨片！骨片上刻满了扭曲的、如同虫爬般的符文，散发出浓郁的、令人不适的死气与怨念。
“巫觋？”阿娜尔在林曦耳边极轻地吐出两个字，带着一丝厌恶。拜火教虽亦崇拜火焰，但自诩光明正大，对这等操控阴魂死气的巫蛊之术颇为不齿。
那干瘦老者将骨片贴在地面那刻痕箭头的尖端，口中念念有词，是一种极其古老晦涩的方言。随着他的吟唱，骨片上的符文竟亮起幽幽的绿光，地面的刻痕也随之泛起微光，空气中阴风骤起，隐隐传来鬼哭之声。那箭头仿佛活了过来，指向变得更加清晰——赫然是朝着佛像底座下方！
“入口在此！快！” 干瘦老者低喝一声。
另外四人立刻上前，合力推动那沉重的泥土佛像。令人惊讶的是，佛像底座竟发出嘎吱声响，缓缓移开，露出一个仅容一人通过的、向下的漆黑洞口！一股更阴冷、更精纯的阴气混合着尘封已久的腐朽气息，从洞中涌出。
“果然有密室！快下去！取了‘镇魂玉’，速速离开这鬼地方！” 干瘦老者语气急促，率先钻入洞中，其余四人紧随其后。
待五人身影消失，洞口并未关闭。林曦与阿娜尔从阴影中走出。
“镇魂玉？”阿娜尔疑惑地看向林曦，“他们也是来找东西的？看打扮和手段，不像善类。”
林曦目光深邃：“看来这黑水城，比我们想象的更热闹。狗蛋的图，这些巫觋，还有星陨残片的感应，都指向此地。那‘镇魂玉’，恐怕也不是凡物。” 他走到洞口边，感受着其中涌出的气息，与星陨残片的共鸣更强烈了。“下去看看。小心行事。”
两人一前一后，悄然潜入洞口。下方是一条陡峭向下的石阶，潮湿滑腻，石壁上凝结着水珠，阴寒刺骨。走了约莫一炷香功夫，眼前豁然开朗，竟是一处巨大的地下空间！
空间中央，是一座用黑色巨石垒砌的、形制古朴的祭坛。祭坛四周，矗立着九尊形态各异、面目狰狞的石兽雕像，似狮非狮，似虎非虎，透着一股蛮荒凶戾之气。祭坛上方，并非穹顶，而是一片虚幻的、如同水波般荡漾的黑暗，黑暗中有点点星光闪烁，竟与地上寺庙壁画中的星空有几分相似，仿佛将夜空搬到了地底！星光投下清冷的光辉，照亮祭坛。
祭坛正中，供奉着一枚约莫婴儿拳头大小、通体剔透、散发着柔和白光的椭圆形玉璧，正是那“镇魂玉”。玉璧上方，悬浮着一卷非帛非纸、颜色暗黄的古老卷轴，被淡淡的白光包裹。
而先前进来的那五名巫觋，正围在祭坛边，试图破解祭坛周围的禁制。那禁制似乎是一道无形的能量场，靠近便会引发石兽攻击。此刻，已有两尊石兽被激活，眼中冒着红光，正与两名巫觋缠斗，爪风凌厉，逼得那两人险象环生。干瘦老者则带着另一人，正在祭坛基座上快速刻画着某种破解符文，骨片上的绿光与禁制白光激烈冲突。
“快！这禁制太强！用血祭！” 干瘦老者见久攻不下，厉声喝道。
另一名巫觋闻言，眼中闪过一丝狠厉，竟一把抓过旁边一个受伤的同伴，手中骨刀一闪，划开了其咽喉！鲜血喷溅在祭坛基座的符文上！
嗡——！
禁制白光剧烈闪烁，被鲜血污染，光芒黯淡了不少。那两尊激活的石兽动作也随之一滞。
“卑鄙！” 阿娜尔看得柳眉倒竖，忍不住低叱一声。
这一声，顿时惊动了祭坛边的巫觋！
“谁？！” 干瘦老者猛地回头，看到林曦二人，眼中杀机毕露，“杀了他们！不能让他们坏事！”
剩余三名巫觋（包括那个刚杀了同伴的）立刻放弃祭坛，如鬼魅般向林曦二人扑来！人未至，数道带着腥臭味的黑气、以及淬毒的骨针已激射而至！显然是要灭口！
阿娜尔娇叱一声，月牙弯刀出鞘，划出清冷弧光，将毒针黑气尽数挡下。林曦则身形不动，袖袍一拂，一股无形气劲涌出，将那三名扑来的巫觋震得连连后退，气血翻腾，脸上露出骇然之色。
干瘦老者见林曦手段高强，心知遇到了硬茬子，眼中绿光一闪，咬破舌尖，一口精血喷在手中骨片上！骨片绿光大盛，化作一个巨大的、扭曲的鬼首，咆哮着向林曦噬来！同时，他催促同伴：“别管他们！先取玉和卷轴！”
林曦冷哼一声，并指如剑，指尖混沌星辉流转，一指点出！星辉如剑，后发先至，点中鬼首眉心！
嗤——！
鬼首发出一声凄厉尖啸，瞬间溃散！干瘦老者如遭重击，喷血倒退，手中骨片出现道道裂纹！
而祭坛边，那名巫觋趁此机会，再次以同伴鲜血污染禁制，终于破开一个缺口，伸手抓向那“镇魂玉”和古老卷轴！
就在他手指即将触碰到玉璧的瞬间，异变陡生！
祭坛上方的虚幻星空中，那几点星辰骤然亮起！一道纯净而浩大的星辉光柱轰然落下，正中那名巫觋！巫觋连惨叫都未发出，便在星辉中化为飞灰！
与此同时，整个祭坛剧烈震动起来！九尊石兽眼中红光大盛，全部苏醒！发出震耳欲聋的咆哮！祭坛中央的镇魂玉白光大盛，与星空投下的星辉交相辉映！那卷古老卷轴无风自动，缓缓展开一角，露出其上用某种银色液体书写的、复杂无比的星辰轨迹图！
一股远比巫觋骨片纯正、古老、磅礴无数倍的星辰之力与幽冥气息，充斥整个地下空间！
干瘦老者和其他两名幸存的巫觋吓得魂飞魄散，转身就想逃。但九尊石兽已封锁了退路，利爪獠牙，带着毁灭的气息扑来！瞬间便将两人撕碎！只有那干瘦老者，凭借诡异身法，躲过致命一击，却也被石兽利爪扫中后背，鲜血淋漓，踉跄着冲向出口。
林曦并未阻拦，他的目光，完全被祭坛上那展开一角的卷轴吸引住了。那上面的星辰轨迹……与星晷古道的核心奥秘，隐隐相关！这黑水城地下，竟藏着如此重要的东西！
阿娜尔也震惊地看着祭坛异象，以及那悬浮的卷轴和玉璧。
星辉与玉光交织，将地下空间映照得如同白昼。九尊石兽在消灭了巫觋后，并未攻击林曦二人，而是安静地伏在祭坛周围，仿佛在守护。那干瘦老者已狼狈逃窜，不知所踪。
林曦缓缓走向祭坛。他感到魂海中的星陨残片在剧烈震颤，与祭坛、与卷轴产生了强烈的共鸣。这卷轴，或许就是解开星晷古道下一段路程的关键！
他伸出手，指尖缭绕着温和的混沌星辉，小心翼翼地，探向那卷悬浮的古老卷轴。
神秘，总与土地和古老的信仰纠缠。这黑水城地底的祭坛，这镇魂玉，这星辰卷轴，似乎正揭开一段被黄沙掩埋的、关于星辰与幽冥的古老秘辛。而林曦的旅程，也将因此进入一个全新的阶段。