“那个叫萧长歌的小子还没上来吗？罢了，先逛逛吧，离开宗内许久，看看有没有新的乐子。”姜明镜在宗内漫无目的的闲逛着。
隔天卯时未到，山腰的雾气还像煮开的牛乳，一股股往石阶上涌。林玄把扁担搁在脖侧，两头各悬二十根青冈木，木皮上凝着夜露，压得扁担吱呀作响。他步子却稳，每一步都在湿泥上踩出深深浅浅的坑，坑底很快蓄满水，倒映出他歪斜的束发——那是凌晨被灶火燎卷了一绺，他随手拿断剑削的，发尾焦黄，像柄倒插的枯草。
“不知道是哪个师兄经常趴屋顶修炼，给柴房的瓦片都整断了。”
“小子，你有没有想过这是他们在馋你做的饭。”
“不可能，古老，你又开玩笑了，我的手艺还没那么好，话说天气有点冷啊，要不今天炖个汤？”
食堂后的小柴房低矮，瓦缝漏天。林玄卸柴时，木柴相撞，“哐啷”一声脆响，震得檐角悬着的冰棱坠下一截，正砸在他手背上。冰棱碎成晶粉，他也没甩手，只把手指往围裙上抹了抹。围裙前襟早被油浸透，此刻又覆一层水渍，颜色深得像干涸的血迹。他蹲下身，开始码柴，木柴边缘的树皮翘起，划破指腹，血珠滚进木缝，眨眼被吸尽，只剩一道暗线。
“林玄。”
声音从雾气深处浮出来，轻得像松针坠地，却带着微微的颤。林玄没回头，把最后一根柴码到顶端，才拍了拍手上的木屑。雾气被山风拨开一线，露出一个瘦削影子——少女着灰蓝短褂，腰束一条褪色的红绦，绦尾编着歪歪扭扭的平安结，还是七年前他替她打的。她背后负一柄长剑，剑鞘用破布缠了又缠，布色与她眼下青黑如出一辙，显是连日赶路未曾合眼。
孟霜叶站定，脚尖并得极紧，像株被霜压弯的芦苇。她抬手，指节冻得微红，掌心却攥着一张皱巴巴的契约——黄表纸，朱砂字，边缘被汗浸得发毛。那是他们小时候在破庙拜泥菩萨时按过手印的“五年决斗状”，她保存至今，纸面已脆，一抖就掉渣。
“我来履约。”她声音发干，却固执地伸直手臂，将契约递到他鼻尖，“辰时三刻，青云宗校场，不死——”
“不决，哪凉快呆拿去。”林玄截断，弯腰从柴堆旁拎起竹篮，篮里躺着几把山蕨，叶片上还沾着碎冰。他转身往灶间走，步子不快，木屐底“哒哒”敲在石板上，像更漏。孟霜叶愣在原地，雾气重新合拢，把他背影剪得模糊，只剩竹篮边缘一晃一晃，扫过瓦檐垂下的冰锥，发出细微的“叮铃”。
灶间门帘油腻，帘角结着硬块。林玄掀帘进去，把山蕨倾入木盆，拧开水喉。水柱砸在蕨叶上，溅起黑土与碎雪，盆底很快积一层泥沙。他伸手去捞，袖口滑到肘弯，露出小臂一道旧疤——那是当年练剑时替她挡的树枝鞭痕，如今边缘早被油星烫得发白，像一条被漂过的鱼肚。孟霜叶追到门口，帘子被她指尖攥得皱紧，油脂沾在她指腹，她却浑然不觉，只盯着那道疤，声音低下去：“你……真不握剑了？”
林玄把山蕨抖开，叶片上的水珠甩到她鞋面，冰凉。他声音混在水声里，闷而稳：“锅要开了，没空。”
孟霜叶咬唇，唇上裂口渗出血丝，她随手抹了，反而把血迹晕成一片。她转身，一把拽住路过的一个弟子——那人生得寻常，青灰道袍，腰悬普通木牌，正端着茶盏打哈欠。她指节因用力泛白：“告诉我你们宗门的规则，我要与他决斗，如何走流程？”
弟子被拽得一个趔趄，茶盏里浮沫溅到前襟，他也不恼，眯眼打量她，像看一只炸毛的野猫。半晌，他慢吞吞开口：“外人不许私斗。想打——先入宗，再升真传，年底大比，擂台上随你折腾。”他顿了顿，抬手往山下一指，“招生处往左，过石桥，闻见药香再拐。”
孟霜叶松开他，抱拳一礼，转身就走。她步子急，红绦被风扬起，像截断掉的残虹。弟子望着她背影，指尖摩挲茶盏边缘，忽地低笑一声，声音轻得只有自己听见：“霜华圣体……倒也配那口冷锅。”他抬手，把盏中冷茶泼进草丛，茶叶黏在草叶上，竟凝一层细霜。
山风卷过，茶渍处的霜花迅速蔓延，爬满整片草叶，像一条银亮的蛇，悄悄追向少女离去的方向。
“阿嚏！怎么突然变冷了。”少年与少女擦肩而过。
几天后。
“阿财，我跟你说嗷，前几天我看见宗主出手了，还有青萝大药师，他们老厉害了，你听我跟你讲，在彼时的青云宗，宗主。。。”
“要不要我再给你拿个快板和醒木？”
“哎，别打岔，说在彼时的青云宗，宗主姜明镜着一身墨青色法袍，欸，你可别小看这法袍，姜明镜的墨青法袍并非凡品，而是采自极北「幽昙雪原」万年冰蚕王所吐之丝，经由「三昧真火」与「九幽阴泉」交替淬炼七七四十九日，方才成就这一袭「玄冥青霄袍」。袍面看似素净，实则暗绣着「周天星斗大阵」的阵纹，每一颗星子皆以「星陨秘银」勾勒，平日里黯淡无光，一旦催动灵力，便如银河倒泻，星辰闪烁，可引动天地星辰之力为己用。袍角处，那「天地玄黄」四象纹更是以「混沌初开」时遗留下的「玄黄之气」凝练而成，脚踏之处，自有四象虚影隐现，青龙盘旋，白虎咆哮，朱雀焚天，玄武镇地，威严赫赫，令人不敢直视。
他负手而立，身形挺拔如松，却自有一股与天地相融的苍茫气息。山风呼啸，吹得他衣袂猎猎作响，那衣袂却仿若被一股无形之力牵引，纹丝不动，连一丝褶皱都未曾泛起。他的面容隐在宽大的袍帽之下，只露出线条冷硬的下巴，薄唇紧抿，透着一股不容置疑的威严。眸光深邃如渊，仿佛蕴含着宇宙星辰，一眼望去，似能将人的灵魂都吸入那无尽的虚空之中。
萧长歌被他以「摄虹」之术牵引，只觉身形一轻，便如一片落叶般飘起。少年的衣袍是青云宗外门弟子统一的「青澜布衣」，虽只是普通灵麻织就，但因他身形挺拔，面容清秀，倒也被穿出了几分潇洒之意。衣摆处，因方才一番折腾，已沾了不少尘土与草屑，显得有些狼狈。他被姜明镜的灵力包裹，耳畔风声呼啸，眼前的景物如流光般倒退，心脏在胸腔里剧烈跳动，似要冲破喉咙。他偷偷抬眼，望向身前那道如神只般的身影，眼中满是敬畏与好奇。
百草峰顶，「千岁庐」前，青萝大药师早已恭候多时。她一袭素白藤纹纱衣，衣料是千年雪蚕吐丝织成，轻薄如雾，却自蕴温意，触之生凉。阳光洒落，衣上藤纹仿若活了过来，蜿蜒游走，似在呼吸。她腰悬一只青玉葫芦，葫芦表面雕刻着繁复的「聚灵纹」，每一道纹路都流淌着淡淡的青光，仿佛有生命般。葫芦塞子用「离火金丝」缠着，那金丝细若发丝，却散发着炽热的气息，与葫芦本身的清凉形成鲜明对比，防止里面的「忘忧蚀骨烟」逸出。她的面容清丽脱俗，眉如远山，眸若秋水，一头青丝用一根「碧梧木簪」随意挽起，几缕碎发垂落耳畔，随风轻舞，添了几分慵懒之意。
见姜明镜落下，青萝也不揖，只抬手在虚空一划，动作优雅如行云流水。随着她这一划，地面微微震动，「隆隆」声中，石砖自地底翻起，推出一尊乌木轮车。那乌木轮车通体漆黑，车轮上刻着「风行纹」，每一道纹路都闪烁着淡淡的青光，使得轮车移动之时，竟无一丝声响。车上摆着那盆往生芽花，两人高，枝如黑铁，泛着冷冽的金属光泽，叶似墨玉，叶片边缘呈锯齿状，却透着一股温润之意，仿佛是上好的墨玉雕琢而成。花心处悬着一颗半透明囊球，球体表面流转着淡淡的星光，仿佛蕴含着一片袖珍宇宙，星辰闪烁，银河旋转，美得令人窒息。
姜明镜左手掐诀，右手五指虚张，指尖顿时垂下五缕银丝。那银丝细若鬓发，却闪烁着「大周天星纹」，每一道纹路都仿佛蕴含着天地至理，星光流转，神秘莫测。他并未直接触碰萧长歌的肉身，只将银丝往少年眉心一点，动作轻柔却带着一股不容抗拒的威严。只听「嘶啦」一声，仿若绸缎被撕裂，银丝竟从萧长歌眉心抽出一团灰白乱麻——那是魂络，常人三魂七魄本自井然，萧长歌却因先祖残魂寄生，魂线纠结成死结，乱麻上幽蓝磷火闪烁，火里浮现细小面孔，或哭或笑，均是萧长歌前世记忆，画面扭曲，仿佛承受着极大的痛苦。
银丝一触，那幽蓝磷火便顺着银丝蔓延，却在即将触及姜明镜指尖时，被他指尖轻弹，化作点点星光消散。宗主口唇翕动，却听不见声音，只觉天地元气骤然一滞，似被无形巨手拧成漩涡。青萝抬眼望去，见姜明镜脚下一圈「玄黄篆」亮起，土黄色光纹顺着石缝游走，所过之处，草木俯首，连风都学会了噤声。那光纹繁复玄奥，仿佛蕴含着天地初开时的本源之力，每一道纹路都闪烁着淡淡的光芒，将姜明镜整个人笼罩其中，使他看起来宛如掌控天地的神只。
他十指翻飞，银丝穿针引线，动作快得只能看见道道残影。那团灰白乱麻在他指尖逐渐舒展，魂线一根根被理顺，仿佛被赋予了生命，主动缠绕上银丝。随着他的动作，银丝上的「大周天星纹」愈发璀璨，星光流转，与魂线上的幽蓝磷火相互辉映，美得惊心动魄。不过片刻，乱麻便被拆成两股：一股漆黑如夜，透着一股令人心悸的魔煞之气；一股赤红似血，散发着炽热而狂暴的气息。黑者被他一弹，「咻」地没入萧长歌眉心，少年身体一震，双眸瞬间变得漆黑如墨，仿佛两口深不见底的古井；赤者则化作丹丸，滴溜溜转进往生芽花的囊球，囊球得了赤丸，立刻鼓胀，表面浮现密集裂痕，裂痕里透出金红光芒，像一轮日出在叶脉间酝酿，光芒越来越盛，仿佛随时都会喷薄而出。
萧长歌睫毛轻颤，缓缓转醒，眸子却呈重瞳——一黑一赤，黑者深邃如渊，赤者妖冶似火，透着一股令人不敢直视的威严。他尚未开口，便听「噗」的一声裂响，囊球炸成漫天流萤，光屑里跌出一人。那人披一袭残破玄甲，甲片用「九幽寒铁」铸成，如今却裂痕纵横，胸口更有一道贯体剑痕，边缘焦黑，仿佛被天雷劈过，散发着一股焦糊与血腥交织的气息。他抬手摸胸，指尖穿过空洞，才想起自己早已无心脏——魔君萧万剑，昔年以一剑替爱侣挡下「情劫天诛」，本该形神俱灭，如今却被后人从岁月长河捞回，面容依旧俊美妖异，却因长久沉睡，带着几分病态的苍白，眉心一道魔纹若隐若现，透着一股令人心悸的魔煞之气。
「我……未死？」声音沙哑，像锈铁刮过瓷面，透着一股难以置信与迷茫。
姜明镜掸了掸袖口，把星纹银丝收回，语气淡得像在论茶：「死是死了，但死得不干净。你道侣谢长音昔年冰封你尸身，又在你后代身上留了一缕‘牵魂引’，算准了有朝一日会有人替她付账。」他伸出三根手指，指节分明，修长如玉，「复活一次，三万上品灵石，赊账。」声音不大，却透着一股不容置疑的威严，仿佛这三万灵石只是区区小数，而他肯赊账，已是天大的恩赐。
萧万剑望向天际，那里云层翻滚，隐有紫电窜动，似在回应魔君重临。他沉默片刻，忽而单膝跪地，以指为剑，在乌木轮车上刻下一行狂草：「天地不仁，以万物为刍狗；我萧万剑，偏要斩天。」字迹初成，便化作黑红剑气，「嗤」地没入虚空，千里外一座无名山峰应声而断，断面平滑如镜，仿佛被天地间最锋利的利刃斩断，剑气余势未歇，直冲云霄，将翻滚的云层都撕裂出一道巨大的裂缝，阳光透过裂缝洒落，形成一道道光柱，宛如神迹。
「谢长音……」他低声念了一遍，声音里带着魔煞，连往生芽花都瑟缩了一下，叶片上的星光都黯淡了几分，「她若活着，我带她回来；她若死了，我替她屠界。」每一个字都仿佛蕴含着无尽的杀意与决心，令人毫不怀疑他真的会为了那个女人，屠尽天下苍生。
姜明镜似笑非笑，抛给他一枚青铜指环，指环表面布满铜绿，显然年代久远，环内刻着「青云」二字，却缺了一角，仿佛预示着什么不祥：「冰棺在‘幽昙渊’，指环是钥匙，也是信物。扛得回来，抵三万灵石；扛不回来，就把你的剑骨拆给我——我正好缺一副剑阵主材。」声音依旧平淡，却透着一股令人心悸的寒意，仿佛在说一件再平常不过的事情，而那「剑骨」二字，更是透着一股森然的杀意，让人毫不怀疑他真的会为了材料，拆了这位刚刚复活的魔君。
萧万剑将指环套上，左手拉起尚自恍惚的萧长歌。少年只觉被握之处像被烙铁烫过，一股磅礴魔息顺着经脉逆行，却在心口被黑瞳之力生生压住，两股力量在体内交锋，让他面色瞬间变得煞白，冷汗如雨下，却咬紧牙关，一声不吭。两人并肩，一步踏入峰外云海。云气被魔煞撕碎，露出其下万丈深渊，深渊里似有古老眸子睁开，只瞥了一眼，便又阖上，仿佛对这位魔君的重临，也感到一丝忌惮。
青萝望着他们背影，忽而抬手，将青玉葫芦抛起。葫芦塞自动弹开，喷出一缕惨绿烟雾，烟雾里浮现一行扭曲古篆：「宇宙洪荒，不过一梦；梦醒时分，万剑归宗。」篆文一闪而逝，像某种预兆，又像某种告别。山风拂过，吹得她衣袂飘飘，发丝轻舞，面容却依旧平静，仿佛方才那一幕，不过是她漫长岁月中，一个微不足道的插曲。她转身，步入「千岁庐」，背影渐行渐远，最终消失在弥漫的药香与雾气之中，只留下那盆往生芽花，在原地轻轻摇曳，花心处的裂痕，仿佛一张巨口，无声地诉说着方才那惊心动魄的一幕。且说这姜明镜去了何处又经历了何事，咱们下回分解。”
“小桃，你有没有感觉有好多目光盯着我们？”
“怎么可能——欸，师师师兄，你们怎么在这。”
正在扫炉灰的两位童子身边不知何时起已经有一堆师兄在听故事了。
“下回说什么？”
“呵呵呵，王师兄说笑了，我们还得扫炉灰呢，以后再说，以后再说，对了，千万别把这事告诉师尊，不然——”
“不然怎么样？”
“啊，师师师尊，我，我们没有偷懒，这炉灰我们，完了，光讲故事忘了扫了。”
“哎，下不为例，还有你们，这个月宗门要求的丹药炼够了吗？”
众人一哄而散。