长安城的暑气渐渐消退，秋分将至，清晨已有了几分凉意，可东宫的气氛却一日比一日燥热，像一口即将沸腾的锅。那些身着黑袍的十字教徒在府中往来穿梭，步履匆匆，脸上带着一种诡异的亢奋，连廊下的石狮子都仿佛被染上了几分阴鸷。
这日清晨，早朝的钟声刚过，太极殿的梁柱间还回荡着余音，御史台的官员便捧着一封弹劾奏疏快步上前，跪在丹墀之下，声音洪亮得有些刺耳：“陛下，臣等有本上奏，弹劾秦王李世民私结边将，意图不轨！”奏疏的落款处，赫然是三位素来以中立自居的御史，其中一位还是当年受过李世民恩惠的老臣。
李渊坐在龙椅上，接过内侍呈上的奏疏，眉头不由得皱了起来。奏疏上罗列的“罪证”密密麻麻，无非是李靖在朔方送过他十匹战马，李绩在并州赠过他百支箭矢，都是军中将领互通有无的常例，却被渲染成“暗通款曲，图谋兵权”，字里行间透着一股刻意构陷的急切。
“陛下，”李建成从朝班中走出，面色“恳切”，双手作揖，语气带着恰到好处的担忧，“二弟劳苦功高，平定四方，朝中多有拥戴者，这本是我大唐之幸。可私结边将终究不妥，军权乃国之重器，若被别有用心之人利用，恐生祸乱。依儿臣看，不如暂解二弟兵权，让他在京中休养些时日，一来可避流言蜚语，二来也免得伤了我们兄弟情谊。”
李世民站在阶下，玄色朝服的下摆垂在冰冷的金砖上，眸光沉沉如深潭。他岂能不知，这是李建成借御史台发难，想一步步削他的羽翼。连日来，东宫的动作越发露骨，几乎是毫不掩饰：先是吏部突然以“政绩平平”为由，罢免了三个秦王府举荐的县令，换上的全是太子亲信，其中一个甚至是只会吟诗作对的纨绔子弟；接着是光禄寺削减了秦王府三成用度，理由冠冕堂皇——“国库空虚，当以节俭为先”，可东宫的采买却比往日多了数倍；如今，更是直接将矛头对准了他手中最根本的兵权。
“陛下，”李世民出列奏道，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“边将赠礼，皆是军中旧例，臣府中尚有军簿可查，每一笔往来都有记录。若因几句流言便解臣兵权，岂不让边关将士寒心？再者，突厥近日在朔州、代州一带异动频繁，探子回报说颉利可汗已集结了三万骑兵，正是用人之际，臣愿领兵镇守雁门，以安边疆，绝不让胡骑踏过长城一步！”
李渊看着两个儿子，一个“顾全大局”，言辞恳切；一个“心系边疆”，目光坚毅，心中犹豫不决。他知道李建成素来忌惮李世民，也知道李世民手握重兵确实容易遭人非议，正想开口说些调和的话，却见一个宦官匆匆从殿外进来，脸色慌张地递上一封密报，压低声音道：“陛下，长安令急报。”
李渊展开密报，上面的字迹潦草，显然是仓促写就。只看了两眼，他的脸色便骤然一变，猛地将密报拍在案上，声音带着压抑不住的怒意：“建成！你让冯立带府兵围堵秦王府，是想干什么？要反了不成！”
李建成心中一惊，脸上却依旧镇定，连忙跪下道：“父皇息怒！儿臣绝无此意！只是听闻秦王府周边近日有盗匪出没，惊扰百姓，才让冯立带些人手去巡查，想必是底下人办事鲁莽，与秦王府的侍卫起了些误会，惊扰了二弟。儿臣回头定严惩冯立，给二弟赔罪！”他伏在地上，后背却微微绷紧，暗自庆幸冯立没真的动手，否则此刻便难以收场。
李世民看着他面不改色地撒谎，心中冷笑。冯立是东宫最得力的干将，向来谨慎，若无李建成授意，借他个胆子也不敢擅自调动三百府兵。这分明是在试探秦王府的反应，甚至可能是在为下一步动作铺路，看看他敢不敢在皇城脚下与东宫兵戎相见。
朝会最终不欢而散。李渊虽未准奏解权，却也让李世民“暂且留在长安，静观其变”，等于变相软禁。李世民回到府中，长孙无忌已在书房等候，见他进来，急声道：“殿下，东宫又有新动作！冯立刚从京畿卫回来，据说在拉拢左卫中郎将杨文干，许了他个京兆尹的位置，还送了一箱金银珠宝。”
“杨文干？”李世民眼神一凛，指尖在案几上重重一点。杨文干可不是寻常将领，他手握京畿卫三千精兵，驻守皇城西南的安化门，离秦王府不过三里地，若被东宫拉拢，无异于在他眼皮底下埋了颗随时会炸的雷。
“不止如此，”长孙无忌递上一份名单，上面用朱笔圈了十几个名字，“太子府的人最近频繁接触礼部、户部的官员，礼部尚书已经答应，秋收后便上奏请行‘祭天’之礼，说是为陛下祈福，实则想借祭天之名，昭告天下‘太子德配天地’，稳固储君之位。更可疑的是，他们还打算让阿罗憾以‘西域高僧’的身份陪同祭祀，这是想把十字教摆上台面，借神权巩固皇权！”
李世民看着名单上的名字，指尖微微发颤。从地方县令到京畿卫将领，从礼部官员到户部主事，李建成的网越撒越大，夺权的野心已昭然若揭，几乎是将“篡位”二字写在了脸上。更让他忧心的是，阿罗憾的身影始终隐藏在这些动作背后——冯立脖子上那若隐若现的十字印记，东宫采买的黑布骨粉至今去向不明，那些突然“倒向”太子的官员家中，都曾出现过黑袍人的踪迹，空气中弥漫着一股越来越浓的血腥气。
“他这是想在月蚀之夜前，彻底孤立我们。”李世民沉声道，目光落在窗外那棵老槐树上，树叶已开始泛黄。月蚀之夜越来越近，算算日子只剩五日，阿罗憾的血莲即将成熟，李建成的夺权动作也随之提速，两者相辅相成，显然是要里应外合，在那一夜彻底掌控长安，甚至可能……弑父篡位。
他走到墙上悬挂的长安舆图前，指尖重重地点在玄武门的位置。那里是皇城北门，连接着东宫与秦王府，也是京畿卫的防区重点，更是出入宫城的咽喉要道。若杨文干真被拉拢，玄武门便成了东宫的囊中之物，届时他们进不能入宫护驾，退不能出城求援，只能坐以待毙。
“不能再等了。”李世民的声音带着前所未有的冷冽，像寒冬的冰棱，“传我令，让敬德立刻去见常何，许他将来左卫大将军之位，务必确保玄武门的控制权，告诉他，若东宫得逞，他这个北门守将第一个没命。另外，让房玄龄连夜联络那些被太子打压的官员，告诉他们，若想保全家性命，就站到我们这边来，事成之后，既往不咎，各升一级。”
长孙无忌领命而去，脚步急促，带起一阵风。书房里只剩下李世民一人，他望着窗外渐沉的暮色，天边的晚霞红得像血。他心中清楚，与东宫的这场较量，已到了短兵相接的时刻，再没有退路可言。