地下溶洞的空气浓稠得像凝固的粪浆，每一次呼吸都裹挟着酸腐与腥甜交织的恶臭，呛得人肺腑生疼。水潭中央的污染核心正以肉眼可见的速度膨胀，墨黑色的胶体表面布满蠕动的孔洞，无数细小触须如乱发般挥舞，死死粘住海鱼皇的身体 —— 它那原本光滑的鳞片被胶体腐蚀得焦黑卷曲，巨大的身体挣扎间，竟被胶体拉出一道道黏腻的丝，活像被糖浆粘住的笨熊，只剩完好的右眼透着倔强与痛苦。
“海鱼皇！” 程唯嘶吼着，挥锹拍死爬到脚边的寄生虫。这些半透明的小虫子只有指甲盖大小，身体里灌满黑褐色的秽液，一旦沾上皮肤就会疯狂钻噬，几名士兵留守时留下的衣物碎片上，已布满密密麻麻的虫洞。核核的黑丝如疯了般抽打寄生虫，可虫子太多，黑丝上很快挂满虫尸，被秽液腐蚀得泛着焦黑，连带着核核的黑球脑袋都耷拉着，像泄了气的皮球。
“这样下去不是办法！” 暗月教主弯刀劈断一根缠向小李的触须，刀刃上的黏液让钢铁都泛起锈迹，“这胶体比沥青还黏，炸药都炸不开，我们根本靠近不了核心！” 他话音刚落，污染核心突然剧烈收缩，表面的孔洞瞬间张大，一道墨绿色的汁液如箭般射向程唯，带着浓烈的腥毒，落在岩壁上瞬间腐蚀出一个深坑。
程唯狼狈躲闪，后背撞上石笋，疼得眼前发黑。他看着被胶体越缠越紧的海鱼皇，看着核核颤抖的黑丝，看着小李被寄生虫逼得步步后退，悔恨如钢针般扎进心脏 —— 若不是他一时糊涂往酸梅汤里加泻药，就不会有这场粪水浩劫，不会让海鱼皇落得如此境地，不会让所有人困在这暗无天日的溶洞里，与这些恶心的怪物死磕。
“红柳！用红柳种子！” 小李突然大喊，怀里的种子袋被寄生虫咬破，细小的红柳种子撒落在粪水中，竟瞬间冒出针尖大的绿芽。程唯猛地惊醒 —— 王大爷说过，红柳能在极端环境下生长，根系能吸附污染物，分泌杀菌物质！他立刻抓过小李怀里的种子，又掏出王大爷备好的草药包，将骆驼蓬、白刺粉与种子混合：“核核！用黑丝把这些种子送进核心的孔洞里！”
核核的黑丝瞬间绷紧，小心翼翼地卷起种子团，如一条灵活的长蛇，避开飞舞的触须和寄生虫，朝着污染核心的孔洞飞去。可还没等靠近，就被核心表面的触须缠住，黑丝上的种子团被打散，大部分种子落入粪水中，只有寥寥几颗粘在触须上，发芽后很快被秽液腐蚀枯萎。
“不行！种子需要依附载体！” 暗月教主砍断一根触须，看着掉落在地的虫尸，眼睛一亮，“用寄生虫的尸体！它们体内有秽液，能让种子暂时存活，还能被核心吸附！” 程唯立刻照做，抓起地上的虫尸，将种子塞进虫尸腹部，再用草药汁浸泡：“核核！这次瞄准核心最大的孔洞！”
海鱼皇像是听懂了，突然爆发出一声咆哮，用尽全身力气扭动身体，巨大的尾巴狠狠拍打水面，掀起的粪浪暂时淹没了核心的触须。核核抓住机会，黑丝卷起虫尸，如离弦之箭般射向核心最大的孔洞，虫尸精准地钻了进去。
几秒钟后，污染核心突然剧烈颤抖，孔洞中冒出细密的绿芽，红柳的根系如疯了般从核心内部向外生长，墨绿色的胶体被根系刺穿，不断涌出黑褐色的秽液，发出 “滋滋” 的腐蚀声。核心表面的触须疯狂扭动，却在接触到红柳根系的瞬间枯萎，寄生虫也如潮水般退去，被红柳根系分泌的杀菌物质杀死，尸体在水面堆成一层。
“成功了！” 小李喜极而泣，红柳的根系越来越茂盛，从核心内部将其彻底瓦解，墨黑色的胶体不断脱落，露出里面缠绕的秽物 —— 那是无数粪便腐殖质、魔化生物的残肢，还有最初引发污染的、带着泻药残留的酸梅汤陶罐碎片。海鱼皇终于挣脱束缚，虚弱地游到岸边，身上的腐蚀伤口在红柳根系的净化下，竟慢慢止住了流血。
程唯瘫坐在地，大口喘着气，看着水潭中不断生长的红柳，根系如一张巨大的绿网，将粪水中的污染物不断吸附，原本墨黑色的秽水竟开始缓慢变清，虽然依旧浑浊，却已没有了之前的腐蚀性，空气中的恶臭也淡了许多。“我们…… 暂时安全了？” 小李试探着舀起一瓢水，水中的寄生虫已死绝，只剩下细小的红柳根须。
暗月教主靠在岩壁上，弯刀插在地上，脸上终于露出一丝疲惫的笑容：“至少，污染源头被控制住了。这些红柳会慢慢净化地下暗河，外面的粪水汪洋也会逐渐消退。” 核核的黑丝轻轻搭在程唯肩头，黑球脑袋蹭了蹭他的手臂，像是在庆祝胜利。海鱼皇则趴在岸边，闭着眼睛休息，完好的右眼偶尔睁开，看向水潭中的红柳，带着一丝感激。
可就在这时，水潭中突然传来 “咔嚓” 一声脆响。众人循声看去，只见被红柳根系瓦解的污染核心碎片中，一块拳头大的黑色胶体竟没有被根系吸附，反而在水中快速游动，如一条灵活的黑鱼，朝着溶洞深处的暗河通道游去。
“不好！那碎片有活性！” 程唯猛地站起来，抓起铁锹就想追。暗月教主一把拉住他：“别冲动！那碎片带着残留的污染，速度又快，我们追不上。而且溶洞深处情况不明，说不定还有其他变异生物。” 程唯看着那黑色碎片消失在暗河通道深处，心急如焚：“如果它逃出去，又会在其他地方形成新的污染核心，我们之前的努力就白费了！”
海鱼皇突然睁开眼睛，发出一声低沉的咆哮，朝着暗河通道的方向游去。核核的黑丝也指向通道，像是在说 “我也去”。程唯看着它们，又看了看水潭中不断生长的红柳，心里陷入两难 —— 留下，能继续守护红柳，确保污染源头彻底净化；追上去，或许能阻止碎片形成新的污染，但风险极大，溶洞深处可能暗藏杀机。
“赵峰和王大爷还在上面等着我们。” 小李提醒道，“我们已经耗尽了炸药和大部分草药，就算追上去，也未必能对付那碎片，还可能把自己搭进去。不如先回去，带上足够的装备和草药，再回来追查碎片的下落。” 程唯点点头，知道小李说得对，他看着暗河通道的方向，眼神坚定：“好！我们先回去，等净化工作稳定下来，再彻底追查这碎片，绝不能让它再引发新的污染！”
众人搀扶着海鱼皇，顺着裂隙往回走。一路上，他们发现红柳的根系已经顺着裂隙向上生长，原本被污水浸泡的岩壁上，竟冒出了细小的绿芽，空气中的恶臭越来越淡，取而代之的是红柳枝叶的清香。程唯看着这些顽强生长的红柳，心里感慨万千 —— 在这场由他引发的灾难中，是这些看似柔弱的植物，给了所有人活下去的希望。
回到地下湖泊时，赵峰和王大爷立刻迎了上来。赵峰兴奋地说道：“元帅，你们可回来了！这些红柳长得太快了，湖泊里的污水已经清了不少，受伤的士兵也好多了！” 王大爷则蹲下身，仔细检查海鱼皇的伤口，脸上露出欣慰的笑容：“红柳的净化效果比我想象中还好，海鱼皇的伤口只要好好休养，很快就能痊愈。核核的黑丝也恢复了不少，看来红柳的汁液对它也有好处。”
程唯把溶洞中的情况告诉了众人，包括污染核心被摧毁，以及那块逃脱的黑色碎片。王大爷的脸色瞬间变得凝重：“那碎片带着污染核心的活性，一旦接触到未被污染的水源，就会快速繁殖，形成新的污染核心。而且它可能会吸附周围的魔化生物残肢，变得更加强大，我们必须尽快找到它。”
“可溶洞深处太危险了，我们现在的装备和草药都不够。” 赵峰皱着眉头，“外面的粪水汪洋虽然在消退，但还有不少变异生物在游荡，想要大量采购装备和草药，需要去最近的城镇，来回至少要三天时间。” 程唯点点头：“那就兵分两路，赵峰，你带两名士兵去城镇采购装备、草药和红柳种子；我、暗月教主、小李、王大爷留在这儿，继续净化水源，同时探查溶洞深处的情况，尽量找到碎片的踪迹；海鱼皇和核核负责守护营地，防止变异生物靠近。”
众人立刻行动起来。赵峰带着士兵，朝着洞口的方向出发。程唯等人则开始整理装备，王大爷继续研究红柳的生长特性，试图加快它们的生长速度，小李则负责加固营地，用红柳枝和石块搭建起一道屏障。海鱼皇趴在湖泊边休息，核核的黑丝则在营地周围巡逻，警惕地感知着周围的动静。
就在这时，核核突然发出一声尖锐的 “呜呜” 声，黑丝指向溶洞深处的方向。程唯心里一紧，立刻举起火把：“怎么了？核核，是不是发现碎片的踪迹了？” 核核的黑丝不断颤抖，指向溶洞深处，小眼睛里满是警惕和不安。海鱼皇也立刻站起来，完好的右眼死死盯着溶洞深处，发出一声低沉的咆哮。
溶洞深处传来一阵轻微的 “咕噜” 声，像是有什么生物在水中游动。程唯等人立刻握紧武器，警惕地盯着溶洞深处。过了一会儿，那 “咕噜” 声越来越近，一道黑色的影子从溶洞深处游了出来，速度极快，正是那块逃脱的黑色碎片！可让众人惊讶的是，碎片的体积竟比之前大了一倍，表面还吸附着许多细小的魔化生物残肢，散发着淡淡的腥毒气息。
更可怕的是，碎片的后面，跟着一群体型细小的变异生物 —— 它们像是缩小版的巨螯蟹，只有巴掌大小，甲壳上布满了黑色的斑点，口器锋利，正疯狂地朝着营地的方向爬来。显然，那黑色碎片已经开始吸附周围的魔化生物，形成了新的 “小污染核心”。
“不好！它已经开始吸附变异生物了！” 程唯大喊着，举起铁锹就想冲上去。暗月教主一把拉住他：“别冲动！这些小巨螯蟹数量太多，而且带着污染，硬拼我们会吃亏！用红柳！把它们引到红柳生长的区域，让红柳净化它们！”
程唯立刻会意，朝着小李大喊：“小李，用红柳枝做诱饵，把它们引到湖泊里的红柳丛中！” 小李立刻照做，抓起一把红柳枝，朝着湖泊里的红柳丛扔去。小巨螯蟹们果然被红柳枝的气味吸引，纷纷朝着红柳丛的方向爬去。黑色碎片也跟着游动，似乎想吸附红柳的根系，增强自己的活性。
可就在小巨螯蟹快要爬到红柳丛时，黑色碎片突然停了下来，表面的孔洞张大，发出一阵尖锐的 “嘶鸣”，小巨螯蟹们也瞬间停住脚步，朝着营地的方向发起了疯狂的攻击。显然，它识破了众人的计谋，想要先摧毁营地，再吞噬红柳。
程唯等人立刻与小巨螯蟹展开战斗。这些小怪物虽然体型小，但甲壳坚硬，口器锋利，还带着污染，被它们咬伤后，伤口会迅速红肿化脓。海鱼皇冲进小巨螯蟹群中，巨大的尾巴一扫，就拍死了一片，核核的黑丝也疯狂抽打，将小巨螯蟹缠住，扔进湖泊里的红柳丛中，让红柳根系将其净化。
战斗越来越激烈，小巨螯蟹的数量太多，杀了一批又来一批，而那黑色碎片则在一旁游动，不断吸附湖泊中的污染物，体积越来越大，表面的触须也越来越多，像是在等待最佳时机，给众人致命一击。
程唯看着越来越大的黑色碎片，心里越来越焦急。他们的草药已经所剩无几，士兵们也都疲惫不堪，若不能尽快解决这碎片和小巨螯蟹，营地迟早会被攻破。而赵峰采购装备和草药还需要三天时间，他们能撑到那时候吗？
更让他担心的是，黑色碎片在不断吸附污染物和变异生物，实力越来越强，等它彻底成长起来，会不会比之前的污染核心更难对付？溶洞深处，是否还藏着更多这样的碎片，或者更强大的变异生物？
黑色碎片突然加速，朝着海鱼皇的方向游去，表面的触须张开，像是要缠住海鱼皇，将它吸附进来。海鱼皇立刻转身，朝着碎片冲去，巨大的嘴巴张开，想要将碎片咬碎。
这一次，海鱼皇能成功摧毁黑色碎片吗？程唯等人能守住营地，撑到赵峰带着装备和草药回来吗？黑色碎片的背后，是否还隐藏着更深层的危机？