石秀小队北上燕云，如同泥牛入海，一时间杳无音讯。燕云之地，毕竟是金国经营多年的腹地，关卡林立，盘查严密，众人虽心中牵挂，却也知急不得，只能耐心等待，同时将更多精力投入到眼前的巩固与发展中。
河东梁兴、赵云的红巾军大捷，确实极大地鼓舞了北方抗金势力的士气。忠义军派出的犒军使者带回了更详细的消息，也带回了梁、赵二人希望与忠义军进一步协同作战，甚至提议在适当时候，会师于太行八陉之一的井陉，共商大计。
“井陉会盟……”卢俊义看着梁兴的亲笔信，眼中闪烁着意动的光芒，“若能促成此事，河北、河东两大抗金主力联手，则大势可期！”
吴用却持谨慎态度：“会盟固然是好事，但井陉地处要冲，金军岂会坐视？且各方义军首领齐聚，目标太大，若消息走漏，被金军重兵围困，后果不堪设想。需从长计议，确保万无一失。”
经过一番商讨，最终决定，先由戴宗派人秘密与梁兴、赵云敲定会盟的初步意向和大致时间，同时加紧对井陉周边，尤其是真定府和太原府金军动向的监控。会盟的具体时间、地点和安保措施，需待时机成熟再最终确定。
江南暗线，再生波澜。
就在我们筹划北地抗金力量大联合的同时，南方的暗流似乎变得更加汹涌。
沈文康那边再次通过秘密渠道传来消息，这一次，他的语气显得凝重了许多。
“临安朝中，对忠义军的‘非议’日渐增多。秦桧党羽四处散播谣言，称我等‘勾结河东匪类，意图割据河北，窥视中原’，甚至污蔑我等与金国内部某些势力‘暗通款曲’。更有人上书，要求朝廷‘明发诏令，斥其为匪，断其归路，并令沿边诸军严加防范，必要时可协同金人，共剿叛匪’。”
“协同金人？！”聚义厅内，张荣勃然大怒，一脚踢翻了面前的案几，“直娘贼！这秦桧老狗，竟敢如此！”
王世雄、刘宝等将领也无不义愤填膺。我们在此地与金虏血战，守护汉家疆土，临安朝廷不思支援，反而要协同敌人来剿灭我们？这简直是滑天下之大稽！
卢俊义脸色铁青，拳头紧握，显然也已怒极。
吴用相对冷静，但眼中也寒光闪烁：“秦桧此举，一为铲除异己，打压任何可能威胁其求和国策的力量；二为向金人示好，尤其是可能掌权的宗干一派，表明其‘诚意’。若此议成真，我军将面临南北夹击之危局！”
我深吸一口气，强压下心头的怒火。愤怒解决不了问题，必须冷静应对。
“戴宗兄弟，”我沉声道，“加派人手，严密监控江淮一线南宋官军的调动情况，尤其是与金国接壤的州县！同时，设法查清，是哪些人在鼓噪‘协同金人’之议！”
“明白！”戴宗领命而去。
“诸位，”我目光扫过厅内众头领，“临安朝廷昏聩至此，已不可指望。从今往后，我等须更加依靠自身，依靠北地的万千义士和百姓！秦桧欲置我于死地，我偏要活得更好，更强大！他要协同金人，我便让他看看，这北地的江山，究竟谁说了算！”
“对！二哥说得对！”
“跟那帮龟孙子干到底！”
众人的怒火被引导向了更坚定的斗志。
山雨欲来，未雨绸缪。
潜在的南北夹击威胁，像一片乌云笼罩在忠义军上空。我们加快了整合与备战的步伐。
· 军事上： 各营训练强度再次加大，针对可能出现的多线作战情况进行推演和演练。向与南宋接壤的南部边境增派了警戒部队，加固了相关隘口的防御工事。
· 经济上： 一方面鼓励境内生产，扩大屯田，另一方面，通过多条秘密渠道，不惜代价从江南、四川等地购入急需的盐铁、硫磺等战略物资。
· 外交上： 除了加紧与河东红巾军的联络，我们也主动向山东、淮北等地的义军和民间武装伸出橄榄枝，试图构建一个更广泛的、松散的抗金同盟，以牵制南宋可能的不利行动。
然而，就在我们全力应对南方潜在威胁之时，一个谁也没有预料到的变故，突然从东方传来。
这一日，戴宗几乎是连滚爬爬地冲进了聚义厅，脸上毫无血色，声音因为极度的震惊和愤怒而扭曲：
“二……二哥！卢头领！大事不好！登州……登州出事了！王世雄……王世雄兄弟他……他被刺杀了！”
“什么？！”
如同一声霹雳在厅内炸响，所有人都惊呆了。
王世雄，登州义军首领，自投奔忠义军以来，作战勇猛，为人豪爽，深受弟兄们爱戴。他奉命在登莱一带活动，联络各方，牵制金军，怎么会突然被刺？
“是何人所为？”卢俊义猛地站起，声音嘶哑。
戴宗痛苦地闭上眼，从牙缝里挤出几个字：“是……是‘海阎王’刘忠！他……他接受了金国的册封和南宋的暗中承认，突袭了王兄弟的营地……”
海阎王刘忠！一个亦盗亦匪、反复无常的沿海豪强！他竟然同时得到了金国和南宋的默许甚至支持，袭杀了抗金义军首领！
这个消息，比之前听闻南宋可能“协同金人”更加令人心寒和愤怒。这无疑是一个危险的信号，表明秦桧主导下的南宋朝廷，为了所谓的“大局”和清除异己，已经开始毫无底线，甚至不惜与金人默契配合，联手绞杀北方的抗金力量！
王世雄的死，如同一盆冰水，浇醒了所有人。这乱世，远比我们想象的更加残酷和复杂。抗金，不仅仅要面对正面的金戈铁马，还要提防来自背后的冷箭和来自“自己人”的背叛！
山雨欲来风满楼，而这风，已带着血腥和背叛的气息。