古驿镇的互市刚热闹了半月，东洞蛮酋杨兴的不满就像山雾般弥漫开来。他站在东洞的山巅，望着远处古驿镇往来的人群，指甲深深掐进身边的树干 —— 东洞靠近武平军旧地，山林贫瘠，药材产量不足其他洞的三成，互市开张后，其他洞的蛮民换得铁犁、盐茶，唯独东洞收获寥寥，往日靠劫掠汉民得来的财路，也因盟约被断，麾下小酋们早已怨声载道。
“首领，再这么下去，弟兄们都要饿肚子了！” 心腹蛮将凑上前，声音里满是焦躁，“潘金盛跟中原人打得火热，哪还顾得上咱们东洞？不如…… 咱们联络漳州的南唐残部，趁中原人防备松懈，抢了互市的铁器和盐，再杀了陈琅，夺回东洞的主动权！”
杨兴眼中闪过一丝狠厉。他早就暗中派人与漳州陈诲余党联络，对方承诺若他反周，便派残兵支援，助他夺取飞山蛮大酋之位。“好！就这么办！” 杨兴咬咬牙，“先在互市挑事，让潘金盛和中原人离心，再趁机动手！”
次日，东洞蛮兵扛着几袋劣质药材，闹到古驿镇互市。“凭什么用这么多药材，只换一把破铁斧？” 蛮兵将药材摔在地上，霉变的茯苓散了一地，“你们中原人就是欺负我们东洞！今天要么多给铁器，要么就砸了这破互市！”
廖承嗣闻讯赶来，见状皱起眉头：“互市规矩是十斤药材换一把铁斧，你们这药材都是霉变的，根本不值这个价。若要换，就拿好药材来；若胡闹，就按盟约处置！”
“处置？我看你们谁敢！” 杨兴突然带着数百蛮兵冲过来，挥刀砍向互市的货架，盐袋被划破，白盐撒了一地。两名皇商司官员上前阻拦，被蛮兵一拳打倒在地，口鼻流血。“互市不公，不如打杀中原人，抢个痛快！” 杨兴高声叫嚣，蛮兵们顿时红了眼，朝着汉民商户冲去。
混乱中，廖承嗣派人快马赴荆南报信。陈琅接到消息时，正与潘金盛商议送蛮人少年赴荆南求学的事。“杨兴反了？” 潘金盛脸色骤变，“这逆贼，竟敢破坏盟约！”
陈琅却异常冷静，他想起廖仁裕此前的提醒 —— 杨兴贪利多疑，麾下小酋吴蛮因不满其独占劫掠收益，早有反心。“潘首领，杨兴不仅反盟约，还联络了南唐残部，想夺你的大酋之位。” 陈琅缓缓道，“若咱们硬拼，只会让东洞蛮民受难，不如用分化之策，让吴蛮反戈，一举擒获杨兴。”
潘金盛愣了愣：“分化之策？可吴蛮是杨兴的人，他会反戈吗？”
“会。” 陈琅笃定道，“吴蛮的石寨最缺粮，咱们承诺给他单独设互市，让他掌管东洞互市收益，他没有理由不答应。” 当即，陈琅派石娃潜入东洞，面见吴蛮。
石娃找到吴蛮时，他正为粮食短缺发愁。“吴酋，杨兴联络南唐残部反周，若事成，他当了大酋，石寨只会更惨；若事败，你们都要被牵连。” 石娃递上陈琅的承诺，“陈总掌事说，只要你率部反戈，擒获杨兴，就给石寨单独设互市，收益全归石寨，还从皇商司调五千石粮种给你。”
吴蛮看着承诺文书，又想了想杨兴平日的刻薄，终于下定决心：“好！我跟你们合作！杨兴这逆贼，早该除了！”
计策定下，陈琅故意放出消息：“皇商司将调五千石粮种，经东洞峡谷赴古驿镇，支援互市。” 杨兴果然上当，认为这是劫掠粮种的好机会，率五千蛮兵埋伏在东洞峡谷两侧，只等粮船经过。
可他不知道，峡谷两侧早已布下天罗地网 —— 潘金盛派三千蛮兵埋伏在左侧山林，李重进派来的两千侍卫亲军埋伏在右侧，吴蛮则率石寨蛮兵潜伏在峡谷出口，断其后路。
当粮船驶入峡谷，杨兴一声令下，蛮兵们冲下山崖，刚要抢夺粮船，左侧山林突然响起号角，潘金盛的蛮兵杀了出来；右侧侍卫亲军也举着长枪，形成合围之势。“不好，中埋伏了！” 杨兴大惊失色，转身想逃，却见峡谷出口处，吴蛮率石寨蛮兵拦住去路，高声喊道：“杨兴勾结南唐残党，害蛮民不得安稳，降者免死！”
蛮兵们本就不愿反周，见腹背受敌，又听闻降者免死，纷纷扔下武器投降。杨兴见状，挥刀想杀开一条血路，石娃突然从暗处甩出一把飞刀，正中他的膝盖。杨兴惨叫一声，跪倒在地，被侍卫亲军当场擒获。
三日后，七洞蛮酋齐聚飞山寨。陈琅押着杨兴，站在盟约石碑前，对蛮酋们道：“杨兴破坏盟约，联络南唐残部，本应处死。但大周不嗜杀，今日贬他为庶蛮，永不录用；东洞交由吴蛮掌管，石寨设单独互市，各位以为如何？”
蛮酋们见状，纷纷拱手：“陈总掌事宽宏大量，我等永随潘首领，归顺大周，绝不再反！” 潘金盛也上前一步，对陈琅躬身行礼：“多谢陈总掌事，保住了五溪的安宁。”
事后，吴蛮接管东洞，皇商司不仅给他调来了五千石粮种，还在石寨设了互市。东洞蛮民终于不用再靠劫掠为生，用药材换得铁犁和盐茶，日子渐渐好了起来。被贬为庶蛮的杨兴，见蛮民们安居乐业，再也无人跟随他，只能在山寨里种地，悔不当初。
消息传回汴京，柴荣龙颜大悦，下旨恢复陈琅的俸禄，还赏赐了他一把御用宝剑，称赞他 “以智破局，安抚蛮民，乃大周之幸”。王朴也笑着对柴荣道：“陈琅经此一役，愈发成熟。五溪安定，荆楚彻底稳固，往后便可专心谋划后蜀之事了。”
荆南的夕阳下，陈琅站在古驿镇的互市旁，看着蛮民与汉民友好交易的场景，心中感慨万千。他想起初到五溪时的惨败，想起被扣押为人质的三个月，想起杨兴的叛乱，终于明白，治理边疆不能只靠武力，更要靠智慧与诚意 —— 以信换信，以心换心，才能真正实现长治久安。
而远处的后蜀边境，赵匡胤正率殿前司士兵加紧练兵，目光灼灼地望着荆楚的方向。他知道，陈琅在五溪立下大功，权势愈发稳固，若想在朝堂上占据上风，必须在后蜀之战中拿下赫赫战功。一场新的较量，已在悄然酝酿。