雪沫子还在风里打着旋儿，往密道深处钻。我攥着刚从石台取下的青铜虎符，指尖被那冰凉又带着威严的纹路硌得生疼。可身后密道入口处传来的声音，比虎符更让我心头发紧——太后那阴冷又带着得意的笑声，还有沈砚之压抑的闷哼，像两把钝锯，一下下剐着我的神经。
“鹿筱啊鹿筱，”太后的声音顺着密道的回响传过来，黏腻得像化不开的浓痰，“你说你费这么大劲，到头来不还是落到我手里？沈砚之在我这儿，你掂量掂量，这虎符是你的命重要，还是他的命重要？”
我猛地回头，只见太后穿着一身明黄色的宫装，在昏暗的密道里像一朵淬了毒的花。她身后跟着十几个灰衣人，手里的长刀在仅有的一点微光下，反射出骇人的冷芒。而她手里那根粗重的铁链，另一端就锁在沈砚之的手腕上。沈砚之的半边脸颊被阴影罩着，嘴角的血迹在苍白的脸色映衬下，红得刺眼。他肩膀微微垮着，显然是受了伤，可即便如此，他看向我的眼神里，没有半分乞求和退缩，只有让我“别管他，快走”的决绝。
“你把他怎么样了！”我往前跨了一步，虎符在掌心被攥得更紧，指节都泛出青白。那虎符是娘用性命守护的东西，是能调动前朝旧部、对抗太后的关键，绝不能落到她手里。可沈砚之……他是为了掩护我才被擒的，我怎么可能丢下他？
“怎么样了？”太后嗤笑一声，用戴着护甲的手指，轻轻拍了拍沈砚之被铁链磨破的手腕，“也没怎么样，就是让他‘安分’了点。你说，我是先废了他一条胳膊，还是先让你亲眼看着他断气，再逼你交出虎符呢？”
“你敢！”我几乎是吼出来的，声音在狭窄的密道里撞出嗡嗡的回响。灰衣人见状，立刻往前逼近了几步，长刀的刀尖几乎要抵到我的衣襟上。
“我有什么不敢的？”太后挑眉，眼神里的狠戾像淬了冰，“这天下，迟早是我的。一个沈砚之，一个虎符，还拦不住我。鹿筱，识相的，就把虎符乖乖交出来，或许我心情好了，还能让你们死得痛快点。”
就在这剑拔弩张的时刻，密道外面突然传来了一阵急促的脚步声和兵器碰撞的“哐啷”声。太后和她的灰衣人都是一愣，下意识地朝入口方向看去。
“什么人？！”一个灰衣人厉声喝问。
没等回应传来，镇国公带着一队士兵就冲进了密道。镇国公一眼就看到了被铁链锁着的沈砚之和被灰衣人围困的我，当即怒吼：“保护鹿姑娘和沈公子！拿下叛贼太后！”
士兵们训练有素，立刻列阵，手中的长枪短刃齐齐指向太后一行人。太后的脸色瞬间变得极其难看，她显然没料到镇国公能这么快找到这里。她眼珠一转，猛地伸手抓住离她最近的沈砚之，另一只手抽出身边灰衣人腰间的短刀，狠狠抵在了沈砚之的脖颈上。
“都别动！”太后的声音因为紧张而有些发颤，却依旧带着不容置疑的威胁，“谁敢再往前一步，我就杀了他！”
镇国公的士兵们果然停下了脚步，一个个神情紧张地看着被当作人质的沈砚之。
“国公爷，别管我！”沈砚之忍着疼，朝镇国公喊道，“虎符不能落在太后手里，快带鹿筱走！”
“沈砚之！”我心都揪紧了，看着那把短刀就贴在他颈侧，只要太后手一抖，后果不堪设想。
“鹿筱，听我的！”沈砚之的声音带着不容拒绝的力量，“虎符是关键，不能因我……”
他的话没说完，太后就恶狠狠地用刀柄撞了一下他的后背，沈砚之闷哼一声，差点栽倒。
“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了。”太后的眼神变得越发凶狠，“既然如此，那我就先杀了他，再慢慢跟你们耗！”
说着，她握着短刀的手就要用力。
千钧一发之际，我猛地举起手中的虎符，朝着镇国公高声喊道：“国公爷！虎符在此！请您立刻以虎符为令，调动兵马，保护陛下，擒拿叛贼太后！”
镇国公看到我手中的虎符，先是一怔，随即眼中爆发出精光。他朗声应道：“鹿姑娘放心！老夫这就遵令！”
说完，他立刻对身边的副将下令：“你带一队人，务必保护好鹿姑娘和沈公子！其余人跟我来，随虎符号令，护驾擒贼！”
副将领命，带着几个士兵迅速来到我和沈砚之身边，形成一道人墙，警惕地盯着太后和她的灰衣人。
太后没想到我会这么做，气得脸色铁青，对着我尖叫：“鹿筱！你疯了！你就不怕我现在杀了他吗？！”
“你不敢。”我死死盯着她，声音因为愤怒而有些颤抖，却尽量让自己显得坚定，“你抓他，就是为了逼我交出虎符。现在虎符已经用来调兵，你杀了他，就什么都得不到了。而且，镇国公的人就在外面，你觉得你还有机会全身而退吗？”
太后被我说得一滞，握着短刀的手也犹豫了。她看看被士兵围住的自己，又看看沈砚之，眼神里满是不甘和怨毒。
就在她分神的瞬间，沈砚之猛地发力，用肩膀狠狠撞向太后的手臂。太后猝不及防，手中的短刀“哐当”一声掉在了地上。
“动手！”镇国公抓住机会，大喝一声。
士兵们立刻如猛虎下山般冲了上去。太后带来的灰衣人虽然悍勇，但镇国公的士兵训练有素，又占了人数优势，很快就将他们尽数制服。太后也被两个士兵死死按在地上，动弹不得。
“太后，你谋反篡位，证据确凿，还不束手就擒！”镇国公走到太后面前，语气威严。
太后被按在地上，头发散乱，往日的雍容华贵荡然无存，只剩下狼狈和怨毒。她瞪着我，像是要把我生吞活剥。
危机暂时解除，我立刻跑到沈砚之身边，手忙脚乱地想解开他手腕上的铁链。沈砚之疼得倒吸一口凉气，却还是对我挤出一个笑容：“我没事……你没受伤就好。”
“都什么时候了，还说这个。”我眼眶一热，声音都带上了哭腔，“肯定很疼吧？”
“这点伤，不算什么。”沈砚之抬手，想帮我擦擦眼泪，却因为牵动了伤口，疼得皱起了眉。
镇国公走过来，看着我们，沉声道：“鹿姑娘，沈公子，太后已擒，京城的危机算是暂时缓解了。但陛下还在养心殿，被太后软禁着，我们得赶紧回去，确保陛下的安全。”
我和沈砚之对视一眼，都点了点头。眼下最重要的，就是保护好陛下，不让太后的阴谋继续得逞。
我们跟着镇国公，带着被押解的太后，一起往京城赶去。一路上，我紧紧握着那枚虎符，只觉得它分量千钧。这不仅是娘的心血，更是关乎天下安危的重器。
回到京城，我们径直奔向养心殿。养心殿外守卫森严，看到镇国公和我们，守卫们先是一愣，随即认出了镇国公，又看到被押解的太后，都露出了震惊的神情。
“镇国公？太后她……”一个守卫头目结结巴巴地问道。
“太后谋反，已被擒获。”镇国公沉声说，“我们要面见陛下，快开门！”
守卫头目不敢怠慢，立刻命人打开了养心殿的大门。
一进殿内，暖融融的炭火气息扑面而来，却驱散不了殿中的压抑。陛下正坐在龙椅上，脸色苍白，精神萎靡，看到我们进来，尤其是看到被押解的太后和我手中的虎符时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他的目光落在我身上，先是疑惑，随即定格在我脖子上戴着的那枚玉佩上。那玉佩是娘留给我的，上面刻着精致的“缠枝林”纹样，是林家的标志。
陛下的呼吸突然变得急促起来，他指着我，声音都有些发颤：“你……你脖子上的玉佩，是从哪里来的？”
我下意识地摸了摸玉佩，回答道：“陛下，这是我娘留给我的。我叫鹿筱，我娘是林氏。”
“林氏……”陛下喃喃着这个名字，眼神里充满了难以置信的震惊，还有一丝不易察觉的激动，“林氏……你娘她……还活着吗？”
“我娘……”提到娘，我的心就像被什么东西揪了一下，“我娘很多年前就不在了。但我查到，当年娘的死，似乎和太后有关，她可能是被太后……”
我的话还没说完，陛下就猛地从龙椅上站了起来，快步走到我面前。他仔细端详着我的脸，又看看那枚玉佩，眼眶渐渐红了。
“像……太像了……”陛下喃喃自语，“尤其是这双眼睛，和你外祖母年轻时，简直一模一样……”
外祖母？我愣住了，陛下怎么会知道我外祖母？
就在这时，被押在一旁的太后突然发出一声怨毒的尖叫：“不可能！林氏那个贱人早就死了！你不可能是她的女儿！陛下，你别被她骗了！她就是个骗子！”
太后的尖叫像是一道惊雷，炸在所有人耳边。陛下猛地转头，冷冷地看向太后：“闭嘴！”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，太后被他的气势震慑，竟真的不敢再出声了。
陛下重新看向我，眼神复杂地说：“鹿筱，你可知道，你的外祖母，是先皇的亲妹妹，也就是我的亲姑姑。而你的娘，林氏，按辈分来说，是我的……外甥女。”
我彻底惊呆了，脑子里一片空白。娘是陛下的外甥女？那我和陛下之间，岂不是有着亲缘关系？这突如其来的亲缘秘辛，让我一时之间难以消化。
沈砚之也露出了惊讶的神情，他看看我，又看看陛下，似乎也在消化这个信息。
陛下看着我，眼神里充满了感慨和愧疚：“当年你外祖母和你娘，因为站错了队，受到了牵连。你娘为了自保，也为了保护你，才不得不隐姓埋名，甚至……可能做出了一些不得已的选择。这些年，我一直想找到你们，却苦于没有线索……没想到，竟然是以这样的方式见到你。”
原来，这里面还有这么多我不知道的隐情。娘当年的“投靠”太后，或许也有不为人知的苦衷。
我看着陛下，又想到了娘，心里百感交集，眼泪忍不住在眼眶里打转。
镇国公在一旁说道：“陛下，现在不是说这些的时候。太后谋反，虽已被擒，但朝中还有她的余党，当务之急是稳定朝局，保护好陛下您。”
陛下深吸一口气，压下情绪，点了点头：“镇国公说得对。鹿筱，沈砚之，还有虎符，都先留在养心殿，以防万一。镇国公，你立刻着手清理太后余党，稳定京城秩序。”
“臣遵旨！”镇国公拱手领命，随即转身离开了养心殿。
养心殿里暂时安静了下来，只剩下我、沈砚之、陛下和被看管着的太后。我握着虎符，看着眼前的陛下，又看看一旁沉默的沈砚之，知道前路依然充满了未知和艰险。但有了这层亲缘关系，有了虎符和玉玺，我感觉自己离揭开所有谜团、替娘和林家洗刷冤屈的目标，又近了一步。