暴雨如注，御书房的青砖缝隙里渗满了血与药汁的混渍。佩思卿死死攥着顾砚舟冰凉的手，指节泛白，指甲深深掐进他染血的皮肉里，却感受不到丝毫脉搏的跳动。暗卫手中那半截染毒袖箭在雨水冲刷下泛着诡异幽光，与陈弘留下的虎纹佩刀一同倒映在满地水洼里，扭曲成破碎的倒影，仿佛预示着这场纷争的惨烈结局。
“传太医！快传太医！”她的嘶吼被惊雷劈碎，惊飞了檐角栖息的寒鸦。侍医们跌跌撞撞捧着药箱涌进来时，顾砚舟的瞳孔已开始涣散，青黑纹路如毒蛇般顺着脖颈蔓延，像极了当年曲靖将军暴毙时的模样。佩思卿突然想起影卫临终前未说完的话，指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间弥漫——原来二十年前那场师门惨案，与此刻御书房的毒杀，竟藏着同一条暗线。
首席太医令颤巍巍的手指搭上顾砚舟脉搏，枯瘦的手剧烈颤抖，半晌才挤出沙哑的声音：“皇后娘娘，陛下中的是西域奇毒‘蚀心散’，这毒会顺着血脉啃噬心脉，就算能保住性命，往后……”话音未落，佩思卿已将染毒的袖箭狠狠拍在案几上，震得药碗里的药汁四溅，在木桌上晕开深色痕迹。
“我不管用什么法子，必须救回陛下。”她垂眸盯着太医令斑白的鬓角，声音像是从牙齿缝里挤出来的，“三日内若拿不出解药，你们便去黄泉路上给陛下开道。”太医们齐刷刷跪倒在地，额头贴着冰冷的青砖，此起彼伏的应和声里，夹杂着压抑的啜泣。
为了封锁消息，佩思卿连夜召来禁卫军统领。宫墙之上，火把明灭间，新换的侍卫皆是从顾砚舟亲卫中抽调的死士。她手持皇后金印，在每一道宫门下发下密令：“敢泄陛下病情者，诛九族。”与此同时，御膳房每日照常传出鼎沸的烹饪声，空食盒被宫人端进端出，仿佛帝王仍在如常用膳。
顾砚舟重伤昏迷的消息被严密封锁，佩思卿强撑着坐在凤椅上，看着空荡荡的朝堂，听着大臣们焦急询问陛下病情的声音，只能以“陛下染了风寒，需要静养”为由搪塞。深夜，她又匆匆赶到顾砚舟寝宫，守在床边，握着他冰凉的手，烛火在穿堂风里摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。她的目光落在顾砚舟腰间的虎符上，那抹冷硬的金属光泽，突然让她想起陈弘指控顾砚舟时，那些言之凿凿的叛国罪名，心中不禁泛起一丝疑虑。
就在她思绪翻涌时，窗棂发出细微的“咔嗒”声。清云如鬼魅般翻窗而入，玄衣下摆还在往下滴水，沾湿了满地青砖。他单膝跪地，气息中带着长途奔波的疲惫，脸上的神情却无比凝重：“娘娘，卑职察觉您近日对陛下似有疑虑。”
佩思卿的指尖猛地收紧，顾砚舟手背立刻泛起青白。她目光警惕地看着清云，没有回应。清云抬头，目光直直撞进她眼底的戒备，伸手入怀，取出一个用油布层层包裹的物件，缓缓展开：“卑职三日前在城郊破庙，发现了这个。”
泛黄的密档上，歪斜的字迹在烛光下显得格外刺目：“大昭先帝膝下皇子众多，陛下作为第十子，自六岁旁听朝政起，便成了众矢之的。皇后膝下的三皇子视他为眼中钉，其谋士曾献计‘捧杀’，故意纵容陛下展露锋芒，实则在暗中设下重重陷阱。”清云顿了顿，喉结滚动，“这密档，是三皇子身边叛逃的近侍所写，为求保命，将所有阴谋和盘托出。”
他又拿出一封带血痂的密函：“当年曲靖将军粮草被劫，导致全军覆没。这是曲将军临终前拼死送出的，上面清楚记载，劫粮之人正是三皇子的亲信。可最后，所有罪名却一股脑儿地扣在了陛下头上。”
佩思卿后退一步，撞上身后的屏风，发出一声闷响。记忆突然翻涌：那些深夜里，顾砚舟被烛火燎出疤痕的手指；出征前，他对着曲靖将军牌位枯坐的身影……原来每一道伤痕，都藏着这样的血泪。
“娘娘可知陛下为何总是沉默寡言？”清云突然抬起头，眼中有痛惜之色，“他自幼在那吃人不吐骨头的皇宫里长大，说的每一句话、做的每一件事，都被人曲解、算计。他的苦衷无人倾听，他的冤屈无人相信。久而久之，他只能将所有情绪与心事，都深埋在心底。”
他向前膝行半步，声音恳切：“但陛下对娘娘，从未有过一丝隐瞒。这些年，他所做的一切，皆是为了守护这江山，守护娘娘。若连娘娘都不再相信陛下，这世上，便真的没人能懂他的孤独了。他又将回到那个孤立无援、独自在黑暗中挣扎的岁月……”
清云将密档凑近烛火，火舌瞬间吞噬“三皇子”的字样：“如今陈弘与大昭六皇子勾结，用的还是离间计。他们知道，唯有让陛下失去娘娘的信任，才能真正击垮他。这些密档一旦流出，他们的阴谋便会败露，所以才急于制造谣言，逼陛下现身。”
清云的声音戛然而止，因为佩思卿突然扑到床边，紧紧握住顾砚舟的手。
顾砚舟的睫毛突然颤动，喉间溢出破碎的呢喃：“…思卿…信我…”佩思卿的泪水砸在他手背，晕开一片水痕。清云悄然退至阴影处，看着窗外翻涌的乌云——他知道，更大的风暴还在后面，而这对恋人能否在阴谋的旋涡中彼此信任，将决定所有人的命运。此刻，宫墙外的更鼓声隐约传来，每一声都像是命运沉重的叩问。
城郊破庙内，陈弘用匕首剜下墙上斑驳的“还我河山”标语，木屑簌簌落在霉斑遍布的供桌上。三日前他买通漕运使截断运河支流，又命亲信扮作朝廷差役，将掺了巴豆粉的“救济粮”分发给饥民。“大人，城西已有十七人腹泻而亡。”暗卫掀开沾满泥浆的斗篷，呈上染血的账本，“那些愚民都以为是顾砚舟故意用毒粮赈灾。”
陈弘将账本凑近跳动的烛火，看着“顾砚舟”三个字在火苗中扭曲蜷缩。角落里，几个商人模样的人正清点着成箱的铜钱——这些本是顾砚舟筹备的战备粮，如今却成了点燃民愤的引火索。“明日让流民举着火把围粮仓。”他摩挲着曲靖将军的旧佩刀，刀身映出他扭曲的狞笑，“告诉他们，陛下的粮仓里堆满了白花花的救命粮！”
与此同时，大昭六皇子的密使快马加鞭穿过边境。马鞍上的皮囊里，藏着陈弘亲笔绘制的皇城布防图，图上用朱砂将西北角的城墙圈了又圈——那里去年遭暴雨侵蚀，至今尚未修缮完毕。“事成之后，愿以十座城池为谢。”密使将滚烫的火漆印按在密信封口，马蹄声惊起一片寒鸦，在血色残阳下划出不祥的弧线。
三日后深夜，皇城粮仓方向突然腾起冲天火光。佩思卿握着顾砚舟逐渐转暖的手猛然起身，远处传来的哭喊声刺破夜空：“狗皇帝还我粮食！”清云撞开殿门，玄衣上溅满泥浆：“娘娘！陈弘煽动流民烧毁粮仓，大昭军队已到三十里外！”
顾砚舟猛然咳嗽，指缝间渗出的黑血在素白的床单上洇开狰狞的花。他强撑着坐起，染血的衣袖擦过嘴角，苍白如纸的脸上泛起病态的潮红：“更衣。”当金丝龙袍裹住他嶙峋的身躯，佩思卿看见他扶着床沿起身时，指节因用力过度而泛白。
“陛下！流民中必有陈弘细作，此刻开城门无异于引狼入室！”清云的声音在颤抖。
顾砚舟凝视着殿外冲天的火光，龙袍下渗出的血迹正无声蔓延。他伸手按住因毒发而痉挛的右肋，却将腰板挺得笔直：“在皇宫里挣扎求生时，我见过皇子们为夺皇位草菅人命，见过宫人因一句话被杖毙街头。”他的目光扫过战报，眼底翻涌着寒芒，“百姓如草，却能燎原。就算城门内藏着百个刺客，也不能让万千百姓曝尸荒野。”他顿了顿，咳出一口黑血，“打开粮仓，老弱病残优先发粮，青壮劳力次之，若有弃暗投明的细作...亦可得粮。”
为了避免引起恐慌，佩思卿亲自带领宫女们将皇宫内的金银细软装箱，伪装成要赏赐给功臣的模样，实则是为了随时应对可能的突围。同时，她命人在皇宫各处设置机关，一旦敌人攻破城门，这些机关便能发挥作用，延缓敌人的进攻。
当第一缕晨光刺破云层，流民们举着农具与火把涌入城门，却在看见城墙上的顾砚舟时骤然安静。帝王苍白的面容在龙袍映衬下宛如玉雕，他举起沾满灰烬的诏书，声音虽弱却字字千钧：“陈弘买通漕运使截断水源，又烧毁粮仓嫁祸于朕！凡受蒙蔽的百姓，可入城内领取救济粮！”人群中响起骚动，几个陈弘的暗桩刚要煽动，却被愤怒的百姓按倒在地。
此刻，大昭六皇子的赤色铁骑已压至城下。六皇子的长枪直指顾砚舟：“皇弟，交出虎符，饶你全尸！”顾砚舟倚着城墙轻笑，鲜血顺着龙袍滴落，在青砖上绽开一朵朵红梅：“你以为，这天下是靠虎符守住的？”
话音未落，陈弘的叛军已从后方杀来，铁蹄踏碎满地残阳。佩思卿旋身挡在顾砚舟身前，软剑如银蛇般刺出，与陈弘的佩刀轰然相撞，溅起的火星照亮她泛红的眼眶——那里盛满决绝，也藏着对眼前人的深深担忧。
顾砚舟长剑出鞘，龙吟声撕裂喧嚣。他的身形因毒性发作而微微摇晃，可握剑的手却稳如磐石，剑招破空时带着帝王的威压，凌厉如电。六皇子的长枪裹挟着腥风袭来，顾砚舟足尖轻点，侧身堪堪避开要害，枪尖擦着肩头划过，瞬间将龙袍撕裂，皮肉翻卷间血如泉涌。但他并未退缩，在枪尖掠过的刹那，反手一剑精准削断对方枪缨，寒芒闪过，六皇子的攻势被生生截断。
“顾砚舟！今日便是你的死期！”陈弘目眦欲裂，举刀直取顾砚舟面门。佩思卿心急如焚，再次挥剑阻拦，却被叛军的长刀逼退。顾砚舟挥剑格挡，刀剑相击的力道震得他虎口发麻，毒发带来的眩晕感阵阵袭来，眼前的场景开始模糊。
他强撑着最后一丝清明，将染血的虎符塞进佩思卿掌心，声音低沉却坚定：“思卿，护好百姓...”说罢，他抬手轻抚过她染血的脸颊，眼中满是眷恋与不舍。
六皇子趁机再度挺枪刺来，这一次顾砚舟已无力闪避，长枪狠狠贯穿他的右肩。剧痛让他闷哼一声，鲜血顺着枪杆汩汩流出，将龙袍染得通红。然而陈弘却趁他受伤之际，挥刀砍向他的脖颈。千钧一发之际，顾砚舟拼尽最后的力气偏头躲过致命一击，刀锋擦着他的脸颊划过，留下一道深可见骨的伤口。
他踉跄着跪倒在地，手中长剑撑地，大口喘着粗气。六皇子见状，狞笑一声，拔出长枪准备给予致命一击。千钧一发之际，清云率领着精锐暗卫如鬼魅般杀到，剑光闪烁间逼退六皇子和陈弘。佩思卿趁机冲上前，将顾砚舟紧紧护在怀中，泪水滴落在他苍白如纸的脸上：“你不能有事，我不许你有事！”
此时，天边突然响起一阵急促的马蹄声。原来是镇北大将军率领援军赶到，他们如猛虎下山般冲入敌阵，瞬间扭转战局。六皇子见势不妙，慌忙率军撤退；陈弘也在乱军之中被清云一剑刺伤，狼狈逃窜。
顾砚舟在昏迷前，用尽最后一丝力气握住佩思卿的手：“忘了我...”随后便陷入了沉沉的昏迷。为防止消息走漏，佩思卿将顾砚舟转移到皇宫最隐秘的密室中，只有她和最信任的太医能够出入。密室四周布满机关，墙壁上镶嵌着夜明珠，将室内照得如同白昼。
太医们日夜不停地救治，熬制的汤药一碗接着一碗喂下，顾砚舟的伤口不断溃烂生脓，高热更是持续不退，好几次都在鬼门关徘徊。佩思卿亲自为他擦拭身体、换药，每一个动作都轻柔无比，生怕弄疼了他。她还命人在密室中点燃安神香，希望能让顾砚舟睡得安稳一些。
终于，在第七日的清晨，顾砚舟的睫毛微微颤动，缓缓睁开了双眼。看到守在床边的佩思卿，他虚弱地扯出一抹微笑，气若游丝地说道：“思卿，我又...食言了...”窗外，阳光透过窗棂洒落进来，照在两人身上，带着劫后余生的温暖 。佩思卿喜极而泣，紧紧握住他的手，仿佛一松手他就会再次消失。她轻声说道：“回来就好，只要你回来就好。”