柳明渊还记得，他那时刚接回襁褓里皱巴巴的小家伙——那是傅锦安的孩子，出生时娘就因难产去了——紧接着就接到了南方传来的急讯。清婉正坐在床边，怀里托着孩子，手边温着刚调好的奶糕，见他脸色煞白闯进来，手里的银匙“当啷”掉在瓷碗里，奶糕溅了满襟。她没哭，只是指尖发颤地捏着孩子的襁褓系带，轻声问：“大哥他……是不是回不来了？”
那时归墟海眼的战事刚歇，他连夜带着暗影卫赶去南方，在邪祟巢穴里刨了三天三夜，只找到这半块染血的玉佩。回来时，清婉正坐在窗边给孩子缝襁褓，阳光落在她发间，安静得像尊瓷像。他把玉佩递过去，她摸了摸，忽然笑了，笑着笑着就哭了，眼泪滴在玉佩上，像极了当年傅锦安背他去医仙那时，落在他手背上的汗。
今年开春时，他还笑着应下，说要陪她们母女同去，替傅大哥多烧些纸钱，告诉那位兄长，他把妹妹和外甥女护得很好。
这话他说过不止一次。傅锦安生前总念叨，说清婉性子柔，怕她受委屈。每次他都拍着胸脯保证：“大哥放心，有我在，定不让清婉掉半滴泪。”可如今，他不仅让清婉的祭拜落了空，还让念念连给“舅舅”送纸船的约定都成了泡影。
“爹爹，锦安舅舅是不是会变作星星？”念念趴在他胸口，小手拨弄着他衣襟上的盘扣，“娘亲说，好人死了都会变成星星，看着我们呢。”
柳明渊的喉结滚了滚，伸手摸了摸女儿柔软的发顶。他想起傅锦安临终前传回来的最后一道讯，只有五个字：“护好我妹妹。”那时他还在心里骂，这大哥就是瞎操心，却没承想，这句嘱托竟成了遗言。
清婉端着温水走进来，听见父女俩的话，脚步在门口顿了顿。她望着柳明渊苍白的脸，又看了看念念懵懂的眼神，轻声道：“药凉了，我去再热一热。”
柳明渊拉住她的手，她的指尖冰凉，还带着洗衣时沾的皂角香。“等我能下床，”他望着她的眼睛，声音哑却坚定，“我们就去青峰山。告诉大哥，念念长了两颗新牙，会喊舅舅了；告诉他，你把柳府打理得很好，他留的那坛桂花酿，我还存着；告诉他……我没食言。”
清婉的睫毛上凝着水光，却笑着点了点头，抽回手时，指尖在他手背上轻轻按了按，像在说“我信你”。
柳明渊望着她转身的背影，又看向窗外亮起来的天。傅锦安当年没斩尽的邪祟，如今又冒了出来，还掳走了胭脂。这一次，他不光要救回阿芷，还要替傅大哥把这笔账算清楚。
他低头吻了吻念念的发顶，小家伙已经趴在他胸口睡着了，小嘴里还嘟囔着“舅舅的纸船”。柳明渊握紧了拳，心口的伤还在隐隐作痛，可眼神却亮得惊人。
大哥，你且看着。
你护过的人，我会接着护。
你没斩尽的邪祟，我会替你烧干净。
定不让那些腌臜东西，污了你融进天地的灵。
灵嫣阁的石屋比昨夜更冷了。
胭脂蜷缩在墙角，蚀骨咒的黑气已蔓延到手腕，每动一下，都像有无数冰针往骨缝里钻。她能感觉到自己的灵力在一点点溃散，像指间的沙，抓不住，留不下。
石门“吱呀”一声被推开时，她甚至没力气抬头。傅珩的玄色斗篷扫过石砖，带进来的风卷着外面的冷香，让她胃里一阵翻涌。
“看来，心头血果然让你伤得不轻。”傅珩蹲下身，指尖挑起她散落在颊边的碎发，语气里带着毫不掩饰的愉悦，“连抬眼看我的力气都没了？”
胭脂闭着眼，懒得理他。灵力溃散带来的眩晕让她眼前发黑，可比起这个，她更怕听到柳明渊的消息——傅珩每次来，都不会带来什么好东西。
果然，傅珩轻笑一声，抬手挥出一面水镜。镜中映出苍梧山偏厅的景象：柳明渊靠在冰玉床上，脸色虽依旧苍白，却已能开口说话，念念正趴在他怀里，小手比划着什么，逗得他嘴角微微扬起。
“你看，”傅珩的声音像淬了毒的糖，“他活得好好的，还能陪女儿说笑。倒是你，成了这副模样，值得吗？”
胭脂的睫毛颤了颤，视线落在镜中柳明渊胸口那道淡去的伤口上。那里曾插着淬毒的匕首，如今却被地脉火护得稳妥——她的心头血，终究是起了作用。
值得吗？
她想笑，嘴角却扯不出半分弧度。若能换他平安，别说半条命，就是整条命，她也甘愿。
傅珩像是看穿了她的心思，忽然掐住她的下颌，强迫她与自己对视：“别以为这样就能让他记你一辈子。等他伤好了，转头就会忘了你这个废人。苍梧山少主的身边，从来都该站着清婉那样的女子，而不是你这个……连灵力都快没了的狐妖。”
“放开她。”
一个清冷的女声突然从门外传来，带着不容置疑的威严。
傅珩猛地回头，脸色瞬间沉了下去：“谁让你进来的？”
门口站着个穿月白道袍的女子，眉眼清冷，手里握着柄拂尘，正是灵嫣阁的二阁主，苏晚。她没理会傅珩的怒视，径直走到石屋中央，目光落在胭脂身上时，眉头微微蹙起：“阁主，尊主有令，让把她带去静心殿。”
傅珩听见“尊主”二字，脸色瞬间沉了下去，眼底闪过一丝复杂的情绪——有忌惮，有不甘，还有几分不易察觉的怨怼。
那所谓的“尊主”，是灵嫣阁真正的掌权人，也是他名义上的父亲。可这人常年不在阁中，即便偶尔现身，也总戴着张青铜面具，没人见过他的真容。更奇怪的是，他对自己这个儿子从未有过半分慈父模样，向来是呼来喝去，语气里的疏离与威严，倒像是在对一个最普通的下属。傅珩对他，自然也没多少父子情分，更多的是迫于对方修为的隐忍。
至于胭脂，说起来算是他强娶来的妻子。
当年他去语嫣阁考察，无意间撞见练武场上那个挥刀的身影——胭脂那时还穿着灰扑扑的劲装，额角沾着汗，眼神却亮得像淬了火的刀。傅珩一眼便看出她体内那股罕见的八柱全阴灵力，后来经谢司衍提点才知，这狐女竟是上古血脉转世。
八柱全阴，再加之上古血脉，简直是为他量身定做的修炼鼎炉。只要能将她收入囊中，助他突破境界不过是举手之劳。傅珩当即动了心思，软的不行便来硬的，以语嫣阁的势力相逼，硬是强办了这场婚事。
结婚那天，灵嫣阁张灯结彩，却唯独少了尊主的身影。那位高高在上的父亲，对他这场处心积虑的婚事视若无睹，连句像样的贺词都没有，仿佛他娶的不是什么上古血脉，只是只无关紧要的蝼蚁。
如今这从未露面的尊主突然要见胭脂，傅珩心里难免犯嘀咕——这狐女刚被他取了心头血，灵力大损，早已不是当初那个完美的鼎炉，尊主此刻找她，究竟意欲何为？
可嘀咕归嘀咕，他终究不敢违逆尊主的命令。
“尊主？”傅珩的脸色更难看了，“他老人家怎么会突然关心这个狐妖？”
苏晚淡淡瞥了他一眼：“尊主的心思，岂是你我能揣测的？”她弯腰扶起胭脂，指尖凝聚起一缕柔和的灵力，暂时压制住蚀骨咒的疼痛，“走吧。”
胭脂被她扶着站起身时，膝盖一软险些栽倒。蚀骨咒的寒意混着灵力溃散的虚浮，让她每走一步都像踩在刀尖上。路过傅珩身边时，她能感觉到他投来的目光，像淬了毒的冰棱，恨不得将她凌迟。
石屋外的长廊铺着青石板，两侧燃着幽蓝的灯盏，照亮壁上那些扭曲的符文。苏晚的脚步声很轻，月白道袍扫过地面，带起微弱的灵力波动，倒让周遭的阴冷淡了几分。
“尊主很少见外人。”苏晚忽然开口，声音清冷如玉石相击，“尤其是……你这样的‘囚徒’。”
胭脂没接话，只是攥紧了藏在袖中的那半块桃花簪尖。那是她唯一能用来反抗的东西，此刻硌得掌心发疼，却让她混乱的思绪清醒了些。
苏晚似乎也没指望她回应，继续道：“傅珩虽是阁主，却事事得看尊主脸色。你最好……别抱任何侥幸。”
这话像根针，刺破了胭脂心底那点微弱的希望。她抬头望向前方幽深的长廊，尽头隐在雾气里，像张择人而噬的嘴。
静心殿的门是整块黑曜石雕成的，上面刻满了繁复的阵法，门环是两只展翅的玄鸟，眼瞳处嵌着幽绿的宝石，在灯影下泛着诡异的光。
苏晚抬手按在门环上，灵力注入的瞬间，玄鸟眼瞳的绿光骤然亮起，黑曜石门缓缓向内开启，一股比石屋更沉的威压扑面而来。
殿内没有灯，只有中央悬着的一颗夜明珠，散发着清冷的光，照亮了坐在玉榻上的身影。那人穿着宽大的玄色长袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下颌，指尖把玩着一串紫檀木佛珠，佛珠转动的轻响在空旷的殿内格外清晰。
“尊主。”苏晚扶着胭脂行礼，声音比在石屋时更低了几分。
玉榻上的人没说话，只是缓缓抬眼。尽管隔着兜帽，胭脂仍能感觉到那道目光，像实质般落在她身上，带着审视，带着探究，还有一种让她莫名心悸的熟悉感。
“八柱全阴，上古血脉……”他的声音很哑，像被砂纸磨过，却带着不容置疑的威严，“果然是块好料子，可惜……被傅珩那蠢货糟践了。”
胭脂的心脏猛地一缩。他这话是什么意思？
“尊主谬赞。”苏晚垂着眼帘，“胭脂刚失了心头血，灵力亏损严重，怕是……”
“无妨。”那人打断她，指尖的佛珠停了下来，“本君要的，从来不是她的灵力。”
胭脂猛地抬头，兜帽下的目光似乎正与她对视，让她浑身的血液都快凝固了。他要的不是灵力，那是……
那人的指尖在佛珠上轻轻一叩，发出沉闷的声响，像是在敲定某个主意。
“傅珩只懂皮毛，以为吸了你的灵力便能精进。”他的声音里带着毫不掩饰的讥诮，“却不知你这血脉真正的用处，在于‘引’。”
“引？”胭脂下意识地追问，话音刚落便觉不妥——在这人面前，多问便是破绽。
果然，玉榻上的人低笑一声，那笑声裹着殿内的寒气，刺得人耳膜发疼：“看来还不算太蠢。三日后，随本君去趟忘川。”
忘川？胭脂的指尖猛地收紧。那是幽冥与人间的界河，阴气重得能蚀骨，她如今灵力亏空，去那里无异于自寻死路。
“尊主，她此刻的身子……”苏晚忍不住开口，话未说完便被一道无形的气浪掀得后退半步，脸色霎时白了。
“本君做事，何时需向你解释？”那人的语气陡然转厉，夜明珠的光芒仿佛都跟着颤了颤，“苏晚，你越界了。”
苏晚屈膝跪下，额头抵着冰冷的石砖：“属下知错。”
殿内重归死寂，只有佛珠转动的声音再次响起，一圈又一圈，像是在丈量生与死的距离。胭脂站在原地，蚀骨咒的寒意不知何时又爬了上来，顺着脊椎往天灵盖钻——她忽然明白，苏晚那句“听话才能活得更久”，不是劝慰，是警告。
“三日后卯时，在此处候着。”那人挥了挥手，像是在驱赶什么碍眼的东西，“若是误了时辰，或是耍了什么花样……”
他顿了顿，兜帽下的目光扫过胭脂腕间的黑气，语气平淡却带着血腥气：“这蚀骨咒，本君有的是法子让它生根。”
胭脂的后背瞬间沁出冷汗。生根——那意味着咒力会彻底融入她的骨血，再无化解的可能。
“下去吧。”
苏晚连忙起身扶她，指尖触到胭脂的胳膊时，能清晰地感觉到她在发颤。两人退出静心殿，黑曜石门缓缓合上的刹那，胭脂听见殿内传来一声极轻的叹息，像风沙掠过枯骨，带着说不出的苍凉。
“尊主让你去忘川，定是要借你的血脉做什么。”回石屋的路上，苏晚的声音压得极低，“忘川河畔有座锁魂塔，据说镇压着上古邪祟的残魂……”