清婉坐在车里，心跟着悬了起来。她能感觉到柳明渊的气息在竹林深处起伏，时而沉稳，时而急促，显然是遇到了麻烦。她将念念抱得更紧，指尖的暖光悄悄蔓延开，试图透过竹林，给柳明渊送去一丝力量。
忽然，竹林里传来一声巨响，像是有什么东西炸开了。紧接着，是柳明渊的怒喝，带着灵力的震荡，让整个竹林都在摇晃。
念念被惊醒，吓得哇地一声哭了出来：“爹爹！爹爹！”
“念念不怕，爹爹没事的。”清婉紧紧抱着女儿，声音却有些发颤。她能感觉到柳明渊的气息乱了，像是受了伤。
就在这时，马车外传来护卫的惨叫。清婉心头一紧，掀开车帘，只见几道黑影不知何时绕到了马车后面，正与护卫缠斗。他们的招式比之前的蒙面人狠戾得多，手里的弯刀泛着诡异的紫光，显然淬了剧毒。
“保护夫人和小姐！”护卫队长嘶吼着，挡在马车前，身上已经添了好几道伤口。
清婉眼神一冷，将念念塞进车厢角落，用灵力布下一道结界：“念念乖，待在这里别出来，娘亲去帮爹爹。”
她纵身跃下车，周身的温婉气息瞬间散去，取而代之的是凛冽的灵力波动。她抬手一挥，袖中飞出数道银丝，像灵活的蛇，瞬间缠住了两名黑衣人的手腕。
“找死！”黑衣人怒喝，反手一刀劈向清婉。
清婉侧身避开，指尖凝起一道白光，拍向黑衣人的胸口。白光落在他身上，那人惨叫一声，像被烈火灼烧般，浑身冒起白烟。
原来这些黑衣人不是普通人，而是被邪术炼化的傀儡。
清婉心头一沉，知道事情比想象中更麻烦。她转头看向竹林深处，柳明渊还没出来，显然是被阵法困住了。
“你们到底是谁？”清婉冷声问道，灵力在她周身盘旋，形成一道无形的屏障。
黑衣人们不说话，只是一味地猛攻，招式里带着同归于尽的疯狂。清婉一边应付，一边留意着竹林的动静，心里急得像火烧。
就在这时，竹林里传来一声长啸，柳明渊的气息豁然开朗，带着势不可挡的力量冲了出来。只见他银枪指天，火焰纹燃得像一团烈火，将整个竹林都照得通红。
“破！”他大喝一声，银枪落下，一道火龙从枪尖窜出，瞬间将竹林深处的阵法搅得粉碎。
阵法一破，黑衣人的动作顿时慢了下来，眼神里的疯狂也褪去了几分，露出迷茫的神色。
柳明渊趁机挥枪横扫，火龙瞬间将剩下的黑衣人吞噬。他提着枪，快步走到清婉身边，看到她安然无恙，才松了口气：“你没事吧？”
清婉摇摇头，看到他手臂上的伤口，眼圈一红：“你受伤了。”
“小伤而已。”柳明渊不在意地摆摆手，目光落在车厢里的念念身上，看到女儿安全，才彻底放下心来，“我们去看舅舅。”
他牵着念念的手，走进竹林深处。傅锦安的衣冠冢就立在一片空地上，墓碑前还放着去年送来的花，已经干枯了。
念念从清婉怀里探出头，小手扒着墓碑边缘轻轻晃了晃，仰起小脸问：“娘亲，舅舅还是老样子呀？”
清婉指尖拂过碑上早已熟悉的名字，声音温软带了点笑意：“是呀，舅舅一直在这里等着念念呢。”她每年都会带念念来，小姑娘早就认得这块青石板墓碑，只是每次来仍会怯生生地盯着碑上的字，像是在确认什么。
念念哦了一声，从怀里掏出那只红帆纸船，小心翼翼放在碑前的石台上。去年她带来的木雕小兔子还摆在旁边，风吹日晒得褪了色，却被人细心地扶立着。“舅舅，这是新叠的船，比去年的大呢。”她小手拍了拍纸船的帆，“念念学会用朱砂画波浪啦，你看——”
柳明渊蹲在一旁看着，忽然想起去年此时，念念也是这样踮着脚给傅锦安“汇报”新学的本事，清婉站在旁边笑着帮她把歪了的纸船摆正。那时山风里飘着枫香，没这么重的戾气，只有草木的清甜。
他转头看向清婉，她正用帕子细细擦拭碑上的浮尘，动作熟稔得像在打理自家窗台。阳光透过竹叶落在她鬓边的珍珠簪上，碎光随着她的动作轻轻晃，晃得他心头也跟着软了软。
“爹爹，”念念忽然扯了扯他的衣袖，指着不远处的竹林，“那里有只小松鼠！”
柳明渊顺着她指的方向看去，枝叶间果然有团毛茸茸的影子窜过。他刚要应声，眼角余光却瞥见那片竹林深处，有一抹极淡的黑影一闪而过。
他瞬间握紧了腰间的枪杆，火焰纹在掌心隐隐发烫。
清婉似也察觉到什么，擦碑的动作顿了顿，悄然将念念往身后拢了拢。指尖的暖光无声漫开，在女儿周身织成层薄茧——这是她们每年来都不曾动用过的防备。
山风忽然停了，竹林里静得能听见自己的心跳。碑前那只红帆纸船一动不动，连最边缘的纸角都没颤一下。
“走了。”柳明渊站起身，声音平稳听不出异样，伸手将念念抱了起来，“该让舅舅清静了。”
清婉默默点头，最后看了眼墓碑，转身跟上他的脚步。经过那片竹林时，她眼角的余光扫到泥土里嵌着半枚陌生的箭羽，箭簇泛着与方才蒙面人弯刀相似的幽光。
她脚步未停，只是悄悄将那枚箭羽的模样刻进心里。
回程的马车里，念念靠在柳明渊怀里数着车窗上的竹影，很快又打起了瞌睡。清婉看着他手臂上包扎的伤口，低声道：“那些人……是冲着我和念念来的，还是冲着这里？”
柳明渊指尖摩挲着念念颈间的平安锁，锁身被小姑娘的体温焐得温热：“冲着我们一家人。”他顿了顿，声音沉了些，“锦安当年剿黑风寨时，留过活口，说是背后有个‘先生’在挑唆。今日那阵法里的灵力，和当年那活口描述的邪术同源。”
清婉心头一凛：“你是说……”
“有人想借黑风寨的仇，把我们和锦安的旧账翻出来。”柳明渊低头看着熟睡的念念，眼底翻涌着寒意，“但他们算错了一点——我柳明渊要护的人，从来都只有眼前这两个。”
马车驶出竹林时，风又起了，卷着远处枫树林的气息飘进来。清婉看向窗外，青峰山的轮廓在暮色里渐渐模糊，碑前那只红帆纸船被风吹得轻轻晃，像在朝着他们离去的方向挥手。
风卷着枫叶的气息钻进车厢时，清婉正低头替念念理好滑到肩头的披风。小姑娘睡得沉，呼吸轻轻拂过她的手腕，带着孩童特有的温软。
柳明渊忽然咳嗽了两声，是方才对阵法时牵动了伤口。他下意识按住手臂，指节因用力而微微泛白。
清婉的目光不经意扫过，指尖在袖中蜷了蜷。片刻后，她从食盒底层摸出个小巧的青瓷瓶，瓶身还带着她掌心的温度。“这个……”她把瓷瓶往他那边推了推，指尖刚碰到他的袖口便迅速收回，“上次你伤后用的药膏，我想着或许用得上，便带了。”
瓶身上的冰裂纹在晨光里看得分明，是她去年亲手烧制的。柳明渊拿起瓷瓶，入手温凉，倒比寻常药瓶多了几分暖意。他旋开瓶塞，熟悉的药香漫出来——是清婉用七种灵草特调的方子，比药铺里的成品更温和些。
“多谢。”他低头倒出药膏，指尖触到瓶底时，忽然想起去年她也是这样，把熬好的药膏放在他书房窗台上，从不多言，只留张写着“每日辰时敷用”的字条。
清婉没接话，转头看向窗外。山道旁的枫树越来越密，红得像要烧起来，恍惚间竟与多年前傅锦安带他们来赏枫的景象重叠。那时她走在最后，看着大哥和大嫂并肩在前头说笑，手里攥着刚摘的枫叶，直到叶边都被捏得发皱。
“在想什么？”柳明渊忽然问，声音比寻常低了些。
她回过神，摇摇头：“没什么，只是觉得这枫叶……比去年红得早。”
柳明渊顺着她的目光看去，漫山红枫确实灼眼。他忽然伸手，从窗外折了片最红的叶子，递到她面前：“留着？”
清婉一怔，看着那片枫叶在他指尖轻轻晃。他的指腹带着常年握枪的薄茧，却将那脆弱的叶片捏得极稳。她迟疑片刻，还是伸出手，指尖刚碰到枫叶的边缘，便听见念念在梦里哼唧了一声。
两人同时转头看过去，小姑娘翻了个身，小手搭在清婉膝头。清婉忙收回手，替女儿掖好披风，方才那点微妙的气氛像被风吹散的烟，转瞬便没了踪迹。
柳明渊将枫叶随手搁在车案上，目光掠过清婉鬓边的珍珠簪时，只是淡淡扫了一眼。那珠子折射的光有些晃眼，倒不如记忆里谢芷瑜常戴的那支赤金点翠簪子，在廊下灯笼照映下泛着温润的光。
他收回视线，指尖无意识摩挲着袖中那枚早已磨得光滑的玉佩——那是当年谢芷瑜送他的生辰礼。清婉安静地坐在对面，哄着刚醒的念念，声音柔得像浸了水的棉絮，倒确实是个妥帖的妻子，将柳府上下打理得井井有条，对念念更是尽心。
就像后院那株老桂树，不开花时毫不起眼，却稳稳当当地立在那里，到了时节便飘出满院香气，让人习惯了它的存在。
“爹爹，舅舅的竹林里为什么有小松鼠呀？”念念揉着眼睛问，小手抓着清婉的衣角。
柳明渊笑了笑，伸手摸了摸女儿的头：“因为舅舅喜欢小动物，它们便来陪他了。”他说话时，目光又落回清婉身上，见她正低头替念念擦去嘴角的口水，动作自然又熟练，像做了千百遍一般。
这便是她了，永远这样安静稳妥，不像谢芷瑜，总爱闹着要去后山看日出，或是缠着他讲边关的故事，眼睛亮得像星星。
车外的红枫还在往后退，柳明渊望着那片艳色，忽然想起谢芷瑜曾说，等他从处理完家里的事，便一起去青峰山看红枫。只是那年冬天，等来的却是她全族被灭的消息。
他轻轻叹了口气，将那点怅然压在心底。清婉是个好妻子，是念念的好母亲，这就够了。有些念想该埋在心底，就像那支被扔进枯井的木簪，不必再提起。
马车行至山脚时，暮色已漫上山头。柳明渊让护卫在附近村落找了处客栈歇脚，青砖黛瓦的小院带着些烟火气，墙角堆着刚收的玉米，檐下挂着串红辣椒，倒比柳府多了几分自在。
清婉抱着昏昏欲睡的念念进了西厢房，刚将女儿放在床榻上，便听见外间传来柳明渊与护卫队长的谈话声。
“去查黑风寨那几个余孽的狱宗卷宗，尤其是去年秋冬时节的探视记录。”他的声音压得很低，却带着不容置疑的力道，“另外，派人盯着城里那几家与青丘旧部有往来的商号，动静别太大。”
“是。”护卫队长应了声，脚步声很快消失在院外。
清婉替念念盖好薄被，走到窗边。柳明渊正站在院中那棵老槐树下，手里捏着那半枚从竹林拾来的箭羽，月光落在他侧脸，下颌线绷得很紧。
她想起方才在马车上，他摩挲袖中玉佩时的模样。谢芷瑜的名字像根细刺，藏在两人之间这些年，不碰时相安无事，一旦被什么勾起来，便会隐隐作痛。
正怔忡着，院门被轻轻叩响。店家端着热水进来，笑着搭话：“客官是从青峰山下来？听说今日山里不太平，像是有盗匪闹事呢。”
柳明渊抬眸：“店家也听说了？”
“可不是嘛，”店家往桌上摆着粗瓷碗，“下午有猎户跑下来报信，说看见山道上有血迹，还有烧过的黑衣碎片。客官们走那条路，没遇上什么麻烦吧？”
“幸好人多，没大碍。”柳明渊淡淡应着，目光却在店家袖口扫过——那里沾着点新鲜的泥土，颜色与竹林深处的腐殖土极像。
店家似乎没察觉，又说了几句山里的趣闻，才提着空木盆离开。柳明渊等他走远，立刻对清婉道：“收拾东西，我们今夜就走。”
清婉心头一紧：“这客栈有问题？”
“方才那店家袖口的泥土里，混着阵法残留的灵力。”柳明渊走进屋，将箭羽揣进怀里，“他提到‘黑衣碎片’时，手指在碗沿敲了三下，是黑风寨的暗语，意思是‘猎物已入网’。”
他话音刚落，院外忽然传来几声犬吠，紧接着是兵器相撞的脆响。柳明渊眼神一凛，抓起靠在门边的银枪：“你带念念从后窗走，顺着村后的小路往南，会有护卫接应。”
“那你呢？”清婉的声音有些发颤。
“我去会会他们。”柳明渊的目光落在床榻上熟睡的念念身上，软了软，“别担心，我很快就来。”