胭脂没说话，只垂眸看着他专注的侧脸——他的发梢沾着泥土和草屑，额角还有细密的汗珠，可动作却依旧沉稳。她忽然想起小时候，她在后山摔破了膝盖，也是这样，柳明渊蹲在她面前，笨拙地给她涂药，还哄她说“吹吹就不疼了”。
那时的风是暖的，阳光是亮的，她以为这样的日子会一直过下去。可如今，却只剩下满目的伤痕和躲不完的追杀。
柳明渊处理完她手臂的伤，又去看她的手背——靴印深深陷在皮肉里，已经泛出青紫。他叹了口气，施法变出来一盆温水和布条，用温水沾湿布条，轻轻擦拭着她手背上的血污，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。
温水浸过的布条擦过手背青紫处时，胭脂还是忍不住瑟缩了一下。柳明渊立刻放轻力道，指腹隔着布条轻轻揉着伤处，声音放得更柔：“再忍会儿，擦干净才能上药。”
他指尖带着淡淡的灵力，揉过之处竟慢慢驱散了几分痛感。胭脂望着他垂落的眼睫，忽然轻声道：“明渊，其实你不必这样的。他们要找的是我，你若放我走，麒麟族就不会被牵连。”
柳明渊擦药的手顿了顿，抬眼看向她，眼底满是无奈：“你还说这种话？当年若不是我……”话到嘴边又咽了回去，只重新低下头，将药膏细细涂在手背伤处，“总之，我不会再让你一个人面对这些。”
药膏是麒麟族特制的，清凉感瞬间压下灼痛。柳明渊刚用布条缠好，洞外忽然传来细碎的脚步声，还夹杂着藤蔓被拨动的窸窣声。他脸色一沉，立刻起身将胭脂护在身后，银枪握在手中，目光紧盯着洞口。
“谁？”他声音压低，带着警惕。
洞口的藤蔓被缓缓拨开，一道纤细的身影探进来，看清洞内情形后，才松了口气：“夫君，谢姑娘，是我。”
是婉清。她提着食盒的手还微微发颤，显然是一路急赶过来的，裙摆上也沾了不少露水和泥土。见柳明渊仍握着银枪，神色紧绷，她连忙又解释一句：“我听族里的侍卫说，后山这边有动静，怕你们出事，就赶紧送些吃食过来。”
柳明渊确认她身后没有其他人，才缓缓收了银枪，但目光依旧没离开洞口，语气也带着几分谨慎：“外面情况如何？追杀的人还在附近吗？”
婉清放下食盒，走到他身边，声音压得很低：“暂时没发现踪迹，不过父亲已经让侍卫加强了巡逻，还特意吩咐我，别让你们暴露行迹。”她说着，转头看向被护在身后的胭脂，目光落在她缠满布条的手背和手臂上，眼底掠过一丝担忧，“谢姑娘的伤，好些了吗？”
胭脂没立刻回答，只是垂了垂眸——她知道婉清和柳明渊的关系，此刻面对这份带着关切的问候，竟有些不知该如何回应。倒是柳明渊先接了话：“刚涂了族里的药膏，应该能快些好。”他顿了顿，又看向苏婉清，“这次多谢你，还特意跑一趟。”
婉清脸颊微微泛红，连忙摆了摆手：“夫君说的哪里话，这本来就是我该做的。”她打开食盒，里面放着两个温热的肉饼和一小壶水，“山洞里凉，你们先吃点东西垫垫，我再去给你们拿床薄毯过来。”
话音刚落，洞外忽然又传来一阵更清晰的脚步声，这次不再是细碎的，反而带着几分沉重的踏地声，连洞口的藤蔓都跟着晃了晃。柳明渊脸色骤变，立刻将胭脂往洞深处推了推，又对婉清道：“你也躲起来！”
婉清也慌了神，下意识地往胭脂身边靠了靠。柳明渊重新握紧银枪，挡在两人身前，目光如炬地盯着洞口——这次来的人，显然不像婉清那样毫无敌意。
洞口的藤蔓被猛地拨开，玄色衣摆先一步探进来，傅珩的身影紧随其后。他肩头还沾着几片竹叶，脸色依旧带着几分苍白，却没了先前在静室的狼狈，目光扫过洞内时，精准地落在胭脂身上，带着刻意装出的急切。
“表哥！”清婉见是他，悬着的心瞬间落地，紧绷的身子也放松下来，下意识往前迎了两步，“你怎么来了？方才我还担心……”
柳明渊原本也松了攥着银枪的力道——傅珩既是清婉的表哥，又是此前同他们联手的人，理应是友非敌。可他余光刚扫到胭脂，动作便骤然顿住。
胭脂在看清傅珩的瞬间，脸色“唰”地变得惨白，像是见了什么可怖的厉鬼，身体控制不住地往后踉跄，连退了好几步，后背重重撞在冰冷的石壁上才停下。她指尖死死抠着石壁，指节泛白，眼底满是惊惧与警惕，连呼吸都变得急促起来。
傅珩却像没看见她的抗拒，也没理会柳明渊骤然沉下去的脸色，径直穿过洞口的光影，一步步走向胭脂。他刻意放缓了脚步，语气里带着恰到好处的担忧，甚至还掺了点后怕：“阿胭，幸好你没事。”
走到胭脂面前时，他不等她反应，伸手便将人强行搂进怀里，手臂收得极紧，像是要将她嵌进自己怀里。下巴抵在她发顶，声音压得极低，带着伪装的后怕：“方才我听说有人在后山追杀你，心都快跳出来了，一路找过来，还以为……还以为你出事了。”
胭脂被他箍在怀里，鼻尖萦绕着他身上熟悉的冷香，混杂着一丝若有似无的血腥气——那是他之前咳血时留下的味道。她浑身僵硬，像被冻住一般，只觉得怀里的温度烫得吓人，比虫窟里的毒蛊更让她心悸。
“放开我！”她用力挣扎，声音带着发颤的抗拒，指尖抵在他胸口，想将人推开，却被他搂得更紧。
傅珩像是没听见她的话，反而侧过头，对着柳明渊和清婉露出一抹勉强的笑，语气自然得仿佛方才在静室的决裂从未发生：“多亏明渊兄和清婉及时找到她，不然我真不知道该怎么办才好。”
柳明渊看着这一幕，眉头皱得更紧，银枪在掌心微微转动，眼底闪过一丝疑虑——傅珩的态度太过反常，而胭脂的反应，分明是对他极度恐惧。他刚要开口，却被清婉轻轻拉了拉衣袖，她对着柳明渊摇了摇头，示意他先别冲动。
清婉也察觉到了几分不对劲，却只当是胭脂受了惊吓，连忙打圆场：“表哥别担心，谢姑娘只是吓坏了。我们刚找到这个山洞，本想让她歇歇，没想到你就来了。”
傅珩低头，目光落在胭脂泛白的侧脸，指尖轻轻摩挲着她的后背，像是在安抚，语气却带着不容错辨的占有：“是啊，吓坏了就该好好歇着。这里不安全，我先带阿胭回静室，那里有我布的结界，没人能伤她。”
他说着，便要强行将胭脂往外带。胭脂挣扎得更厉害，眼底的惊惧渐渐被怒火取代：“傅珩！你放开我！我不会跟你回去！”
傅珩的脚步没停，手臂反而收得更紧，指腹几乎要嵌进胭脂的腰侧。他垂眸看着怀里人泛红的眼眶，语气里的伪装终于裂开一丝缝，染上几分冷硬：“阿胭，别闹。”
这三个字像淬了冰，让胭脂浑身一僵。她猛地抬头，撞进傅珩眼底深不见底的偏执，那些曾让她心动的温柔彻底消失，只剩下令人窒息的控制欲。
“闹？”胭脂的声音发颤，却带着倔强的尖锐，“傅珩，你把我当什么了？是你能随意摆布的棋子，还是抓在手里就不放的东西？”
柳明渊再也按捺不住，银枪“嗡”地一声出鞘半截，枪尖泛着冷光直指傅珩：“傅珩，放开她！”
傅珩终于转头，目光扫过柳明渊时带着毫不掩饰的敌意，嘴角勾起一抹嘲讽：“柳明渊，这里没你的事。我带自己的妻子走，轮不到麒麟族来管。”
柳明渊握着银枪的手没松，枪尖依旧稳稳对着傅珩心口，连眼神都没动一下：“妻子？傅珩，你问问阿芷自己，她愿不愿意跟你走。”
傅珩闻言，扣在胭脂腰上的手臂骤然收紧，几乎要将她勒得喘不过气。他低头看向怀里人，眼底翻涌着怒意与偏执，却对着柳明渊冷笑：“她愿不愿意，轮得到你问？我和阿胭的事，从始至终就没你插手的份！”
胭脂被勒得胸口发闷，指尖用力掐在傅珩的小臂上，声音带着疼意却格外坚定：“我不愿意！傅珩，你放开我！我留在这至少有柳公子护着，跟你回去只会被你关起来，连外面的危险都不知道！”
“关起来？”傅珩像是被刺痛，语气陡然尖锐，“我那是在护着你！若不是你总想着往外跑，怎么会被人追杀？柳明渊能护你一时，护得了你一世吗？”
柳明渊的银枪又往前递了半寸，枪尖几乎要碰到傅珩的衣襟，语气冷得像冰：“我护不护得住，轮不到你评判。但现在，你若再不放人，就休怪我用麒麟族的规矩办事。”
婉清见状，连忙上前两步，伸手轻轻拉住柳明渊的衣袖，声音带着哀求：“夫君，别这样……表哥他只是太担心阿芷姑娘了，咱们有话好好说，别真动了手。外面的追杀还没结束，咱们不能先起内讧啊。”
柳明渊侧头看了眼婉清泛红的眼角，又扫过胭脂苍白的脸，指节微微泛白，却没收回银枪：“好好说可以，但他必须先松开阿芷。你看她都快喘不过气了。”
傅珩低头，才瞥见胭脂紧蹙的眉头和泛青的唇色，扣着她腰的力道下意识松了松，却依旧没放手。他盯着柳明渊，语气带着妥协的强硬：“我可以不硬带她走，但她得留在我身边。柳明渊，你离她远点。”
胭脂趁机往后挣了挣，却被傅珩攥住手腕。她看着柳明渊，眼底满是求助：“明渊，我不想待在他身边……他只会把我当成笼里的鸟，连自由都不给我。”
柳明渊握着银枪的手骤然发力，枪杆因用力而微微震颤，眼底的冷意几乎要凝成冰：“傅珩，你听不懂人话？她不想跟你走！”
傅珩却像是没听见，攥着胭脂手腕的力道反而更紧，指节泛白，连声音都带着几分疯狂的偏执：“自由？阿胭，你以为外面的自由是什么？是被尊主的人追杀，是掉进万蛊窟被啃得尸骨无存吗？留在我身边才是安全的，只有我能护你！”
“你那不是护！是把我困在这儿啊！”胭脂疼得眼眶泛红，却仍倔强地瞪着他，“当年你让我去苦寒之地磨砺时，说过是为我好；现在把我关在静室，还是说为我好。傅珩，你的‘好’太沉了，我扛不住！”
傅珩的瞳孔猛地一缩，像是被“扛不住”三个字刺中，攥着胭脂手腕的力道滞了滞，眼底翻涌的偏执竟难得褪去几分，染上一丝慌乱。他张了张嘴，想说什么，喉结滚动半天，只挤出一句带着辩解的沙哑：“我只是……不想你死。”
“可这样活着，和死了有什么区别？”胭脂的声音也软了下来，带着几分绝望的疲惫，“在苦寒之地，我被雪狼追着跑时没怕过；掉进万蛊窟，毒蛊爬满手臂时也没怕过。可现在被你这样困着，我却觉得……连呼吸都累。”
她的话像一根细针，精准扎进傅珩心底最软的地方。他垂眸看着胭脂泛红的眼眶，那里面映着的恐惧与抗拒，比任何利刃都让他难受。攥着她手腕的手，终于缓缓松了些，却依旧没完全放开，像是怕一松手，她就会彻底消失。
柳明渊将这一切看在眼里，银枪又往前递了半分，语气却比之前缓和了些：“傅珩，你若真为她好，就该让她选。她不是你的所有物，没必要按你的方式活着。”
婉清也趁机上前，轻轻拉了拉傅珩的衣袖，声音带着温软的劝说：“表哥，谢姑娘说得对，自由对一个人来说太重要了。你这样把她困着，只会让她更怕你。不如先松开手，咱们一起想办法对付追杀的人，总比现在这样内讧好。”
傅珩的手指微微颤抖，目光在胭脂苍白的脸和柳明渊冷硬的枪尖之间来回扫过，脸色一阵青一阵白。过了好一会儿，他才像是耗尽了所有力气，猛地松开手，踉跄着往后退了半步，眼底的偏执被浓重的失落取代。
胭脂立刻往后躲了躲，靠在柳明渊身后，手腕上留下的红痕格外刺眼。她看着傅珩失魂落魄的样子，心里竟泛起一丝复杂的情绪，却很快被之前的恐惧压了下去——她再也不想回到被他掌控的日子了。
柳明渊见状，缓缓收回银枪，却依旧挡在胭脂身前，语气带着警惕：“你能想通最好。接下来，咱们得好好商量下怎么应对尊主的人。”