马车还在往前跑，朝着玄阴教总坛那个更黑暗的牢笼。胭脂靠在角落，蜷缩成一团，像只受伤的小兽。她不敢再去想柳明渊，不敢再想麒麟山的温暖，那些画面此刻都成了刺，只会让她更清楚地意识到，自己已经掉进了泥沼，再也爬不出去了。
车厢外，傅珩的声音偶尔传来，带着对暗卫的吩咐，语气冷静得仿佛刚才在车厢里的人不是他。胭脂听到他的声音，就觉得浑身发冷，连带着车厢里的空气都变得更加污浊。她闭上眼睛，把脸埋进膝盖，只想让自己彻底消失在这肮脏的世界里，再也不用面对那些令人作呕的算计和掠夺。
马车一路疾驰，直到正午才在一处废弃驿站停下。暗卫们四散警戒，傅珩掀帘进入车厢，手中端着一碗热粥。
胭脂仍缩在角落，衣襟虽已整理好，眼底的惊惧却未散去。傅珩将粥放在她面前，声音低沉：喝点东西，你从早上到现在什么都没吃。
胭脂没有动，只是冷冷地盯着他：你究竟想怎样？直接带我去见尊主，还是继续折磨我？
傅珩的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂：我在想办法。他低声道，父亲要的是心甘情愿献祭的纯血，我会让你，但不是现在。
所以你要先把我折磨到屈服？胭脂的声音带着嘲讽，傅珩，你真是越来越像尊主了。
傅珩的脸色瞬间冷了下来，他突然俯身，将胭脂逼到角落，声音低沉而危险：别逼我。
胭脂毫不畏惧地迎上他的目光：你以为我还会怕你吗？你已经拿走了我的灵力，我的自由，甚至……我的尊严。你还想要什么？
傅珩的眼中闪过一丝痛苦，他的手在半空中停顿片刻，最终还是收了回来。他站起身，声音恢复了冷漠：粥凉了就不好喝了。说完转身离开。
胭脂看着那碗粥，许久才伸手端起。她需要保持体力，无论如何，她都不能让自己倒下。
驿站外，暗卫匆匆来报：公子，柳明渊带着麒麟族的人追上来了，距离我们不到十里！
傅珩的眼中闪过一丝厉色：加速前进，甩掉他们！
然而不到半个时辰，远处就传来了熟悉的呼喊：阿芷！我来救你了！
胭脂的心猛地一颤，她挣扎着想要起身，却被傅珩按住肩膀。他的眼中闪过一丝疯狂：他来不了的。
话音未落，驿站外突然爆发出激烈的打斗声。傅珩面色一沉，转身冲出驿站。胭脂趁机从窗户爬出，跌跌撞撞地向后院跑去。
她刚翻过一道矮墙，就与一人撞了个满怀。抬头一看，竟是柳明渊！他浑身是血，却依旧紧紧握着银枪，看到胭脂的瞬间，眼中满是惊喜与心疼。
阿芷！你没事！他一把将她揽入怀中，声音颤抖。
胭脂的眼泪瞬间涌出，她哽咽着：明渊，我……
话未说完，一道黑影突然从屋顶跃下，直取胭脂性命。柳明渊反应极快，将胭脂护在身后，银枪横扫，逼退来敌。
快走！柳明渊拉着胭脂的手，向后山跑去。然而没跑几步，傅珩就挡在了他们面前，眼中满是疯狂与不甘。
阿胭，跟我走！傅珩嘶吼着，你是我的！
傅珩的嘶吼像困兽的悲鸣，玄色衣袍上溅着暗卫的血迹，眼底猩红得吓人。他猛地扑上来，指尖带着灵力直抓胭脂手腕，那力道仿佛要将她骨头捏碎。柳明渊立刻将胭脂往身后一护，银枪横挡，枪尖与傅珩指尖相撞，迸出细碎的火花。
“傅珩，你醒醒！”柳明渊怒喝，枪身再挺，逼得傅珩连连后退，“你这样根本不是护她，是把她往火坑里推！”
傅珩却像没听见，脚步踉跄着再次扑来，指甲几乎要抠进柳明渊的枪杆：“我不准你带她走！她是我的筹码，是我唯一能活下来的机会！”他的声音发颤，一半是疯狂，一半是绝望——他太清楚，没了胭脂，尊主绝不会再留他性命，这些年的隐忍与算计，都会化为泡影。
胭脂看着傅珩眼底的偏执，心头忽然一阵发疼，却更快被清醒压过。她抬手凝聚起最后一丝未被完全禁锢的灵力，指尖泛出淡白微光，朝着傅珩的肩头轻轻一点——那力道不重，却足以让他暂时失力。
“傅珩，别再自欺欺人了。”胭脂的声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝，“你要的从来不是我，是尊主的认可，是玄阴教的权力。这些年，你把我当成棋子，把所有人都当成棋子，可最后，你不过是尊主手里最没用的那一颗。”
傅珩浑身一僵，失力的手臂垂在身侧，指尖还残留着抓空的冰凉。他看着胭脂，嘴唇动了动，却发不出任何声音——那些被他刻意忽略的真相，那些自欺欺人的借口，此刻全被戳破，像一层薄纸被撕碎，露出底下血淋淋的现实。
远处，麒麟族侍卫的呼喊声越来越近，暗卫们的抵抗渐渐崩溃。柳明渊趁机拉过胭脂，转身就往后山跑，银枪在身后划出一道冷光，挡住还想追来的暗卫。
傅珩站在原地，看着两人的背影渐渐消失在树林里，风卷起他衣袍上的血迹，像一朵破败的花。他忽然蹲下身，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖——不是哭，是一种连他自己都不懂的、混杂着不甘与解脱的崩溃。
直到暗卫的惨叫声传到耳边，他才缓缓抬头，看向远处走来的、身着玄色长袍的尊主。尊主的眼神冷得像冰，手里还提着一把染血的匕首，显然刚解决完抵抗的侍卫。
“废物。”尊主的声音没有半分温度，匕首直指傅珩的心口，“连最后一颗棋子都守不住，留你何用？”
傅珩没有躲，也没有反抗。他看着那把越来越近的匕首，忽然笑了，笑得比哭还难看：“父亲，你看，我果然……连棋子都做不好。”
匕首刺入皮肉的瞬间，傅珩的目光还望着胭脂消失的方向，眼底最后一点光亮，随着鲜血的流逝，渐渐熄灭。
而另一边，柳明渊拉着胭脂跑出树林，终于与赶来的麒麟族侍卫汇合。清婉快步迎上来，递过一瓶疗伤丹药，看着胭脂苍白的脸，眼底满是担忧：“谢姑娘，你没事吧？快把药吃了，能稳住你的灵力。”
胭脂接过丹药，吞了下去，体内的灵力终于有了一丝微弱的流转。她回头望向树林的方向，沉默了片刻，才轻声道：“傅珩他……或许，也只是个可怜人。”
柳明渊握紧她的手，语气坚定：“别再想他了。从今往后，有我在，不会再让任何人伤害你。”
胭脂抬头看向柳明渊，他眼底的担忧毫无伪装，身后麒麟族侍卫的关切也清晰可辨。阳光穿过树叶落在他们身上，暖光融融，却像隔了一层无形的墙，碰不到她。她轻轻吸了口气，那些黑暗的过往、痛苦的算计依旧牢牢钉在记忆里，这片刻的暖意根本冲不散她周遭的黑暗，不过是让对比更刺眼罢了。
清婉似乎看穿了她眼底的疏离，轻轻拍了拍她的手背，语气带着几分温和的体谅：“先回麒麟山再说吧，这里不安全，尊主说不定还会追来。”
一行人很快踏上返程的路。胭脂坐在马车上，车帘被风吹得轻轻晃动，能看到外面掠过的山林景色——和来时的荒芜不同，归途的草木带着鲜活的绿意，连风里都裹着淡淡的花香。可这些生机落在她眼里，却像隔着一层毛玻璃，模糊又遥远。
柳明渊坐在她身旁，几次想开口，都被她沉默的模样挡了回去。他能看到她指尖无意识摩挲着衣袖，能看到她偶尔望向窗外时眼底的空洞，却不知道该如何安慰——那些被傅珩算计的日日夜夜，那些被当作筹码的委屈，不是一句“没事了”就能抹平的。
回到麒麟山时，夕阳正落在山顶的云海间，将半边天空染成暖橙色。族人们早已在山口等候，看到他们平安归来，纷纷露出欣喜的神色，可这份热闹，却让胭脂更觉格格不入。她跟着柳明渊走进族中的客房，刚坐下，就看到清婉端着一碗热气腾腾的汤药走进来。
“这是族里特制的安神汤，能帮你睡个好觉。”清婉将药碗放在她面前，声音放得很轻，“这些天你受了太多苦，好好休息，其他的事都不用管。”
胭脂看着碗里褐色的汤药，袅袅热气模糊了她的视线。她轻声说了句“谢谢”，却没有立刻端起来——她怕这片刻的温暖只是另一场骗局的开始，怕自己再一次沉溺后，又被狠狠推入深渊。
清婉没有多留，只是轻轻带上门，将空间留给她。房间里很安静，只有窗外传来的鸟鸣声。胭脂坐在桌前，直到汤药彻底凉透，才缓缓起身，走到窗边。
夜色渐渐降临，麒麟山的灯火一盏盏亮起，像散落在山间的星星。她望着那些温暖的光点，想起傅珩在竹林小屋外留下的桂花糕，想起他在锁魂窟外布下的结界，想起他最后那句“我果然连棋子都做不好”——那些混杂着算计与一丝真心的片段，像针一样扎在她心里，让她分不清哪些是真，哪些是假。
“或许，我真的再也回不去了。”胭脂轻声喃喃，指尖触到窗棂的冰凉，才惊觉自己早已泪流满面。她以为逃离了傅珩，逃离了玄阴教，就能获得解脱，却没想到那些经历早已在她心里刻下了深深的烙印，让她再也无法像从前那样，坦然接受别人的善意。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声。胭脂擦干眼泪，转身打开门，看到柳明渊站在门外，手里拿着一件厚厚的披风。
“夜里风大，别着凉了。”他将披风递过来，目光落在她泛红的眼角，却没有多问，只是轻声道，“如果你想找人说话，我随时都在。”
胭脂接过披风，指尖触到布料上细腻的绒毛，暖意顺着指尖悄悄漫上来，却让她鼻尖更酸。她攥着披风的边角，指尖微微发颤，过了许久才低声道：“我……我只是有点睡不着。”
柳明渊没有推门进来，只是靠在门框上，目光望向远处的灯火，声音放得和夜色一样轻：“我知道有些事没那么容易过去。就像麒麟山的云海，有时候被雾气遮得严严实实，连太阳都透不进来，但等风一吹，总会慢慢散开的。”
他转头看向胭脂，眼底映着灯火的微光，没有催促，也没有追问，只有一种让人心安的耐心：“你不用急着‘好起来’，也不用逼自己忘了那些事。想发呆也好，想找人说话也好，甚至想一个人待着，都可以。我会一直在，不会让你再像以前那样，只能自己扛着。”
胭脂望着他，忽然觉得眼眶里的泪再也忍不住，顺着脸颊滑落。不是因为难过，也不是因为委屈，而是因为这笨拙却真诚的体谅——傅珩的温柔带着算计，尊主的靠近藏着掠夺，可柳明渊的关心，像山间的清泉，没有目的，只想着让她舒服一点。
她抬手抹掉眼泪，声音带着哽咽，却比刚才轻快了些：“谢谢你，明渊。”
柳明渊笑了笑，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，动作轻得像怕碰碎什么：“早点休息吧，明天……或许可以带你去看看麒麟山的晨雾，比云海还好看。”
他说完，没有多留，转身轻轻走开，脚步声渐渐消失在走廊尽头。胭脂站在门口，披着那件还带着余温的披风，望着柳明渊离去的方向，心里那片紧绷了许久的角落，终于悄悄松了些。
夜风卷着山间的草木清香吹来，拂过她的发梢。胭脂抬手拢了拢披风，转身关上门。房间里的灯火还亮着，她走到桌前，看着那碗早已凉透的安神汤，忽然端起来，小口小口地喝了下去。苦涩的药味在舌尖散开，却没让她觉得难咽——原来有些温暖，真的能慢慢融化心里的冰。
这一夜，胭脂没有再失眠。她躺在床上，听着窗外偶尔传来的虫鸣，还有远处侍卫巡逻的脚步声，竟渐渐睡了过去。梦里没有玄阴教的暗卫，没有傅珩的算计，只有麒麟山的晨雾，和柳明渊说的那样，轻轻漫过山林，带着淡淡的暖意。
第二天清晨，胭脂是被窗外的鸟鸣吵醒的。她睁开眼，阳光透过窗棂洒在床榻上，带着细碎的光斑。起身推开窗，山间的晨雾还没散尽，远处的山峰藏在雾里，像裹着一层薄纱，空气里满是清新的草木气息。
“醒了？”柳明渊的声音从院外传来，他手里提着一个食盒，站在晨雾里，“我让厨房做了莲子粥，还有你上次说过想吃的芝麻糕。”
胭脂走到院门口，看着他身上沾着的晨露，忽然笑了笑——那是她被掳走前，随口跟清婉提过的一句话，没想到他竟记在了心里。
柳明渊将食盒放在石桌上，打开时，热气裹着甜香飘出来：“先吃点东西，等雾散了，我带你去后山的观雾台，从那里看晨雾，能看到雾里的光一点点透出来，特别好看。”
胭脂在石凳上坐下，拿起勺子舀了一口莲子粥。软糯的莲子混着清甜的粥水，顺着喉咙滑下去，暖得人心头发软。她抬起头，看着柳明渊眼底的笑意，轻声道：“好啊。”