“温大人……”一个同样满身血污、左臂缠着渗血布条的年轻汉子踉跄着走到他身边，声音嘶哑，带着一种近乎麻木的绝望，“箭快用光了，滚木礌石也快没了。能战的兄弟只剩下不到三百人人带伤。金狗……金狗下一波进攻，怕是顶不住了。”
温若鸿身体微微一颤，扶在垛口上的手指因用力而骨节发白。
他何尝不知？连续数日的血战，守军早已筋疲力竭，伤亡惨重，每一次金兵冲锋，都是用血肉之躯硬生生堆回去的。
城中的青壮，几乎打光了，连那些半大的孩子，都拿起了武器。
他抬起头，望向南方灰蒙蒙的天空。
那里是拒马关的方向。
几天前，他放飞了那只承载着最后希望的信鸽。那只桂行简留给他的信鸽。
“桂行简……”温若鸿低声念着这个名字，嘴角勾起一丝苦涩而自嘲的弧度。
一个游历的书生，一个五年前的承诺，一只伤痕累累的信鸽……
穿越数百里敌境，飞越穆图扎的层层封锁？
即便它真的飞到了，金陵那个清瘦温和的书生，又能如何？难道还能插上翅膀，带着天兵天将从天而降不成？
温若鸿用力地甩了甩头，仿佛要将这虚无缥缈的幻想甩出脑海。
他转过身，目光扫过城墙上那些疲惫不堪、却依旧紧握兵刃的身影。
一股巨大的愧疚感，压得他几乎喘不过气。
“……顶不住？”温若鸿喃喃念着，声音里带着一种撕裂般的沙哑和深沉的苦涩。
他缓缓转过身，面对着所有望向他的目光，眼中充满了血丝和难以言喻的痛苦，“抱歉，是我连累了你们，是我……害了大家。”
如果不是他坚持要举义，如果他当初选择带着乡亲们躲起来……
他看到了太多牺牲，太多鲜血，而这一切……似乎都源于他的决定。
“温大人，你说什么胡话！”一个清脆却带着嘶哑的女声忽然响起。
温若鸿看过去——他认得她，这是孙二娘，是一个杀猪匠的女儿，自幼力气极大，将幼弟送走之后，她自愿留下来帮助守城。
这里的每一张面孔，他都认得。
孙二娘不顾手臂的剧痛，猛地站直身体，脸上沾着血污，眼神却亮得惊人：“什么叫你连累我们？什么叫你害了我们？！”
她的声音陡然拔高：“我们留下，是我们自己选的，没人逼我们！你们说对不对？”
她旁边是周二叔，在举义之前是个渔民，此刻也应和道：“就是就是！金狗这些年是怎么对我们的？抢我们的粮，杀我们的亲人，把我们当牲口一样使唤！”
孙二娘的目光扫过众人，声音带着悲愤的哭腔，却异常坚定：“温大人，从前是温老大人护着我们！现在是你带着我们反抗！我们是人！是大昭的人！我们也想挺直腰杆活着！也想……看看江南的鱼米之乡是什么样子！”
她指着城外连绵的金营，眼中燃烧着仇恨的火焰：“没有你，我们早就不知道死在哪个乱葬岗了，是死是活都是烂命一条！可现在，我们是在为爹娘报仇，为死去的兄弟姐妹报仇！”
“二娘说得对！”李铁匠猛地用柴刀顿地，发出沉闷的响声。
他佝偻着背，声音却洪亮如钟，“温小子！老头子我活了六十多年，窝囊了一辈子！今天能拿起刀砍金狗，能死在这城墙上……值了！”
“温大哥，我们不怪你！”狗娃涨红了脸，用尽力气喊道，“我们不怕死！”
“对！不怕死！”
“杀金狗！报仇！”
“死也要拉个垫背的！”
城墙上，压抑的悲愤瞬间被点燃，守军们眼中不再有绝望，只有熊熊燃烧的怒火和一种视死如归的决绝。
温若鸿看着孙二娘眼中滚烫的泪水，听着那一声声发自肺腑的呐喊，他猛地抬手，擦去眼角不知何时涌出的热泪。
……
城外，北金营寨。
中军大帐内，灯火通明。
主将阿古提正袒胸露腹，大马金刀地坐在虎皮椅上。
他面前摆着烤羊腿、马奶酒，几个亲兵侍立一旁。
阿古提满脸横肉，眼神凶戾，嘴角还沾着油渍。
他显然是心情不错，只觉得莒县已是囊中之物。
“将军，那几个俘虏还是不肯降！”一名亲兵进来禀报。
“哼，不识抬举！”阿古提灌了一口马奶酒，眼中闪过一丝残忍的兴奋，“带上来，让老子看看这些硬骨头有多硬！”
很快，两名浑身是伤、被五花大绑的汉子被推搡着押了进来。
他们衣衫褴褛，脸上布满血污，但眼神中却没有屈服，只有仇恨的怒火，死死地盯着阿古提。
“跪下！”亲兵厉喝，一脚踹在一名汉子腿弯。
那汉子闷哼一声，踉跄一步，却硬挺着没有跪下。
他啐出一口带血的唾沫，嘶声骂道：“金狗，要杀便杀，想让爷爷投降？做梦！”
“好，有骨气！”阿古提狞笑着站起身，抽出腰间的黄金匕首，“老子最喜欢啃硬骨头！”
他猛地举起匕首，狠狠刺向那汉子的肩膀。
“噗嗤！”鲜血飞溅。
汉子闷哼一声，牙关紧咬，额头青筋暴起，硬是没有惨叫出声。
“骨头真硬，”阿古提眼中凶光更盛，他拔出匕首，随意丢到一边，“去，把他婆娘带上来！”
帐帘掀开，一个衣衫被撕破、披头散发的年轻妇人被推了进来。
她脸上带着淤青，眼中充满了绝望，却也没有求饶，同样满脸的愤恨。
当她看到被刺伤的丈夫时，才发出一声压低了的哽咽：“当家的……”
“秀娘！”汉子目眦欲裂，拼命挣扎，却被亲兵死死按住。
“哈哈哈，好，好一对苦命鸳鸯！”阿古提狂笑着，伸手抓向那妇人。
秀娘看着丈夫痛苦的眼神，看着阿古提伸来的魔爪，眼中的痛苦和绝望，瞬间被一种决绝的火焰点燃。
“滚开！”她发出一声尖厉的嘶喊，不知从哪里爆发出一股惊人的力量，猛地低头，狠狠一口咬在按住她手臂的亲兵手腕上！
“啊！”那亲兵吃痛，下意识地松开了手。
秀娘趁机挣脱！
她没有逃跑，而是如同扑火的飞蛾，带着一股同归于尽的惨烈气势，猛地低头，用尽全身的力气，狠狠撞向正狞笑着扑来的阿古提！