“哎呀，嫂子，这有啥的，您说句话，人家肯定答应。”
“我说的话只管我家，不管别人家。你找那裁缝说理行，找我行不通。”
马莲子怔了怔，仍笑着往前凑，“嫂子，您别见外。我是真看您面子大。上回您那侄女来买鞋，人家都让她先挑。”
“那是她早到了。”沈若棠淡淡道，“这世上，先来后到才是理，不是面子。”
赵茹安实在憋不住，低头掩嘴笑。
马莲子脸上的笑有点僵，语气硬了几分，“嫂子，您这人真有意思。大家都说您能干，您这点小忙都不帮？”
“能干归能干，帮不帮得看理。你那裁缝做衣裳挣钱，我插队让他少挣，理上不通。我帮了你，是害他。”
马莲子撇嘴，“嫂子，您这话也太死板。”
“死板总比没骨头强。
人要是把‘理’都掰软了，迟早自己被人掰断。”
屋子里静了一瞬。赵茹安抿着嘴笑，沈若棠擦完桌子，把抹布叠得整整齐齐，“马莲子，你别怪我嘴硬。
我不是不帮，是怕帮错。
有些人你帮一次，她记恩；有些人你帮十次，她还嫌你欠。
我这年纪，帮不起第二种人。”
马莲子讪讪地站起来，“嫂子，您现在是真成了铁嘴婆。”
“铁嘴婆也比软心肠好。
软心肠的人，最容易被人拿捏。”
马莲子一甩袖子，走时还嘀咕，“您这人迟早没人搭理。”
沈若棠淡淡地回了一句：“真讲理的人，从来不靠搭理活着。”
门一合，屋里静得能听见针掉地的声音。
赵茹安这才笑出声，“妈，您这几句话，比棒子还管用。”
“我这人不会哄，只会掐理。
能听懂的，感激；听不懂的，怨我。
可我宁可被人怨，也不想再被人占。”
赵茹安把豆腐皮摊平，叹了口气，“妈，您现在这理气啊，谁都绕不过去。”
沈若棠笑，“理不是气，是根。
气能散，根得扎。
人要想稳，就得先学会拒绝。拒绝不是罪，是理。”
赵茹安点头，“妈，我以前老怕拒人，怕得罪人。可后来我发现，被人用惯了比得罪更难受。”
“对。被人用惯了，你再想站直，都得弯腰道歉。”
赵茹安刚端着一桶水准备去打扫院子，就见个瘦高的女人晃晃悠悠从巷口走过来。衣裳鲜亮，鞋跟咯哒响，腰间还挂着个小包，气势足得很。
赵茹安眯眼一看，立刻皱眉，“妈，是李金凤。”
沈若棠“哦”了一声，没抬头，“让她自己进。”
李金凤一脚跨进门，声音比人先到，“哎呀沈嫂子，这大早的，您这院子真气派！我一来就闻到香气——这豆腐又新做的吧？”
沈若棠还在折叠衣布，语气淡淡的：“豆腐早卖完了，香的是锅灰。”
李金凤笑得更大声，“嫂子，您这嘴真巧，哪回说话都像唱戏。我要是有您这口才，早发财了。”
“嘴勤也得有理，没理的嘴唱不出调。”
赵茹安被这句话逗笑，赶紧低头掩嘴。李金凤假笑着，“嫂子，您这几年是真发福啊，日子比咱那时候强多了。”
沈若棠抬眼，淡淡看她一眼，“少拍马屁，有事吧？”
李金凤咳了一声，笑容更讨好，“嫂子，我这人直，说就说。您那侄女赵翠前阵子不是开缝纫铺了吗？我手头有批布料，想找她代销。您一句话，她准得帮。”
赵茹安忍不住插话：“金凤婶，您找翠姐直接说不就得了？”
“哎呀，那哪成，人家忙。我这不是想着嫂子面子大嘛，嫂子要是出面，我肯定不吃闭门羹。”
沈若棠放下手里的布，擦了擦手，慢条斯理地说：“你嘴倒是勤快。”
“嫂子，我这叫能说会道。”
“嘴勤的人，多半心虚。”
李金凤一愣，尴尬地笑，“嫂子，您这话可冤枉我了。”
“没冤枉。你这批布是不是压仓货？”
“怎么会！”
“那就拿来看看。”
李金凤嘴角一抖，眼神闪了闪，“嫂子，我这布在家呢，您信我就成。”
沈若棠冷笑，“你那点嘴我信得太多次。上回你卖毛线，说是厂子尾货，结果掉色掉得我家茹安手都染红。
嘴甜的货我不买，嘴勤的活我不接。”
赵茹安笑得靠在门上，差点憋不住。李金凤脸上还挂着笑，可眼底都僵了，“嫂子，您这人变了，当年可不是这样。”
“当年我傻。现在不傻了。”沈若棠语气平静，“我见过太多嘴勤的人，张嘴夸你，转身就算你。
嘴勤的，一般心不稳；嘴多的，十句九假。
我这耳朵年纪大，听不惯假话。”
李金凤脸都绷不住了，讪讪地起身，“嫂子，我是真心想做生意。”
“真心做生意的人，不先动嘴，先动货。
你货拿来我看看，有理的买卖我不推。
要是嘴上跑得比脚快，那门在那儿。”
李金凤抿着嘴，半天没接上话，干脆提着包就走。
赵茹安笑得眼泪都出来，“妈，您这人啊，一句话能叫人跑八条街。”
沈若棠叠好布，语气平稳：“我这人不难相处，理难糊弄。
我早看明白了，嘴勤的人心里藏算盘，嘴懒的人多半靠得住。”
赵茹安点头，“真是，嘴快的跑得快，出事也快。”
“对。”沈若棠抿嘴笑，“嘴快的人图眼前，心静的人能过一辈子。
我这耳朵听得多，最怕听‘嫂子您别误会’，这句话一出来，八成是要借东西。”
赵茹安忍不住笑，“妈，您这理太通透了。”
“通透不是理多，是坑多。”沈若棠叹口气，“我以前被嘴勤的骗得够多。
有一回人家夸我‘能干’，我高兴地借了他钱。后来我才明白，人一夸你，就是要你掏兜。
你要真信他嘴，你就活不明白。”
赵茹安靠在门边，轻声说：“妈，您现在这理，比谁都稳。”
沈若棠看着院外的天，淡淡道：“理不稳，心就晃。
我这年纪，晃不起。
嘴勤的人多，能干的少，我得留点耳清净。”
她顿了顿，抬头望着赵茹安，轻声补了一句：“茹安啊，记着——听人夸你，先看眼。真理在事上，不在嘴上。嘴甜的，十句有九句裹糖。”
赵茹安笑，“妈，您这话，我得记小本上。”
沈若棠弯了弯嘴角，“记心上比本上牢。嘴勤的怕冷脸，心虚的怕真话。我这辈子不热脸，也不假笑——就讲个理。”
夜里下了点雨，早晨的地面还泛着潮气。沈若棠正在院里掸灰，赵茹安正收晾衣绳。两人刚收拾完，门外“咚咚咚”敲得急。
赵茹安抬头一看，是她堂弟赵国栋。那人穿着一身笔挺的中山装，手里夹着个公文袋，一脸笑。
“姑，我来看看您！”
沈若棠抬头，眉毛微挑，“你这嘴一甜，就没好事。”
“哪能啊！姑，您这话伤我心。”
赵茹安笑着打圆场，“国栋哥，您先坐。”
赵国栋一屁股在凳子上坐下，笑着拍大腿，“姑，您是真有先见。我这次来啊，是好消息！镇里要开培训班，搞农村合作养殖。名额不多，都是机会。我能给您和茹安报上名。”
沈若棠淡淡地看他一眼，“培训还轮到我？我这把年纪，还去学喂猪？”
“哎呀姑，您别这么说。这是政策，学完能分补贴的。别的先不说，一个名额能拿五十块。”
赵茹安眼睛一亮，沈若棠却不动声色。她慢条斯理地抖了抖衣袖，“五十块的名额，你这儿要多少？”
赵国栋愣了下，干笑两声，“姑，您可真精。其实也不多，就十块报名费。我这是帮忙，别处收十五。”
沈若棠笑了，笑意却不暖，“那你挣这五块，是理还是情？”
“这不辛苦钱嘛，我也得跑腿、填表……”
“跑腿有理，骗亲戚没理。”沈若棠放下抹布，“你别看我岁数大，这点账我还算得清。
五十块补贴是国家的，不是你的。
你拿十块报名费，是拿政策做生意。”
赵国栋脸上的笑有点挂不住，“姑，您这话说得太绝。”
“绝？我这叫讲理。你这事传出去，别人都信你嘴甜，回头出事，谁背？你背不起，我也不背。”
赵茹安在一旁忍着笑，赵国栋讪讪，“姑，您这人真是不变，嘴上还是这股子硬劲。”
“嘴硬才不吃亏。嘴软的，早被你这小算盘掏空了。
你要是真想做事，堂堂正正收钱，别拿亲戚下手。”
赵国栋笑得有点尴尬，挤出几句，“姑，您别误会，我这不是自己想挣钱，是替镇里招人。”
“镇里要招人，会贴公告，不会靠嘴。
你这路子，走歪了。
我一句不说，你还以为这理真通。
人一旦信嘴，不信理，迟早出事。”
赵国栋脸涨得通红，抓起公文袋，“姑，您真是说啥都透。我这话也不多说了。”
“走吧，出门左转，别再往亲戚家跑。”沈若棠边说边收拾桌布，“我这年纪，不讲客气，只讲理。理清了，家才净。”
人走后，赵茹安忍不住笑出声，“妈，您这三句话，把他气得跟霜打的茄子似的。”
沈若棠不笑，淡淡地说：“气是好事，能让他收嘴。嘴勤的人，心最容易乱。
我这几句话，他若记住了，往后还能站稳脚。”
赵茹安笑着摇头，“妈，您这理啊，真不留情。”
“不留情才叫理。留情叫惯。
我年轻那阵被嘴甜的亲戚哄怕了。每次都说‘姑，您最好了’，一转眼就让我掏腰包。
人要讲情，得先立理；不立理的情，迟早变债。”
“妈，您这话真讲得对。”
“对也没用，你得学会用。”沈若棠叠起抹布，“你记着，讲理的人，才配被尊重。
光会讲情，迟早被人当笑话。”
“嫂子——在家吗？”
那声拖得又软又熟，像是糖水掺了姜味，一听就知道有事。
赵茹安正切豆腐，一抬头，果然是李凤霞。那女人走进来，一身亮黄外套，鞋子油得能照人，手里还提着个布袋，袋口露出半截新布。
“这天真怪，一会儿晴一会儿阴。”李凤霞一边叹气，一边看沈若棠，“嫂子，我刚路过您这儿，就想着顺道来坐坐。”
沈若棠没回话，指了指院里的小凳。李凤霞就顺势坐下，屁股还没稳，话就来了。
“嫂子，您前些天不是帮人找过活嘛，我想着您人熟，这镇上要招缝工，您看能不能替我家小子也打个招呼？这孩子也不争气，天天在家晃。”
沈若棠慢慢擦手，动作一点也不急。
李凤霞接着说：“也不是白求人，就是想让您提个名字。那厂子说了，介绍的有熟人更好。”
沈若棠淡淡看她一眼，“那熟人挣啥？”
李凤霞愣了下，嘴角一抿，“嫂子，您这话……那不都这样嘛，人情往来，总得有点意思。”
“人情？”沈若棠轻声笑了下，“我年轻的时候最信这俩字，后来才知道——人情不往来，只有借来借去。借久了，就不香了。”
李凤霞表情尴尬，笑容像挂在风里的纸。
她试着岔开话题：“嫂子，您真会说。怪不得大家都说您现在有理有面儿。”
“有理才有面儿。”沈若棠淡淡回，“没理的人，脸再亮也是空的。”
院子一阵安静，锅里冒出的气混着豆香，时间被拉得很慢。
李凤霞低头抠着衣角，“嫂子，我这回是真求您帮个忙。孩子眼下没活干，我这心里乱得慌。您要不帮，我都不知道去找谁。”
沈若棠看着她那双手，指甲染着浅蓝的洗衣粉痕迹。她没急着答，只问：“你上回说借钱买的猪，卖了吗？”
李凤霞一愣，表情闪了闪，“卖了，赔了点。”
“赔了还借？”
“嫂子，这不都为孩子嘛。人家说再熬一阵就能翻身。”
沈若棠叹了口气，把抹布搭在桌上。
“凤霞，你不是坏人，就是太信嘴。谁嘴甜信谁，谁可怜信谁。你那孩子也是，从小看你这么过，他以为求人是路，自己想办法是弯。”
李凤霞嘴唇动了动，没接话。
“我帮过你三回。”沈若棠的声音很轻，“第一次，你真感激；第二次，你嘴上谢；第三次，你眼神都不看我。帮人容易，收心难。”
李凤霞脸色发烫，垂着眼，“嫂子，我真不是那意思。”
“我知道。你是习惯了。”