赵茹安正在院子里晒豆子，院门就“咚咚咚”被拍响。她抬头一看，是堂嫂罗桂花，脸上堆着笑，笑里带点讨好。
“哎呀，茹安，你妈在家吧？我有点事想找她说。”
“在屋里呢，嫂子进来。”
沈若棠坐在炕边缝东西，听到脚步声抬头，神色平淡，“桂花，有事？”
“嫂子，你这人还真不绕弯。”罗桂花笑着往炕边凑，“我这不是来求您帮个忙嘛，家里那口子病了，厂里这月没发工资，日子有点紧。您手上宽裕，借我点钱应应急，等下月发了立刻还。”
沈若棠没接话，手上针线还在走。她针扎得稳，一针下去，线直，布服。
罗桂花等了一会儿，陪着笑，“嫂子，我知道您现在过得好，街上谁不知道您心善？帮我这回，下个月我一准送回，利息我也不占您便宜。”
沈若棠停下手，抬眼看她，“你借几次了？”
罗桂花脸一红，“三回……不，两回。”
“上回你说孩子交学费，钱给了，后来买了新衣服。那次钱还我了吗？”
“那是意外，孩子急着穿，等下月——”
“再下月？你上次也是这么说。”
罗桂花的笑僵在脸上，尴尬地揉手，“嫂子，您别这样算账似的，我是真有难处。”
“我也难。”沈若棠语气淡淡，“我年轻的时候也求过人。那会儿我明白一个理——求人不如自己咬牙。你现在这嘴甜，过两天钱拿不出来的时候，嘴就变苦。”
罗桂花讪讪，“嫂子，您这话太冷。”
“冷点好，暖多了人不记事。”
赵茹安在旁边递茶，“嫂子，妈不是不帮，您真有急事，能不能先想法子找厂里支点？”
“他们哪肯给支！”罗桂花急了，声音尖起来，“我就借个百八十块，你们至于这样看我？”
沈若棠放下针，语气平平：“不是钱的事，是规矩。你要真借，我也不拦，但要写条。”
“写条？咱一家人，至于？”
“至于。写条是理，口头是嘴。嘴能改，理改不得。”
罗桂花脸一下沉下去，声音低了几分，“嫂子，您这人心太硬了。”
沈若棠笑，“心软不是病，惯人是病。我这辈子吃的亏，全是因为心软。谁求我我都答应，到头来，人家拿我当垫脚石。我年纪大了，不治这病不行。”
罗桂花的脸白了白，讪笑两声，“嫂子，我不借了。”
“行啊，钱不借，脸还在，这买卖划算。”
她站起来，“我送你出去吧。”
“用不着！”罗桂花甩手就走。
赵茹安憋笑，“妈，您这招，真比收利息还狠。”
沈若棠收起线，淡声说，“狠啥？我这叫留脸。她今天借成了，明天借得更多，借到最后，不是欠钱，是欠脸。她欠多了，连我看都不敢看。”
赵茹安叹气，“妈，您这人真没留情。”
“情留多了是债。你记着，帮人要分清，是扶他站起来，还是让他赖着不走。”
“那您帮过的人多吗？”
“多啊，可真记我好的没几个。
人心这东西，越给越空，给一次感恩，给两次麻木，给三次就成了应该。”
赵茹安想了想，小声说，“那要是您真看到她难受，会不会心软？”
沈若棠笑了笑，语气淡得像水，“心软可以，手不能乱伸。帮人一回是情分，帮十回是傻。人要真想自己过，就得先学会不靠别人喘气。”
屋里安静下来。外面传来有人吆喝卖菜的声音，赵茹安端茶过来，“妈，喝口水。”
沈若棠接过，喝了一口，慢悠悠说：“记着，人情这东西是借不完的。你借一次，就得准备还十次。
要想日子稳，就得学会说‘不’。
有理地说，不丢人。”
赵茹安轻声笑，“妈，您这话要是放广播，全镇的人都得听。”
“让他们听也好，省得回头还怪我心硬。”
天一亮，街口就热闹。有人推车，有人叫卖，买菜的挑着篮子，叽叽喳喳，最热闹的地方就是供销社门口。沈若棠提着一袋豆腐刚出来，就看见街角围着一群人。
“吵什么？”她随口问摊主。
“你还不知道？老李家媳妇又闹，骂人家卖菜的短斤少两。”
沈若棠皱了下眉。老李家媳妇叫何秋兰，嘴快心狠，邻里都怕她三分。平常谁要惹了她，能被骂到天亮。
赵茹安在她身边低声说：“妈，咱别凑热闹。”
“热闹不凑也得看理。理在谁那儿，咱得明白。”
两人走近，果然看见何秋兰双手叉腰，嗓子高得能炸瓦。
“你这秤不对！我明明买一斤半豆角，你这袋称出来连一斤二都不到！你就是坑人！”
那卖菜的小姑娘急得脸红，结结巴巴，“大姐，我这秤新换的，没短斤啊。”
“没短斤？你当我眼瞎？”
沈若棠看了一会儿，轻轻叹了口气。她走上前，“秋兰，你那秤是自己带的？”
“不是，人家供销社的。”
“那你哪看出来短斤？”
“我一抓就知道！”
沈若棠笑了，笑得不冷不热，“一抓就知道，那你比秤准啊。”
何秋兰一怔，“我吃过的盐比你吃过的米多。”
“盐多嘴就咸，米多心才稳。你吃多了嘴咸，不代表理就在你这。”
人群笑出了声。何秋兰面子上挂不住，扯着嗓子，“沈嫂子，你少装好人。你以为你会说就能压我？我就是不信这称。”
“那好。”沈若棠看向旁边摊主，“老马，把你那秤借来。”
老马嘴角一抽，递过去。
沈若棠拿豆角重新称了一遍，秤杆一平，正好一斤半。
人群里立刻有人起哄，“秋兰，你这眼神准得很啊，一斤半都能看成一斤二。”
“嘴快不怕，怕没心。”沈若棠一句接一句，语气淡，“你这人有嘴没心，嘴一动，别人的饭碗就碎。你这叫能耐？那是祸嘴。”
何秋兰气得脸通红，“你骂谁呢？”
“我骂理丢的人。嘴能欺负秤一回，心能欺负理一辈子。你这毛病不改，迟早没人跟你做生意。”
人群里有人附和，“沈嫂子说得对，她那嘴一年不消停。”
“上次还骂人家卖豆腐的骗她，后来自己称错了也不道歉。”
何秋兰瞪着眼，吭哧半天没挤出一句话，最后扔下豆角袋，“谁稀罕你们这些破菜！”转身走人。
赵茹安忍笑忍得肩膀抖，“妈，您这话也太损了。”
“损？这叫让她记事。嘴坏不是病，惯嘴才是。你不拦她一次，她下回还敢嚷。”
“那要真改得了，她这人不早安分了？”
“改不改不在嘴，在理。理要在，嘴就会闭。你看人得看他愿不愿意听理，不愿意听的，就别搭理。”
赵茹安抿嘴笑，“妈，您这法子真省气。”
“省气才有命。你天天跟有嘴没心的人扯，迟早得气出病。”
她一手拎着豆腐，一手拍了拍女儿的肩，“记着，理直的人不吵，心正的人不躲。别怕别人嘴大，能嚷的多半是理虚的。”
回到家，沈若棠把豆腐放下，顺手拿毛巾擦了擦手。赵茹安还在笑，“妈，您那句‘盐多嘴咸’我得记下来，太绝了。”
“记着也没用，得会用。”
“咋用？”
“遇见那种满嘴跑火车的，你就笑，不争不吵。她越嚷你越稳，最后谁没理一眼就看出来。”
傍晚的街上，风刮得人眼都睁不开。赵茹安抱着买回来的布，袖口被风掀起半截，手冻得通红。
沈若棠正给邻居送完菜回来，一看她那样子，皱眉，“咋又去街那头？那边摊子乱，瞎跑啥。”
“不是乱，是便宜，裁布那家打折，我看着划算。”
沈若棠没说话，先把布接过来，掂了掂分量，手指一抹，布边上都是毛线头。她抬头，语气淡淡的，“你这叫便宜？一尺布能掉半尺毛。”
赵茹安讪讪笑，“妈，我还想着能省两块钱。”
“省两块？你这布用一次就散，你以为钱省了，其实亏得更多。人要是眼里只盯着便宜，迟早得被便宜坑。”
赵茹安撇嘴，“妈，您这人就是太小心。”
“我不是小心，是心疼。
吃过亏的人才知道，省小的容易，守大的难。”
她把布叠起来，递回去，“拿去换。说不好听的，买东西就跟做人一样，要脸。要便宜不要脸的人，商家看一眼就知道能骗。”
赵茹安笑，“妈，您还讲脸？”
“当然讲。你记着——要脸的人，才有命。
不要脸的，看似吃得开，其实走哪都没人搭理。”
赵茹安一听笑出声，“妈，您这话太狠。”
“狠有啥？脸都不要了，还指望别人给你留命？
你以为世道凭嘴活？那都是拿脸撑的。”
母女俩正说着，门口传来一阵咳嗽声，是对门的张婶。她脸色发白，手上提着一篮鸡蛋。
“沈嫂子，打扰一会。”
沈若棠忙让座，“咋了？”
“我那二女婿，前天喝酒闹事被拘了。现在要人担保，你看能不能帮我签个字？不麻烦你出钱，就签个名。”
赵茹安一听，脸都白了。沈若棠倒是稳稳地坐着，问得不急不慢，“喝多动手？”
“是，跟人吵两句，打了一拳。”
“打谁？”
“厂里同事。”
沈若棠低头想了想，眼神冷了半分，“我不签。”
张婶急了，“沈嫂子，咱这么多年邻居，我是真没法啊，别人都不敢签。您帮我签一个，就能把人放出来。”
“他们不敢签，是聪明，不是狠心。”沈若棠看着她，“这事跟我没关系，我没那个胆，也没那理。你让我签，我就得担着。出了事，谁替我签？”
张婶眼圈红了，“嫂子，我求你，这不是钱的事。”
“不是钱，是命的事。你女婿动手的那一拳，打出去容易，回不来。你现在让我签，等他再犯一次，我是担保人，我得赔命。”
张婶急得直掉泪，“可他在里头，吃不下饭啊。”
“那也得让他饿着。
有的人不疼不长记性。你今天救他一次，他明天还敢喝。
你帮他出一次头，他下次就敢打死人。
张婶，别心软，心软不是爱，是害。”
赵茹安忍不住插嘴，“婶，您还是想想别的法子吧，这事真不小。”
张婶抹泪站起，嘴里嘟囔着，“你们这家人，真铁心。”
沈若棠没起身，只淡淡道，“我铁心，是怕你断命。你要真疼他，就别去捞。
人要是真想改，不在拘里，在心里。”
张婶走后，赵茹安小声说，“妈，您这回真够绝的。”
“我绝？那叫明白。
我签了，她儿子出来要是再闯祸，我连理都讲不清。”
她收拾桌上的布，叠得整整齐齐，“做人得知道哪能帮，哪不能碰。
钱能赔，理赔不起。
脸能丢一次，命丢不起一回。”
她说完，把那块布又递给赵茹安，“明早去换。
记得，买的时候别只看价，先看料子，问明白再付钱。
这世道，吃亏的不是没钱的，是心软的。”
第二天一早，赵茹安刚出门，就撞上了邻巷的林婶。那人见了她，笑得嘴都快咧到耳朵根，“茹安啊，哎哟，这气色越来越好，听说你们摊子又红火啦？”
赵茹安客气地笑，“哪有啊，凑合过呗。”
“凑合？我看你们家现在日子比谁都稳当。”林婶一边说一边往院子瞄，“你妈在家不？我正想和她说点事。”
赵茹安心里一紧，她妈最怕别人“说点事”。她笑着挡了挡，“我妈在忙，您要有事我可以帮您带个话。”
“带话不成，这得当面说。”林婶踩着碎步，硬往院子挤。
沈若棠正擦桌子，听到动静也没抬头，“林婶，这大早的，哪阵风把您吹来了？”
林婶笑得一脸热乎，“哪阵风啊，都是街坊邻居，见您这阵子忙，想着帮您个忙。您摊子大，供不应求吧？我外甥女在供销社当仓管，要不要我给她打声招呼，让她给您留货？”
赵茹安一愣，这话听着挺好。沈若棠却淡淡地笑，“留货？仓管能留货？”
“那当然！我外甥女手里批条一大摞，随便签两张，不就有了吗？再说，她那儿价便宜，您进一批准赚。”
沈若棠收了抹布，转身看她，“便宜几分？”
“至少一成啊！您算算，一批下来能省多少？”
“便宜的货，从哪儿来的？”
“嗨，您管那干嘛，都是厂子货，多出来的。您这人真实在，哪那么多讲究。”
沈若棠淡淡笑，“货是厂子的，批条是公家的。您这是让我帮您外甥女把手伸长。”
林婶愣了下，赶紧摆手，“嗨，您这话说的，我这是帮您啊。”