“秋儿，你跟妈说实话，这些东西……来路正不正？”
李砚秋给她们倒了杯水，这才不紧不慢地开口。
“妈，你放心。肉是我今天送去研究所那头野猪身上留下来的，米面是拿剩下的肉跟人换的。”
他顿了顿，又补充道。
“五姐的工作和户口也都办妥了，过两天就能去上班。”
听到女儿的事办妥了，蒋春兰的心稍稍放下了一些，但看着那两袋沉甸甸的粮食，眉头还是紧锁着。
“换的？谁家有这么多粮食跟你换？”
这年头，粮食就是命根子，谁会舍得拿出来换肉吃。
李砚秋看出了母亲的疑虑，耐心地解释起来。
“妈，你不知道，城里人看着风光，吃肉比咱们难多了。”
“他们一个月就二两肉票，有时候拿着票都买不到肉。咱们这野猪肉不要票，对他们来说，比粮食金贵。”
他将城里人的窘迫娓娓道来。
一番话说得合情合理，蒋春兰和张玉梅听得一愣一愣的。
她们从未想过，自己家吃肉，竟然比城里人还要方便。
蒋春兰心里的那点担忧，终于被一种莫名的自豪感所取代。
是啊，儿子有本事，能弄来肉，能换来粮食。
这日子，有盼头了。
心里的石头一落地，张玉梅的眼神就活泛起来，落在了那块泛着油光的猪肉上，喉头不自觉地动了动。
“秋儿，这肉……咋整？”
她搓着手，语气里带着一丝难以抑制的兴奋和询问。
李砚秋笑了笑，看向自己的四嫂。
“嫂子，你先切下五斤来，用油纸包好。我明天给大姐送去。”
他话说得轻巧，仿佛那不是金贵的猪肉，而是地里随处可见的萝卜白菜。
“不行！”
蒋春兰的声音陡然拔高，斩钉截铁。
“一斤，就切一斤下来，晚上炒个菜，给你补补身子。剩下的，全都给我用盐腌起来，挂在房梁上风干，能吃到来年开春！”
蒋春兰的目光扫过儿子，语气不容置喙。
李砚秋有些不解。
“妈，大姐家日子也不好过，多送点去……”
“你懂什么！”
蒋春兰打断了他，声音压低了些，却更显严肃。
“你大姐是嫁出去的闺女，在婆家过日子，得看人脸色。你这没年没节的，提着五斤肉上门，是想让你大姐在婆家立威，还是想让她被戳脊梁骨？”
她顿了顿，眼神里满是过来人的通透。
“人心隔肚皮。你送的肉多，她婆家是会念你的好，还是会觉得你大姐胳膊肘往外拐，把娘家的好东西都扒拉回去了？到时候，你这是疼她，还是害她？”
一番话，像一盆冷水，浇醒了李砚秋。
他只想着让大姐吃口好的，却忘了这个年代人际关系的复杂和人性的幽微。母亲考虑的，远比他周全。
是啊，升米恩，斗米仇。在这个连吃饱饭都是奢望的年头，五斤猪肉的分量，足以在任何一个家庭里掀起波澜。
“妈，是我欠考虑了。”
李砚秋诚恳地认了错。
他沉吟片刻，心里有了新的计划。
“那我明天带十斤棒子面，再切二斤肉过去。粮食是自家分的，肉就说是我在山上侥幸套着的，这样说得过去吧？”
蒋春兰紧锁的眉头这才舒展开来。
“这还像话。”
她点了点头，觉得这个分寸拿捏得正好。
看着母亲转身去厨房找盐巴准备腌肉的背影，李砚秋的思绪却飘远了。
他想起上辈子，家里穷得揭不开锅，是大姐偷偷从婆家拿了两个黑面馍馍塞给他。
为此，她被婆婆指着鼻子骂了半个钟头，还被姐夫推搡了一把。
后来自己在外地混得不好，欠了一屁股债，也是大姐，把家里准备给外甥娶媳妇的钱偷偷拿了出来，坐了三天两夜的绿皮火车送到他手里。
回家的路上，为了省几块钱车费，她跟着村里的拖拉机走夜路，结果车翻了，摔断了脊椎，下半辈子只能在床上度过。
每每想起大姐躺在床上，那双原本明亮的眼睛变得灰败无光的样子，李砚秋的心就像被刀子反复剜着。
这辈子，他绝不会让那样的悲剧重演。
他要让大姐挺直腰杆，活得比谁都好。
……
与此同时，几十里外的赵家村。
昏黄的煤油灯下，李砚秋的二姐李盼娣正往锅里撒着面疙瘩。
锅里是清汤寡水的野菜，但随着雪白的面疙瘩一个个落进去，一股粮食的香气很快就弥漫了整个屋子。
两个半大的小子，大虎和二虎，正趴在灶台边，眼巴巴地瞅着锅里，口水都快流出来了。
“妈，好了没？好香啊！”
“快了快了，馋猫。”
李盼娣笑着应道，心里却是一片温暖。
要不是前两天弟弟送来了二十斤棒子面，家里早就断粮了，哪还能吃上这顿香喷喷的疙瘩汤。
她的丈夫赵铁柱蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟锅里的火星一明一暗，映着他那张饱经风霜的脸。
他听着屋里孩子们的欢笑声，心里五味杂陈。
疙瘩汤盛上桌，两个孩子狼吞虎咽，吃得满头大汗。
赵铁柱喝了两口，放下碗，闷声闷气地开口。
“我想……从这粮食里，给我爹妈拿五斤过去。”
他说完，便低下了头，不敢看妻子的眼睛。
他知道这个要求有些过分。这粮食是小舅子送来给媳妇和孩子救命的，他一个大男人，还要从中分润出去。
屋里的空气瞬间安静下来。
李盼娣给孩子们擦了擦嘴，这才抬起头，平静地看着他。
“拿吧。”
赵铁柱猛地抬头，满脸的不可思议。
“不够的话，就再拿点。”
李盼娣又补充了一句，语气温和。
“不过，白面和大米不行，那是秋儿特意留给孩子们长身体的。棒子面你看着拿。”
赵铁柱的眼眶一下子就红了。
他想起以前，自己因为家里穷，因为李盼娣生了两个小子，让她在家里受了不少气。自己脾气上来，还动手推过她。
可她呢，却从没记恨过。
这个女人，心里亮堂得跟镜子似的。
一个大男人，眼泪在眼眶里打转，终究是没流下来。