震耳欲聋的引擎轰鸣不再是测试时的低吼，而是彻底爆发的战争咆哮。随着“查狄伦”号舰桥顶部的信号灯打出刺眼的绿色光柱，整个钢铁集群如同挣脱锁链的猛兽，履带卷起漫天烟尘，朝着西方那道被红色粗线标记的死亡之路，开始了狂暴的突进。
“普罗旺斯”号和“保皇党”号如同两柄烧红的剃刀，冲在箭头最前端。它们的主炮塔以令人心悸的速度旋转、俯仰、开火！150毫米速射炮的怒吼连成一片，几乎听不出间隙。高爆弹拖着橘红色的尾迹，雨点般砸向舰队前方数公里的扇形区域。每一次爆炸都掀起数十米高的泥土和火光，将黎明前的黑暗撕得粉碎。肉眼可见的冲击波在荒原上犁出一道道焦黑的疤痕，预设的地雷在密集的炮火覆盖下纷纷殉爆，炸出一团团更小的火球。偶尔有未被完全清除的地雷被履带碾过，沉闷的爆炸声被淹没在引擎和炮火的交响曲中，只在庞大舰体的腹部留下一个凹坑和几缕黑烟——这就是轻量化装甲的代价，但速度弥补了一切。
“查狄伦”号紧随其后，庞大的舰体在极限速度下微微颤抖。我站在舰桥，能清晰感受到脚下传来的、因高速碾过崎岖地面而产生的剧烈颠簸。甲板上，突击队员们死死抓住焊接的扶手或临时掩体，脸色在高速气流和引擎废气中显得苍白，但眼神却像钉子般锐利。机炮手们透过射击孔，警惕地扫视着两侧飞速倒退的景物。
“左舷！散兵坑！两点钟方向！”了望哨的嘶吼通过传声筒传来。
几乎同时，甲板左侧的12.7毫米重机枪和20毫米机炮同时开火！（超越了副炮射击范围）密集的弹链如同灼热的鞭子，狠狠抽打在几百米外一处刚冒出几个维多利亚士兵身影的简易工事上。泥土、木屑和人体碎片瞬间炸开，抵抗的火光只闪烁了不到两秒，便彻底熄灭。舰体毫不停留，带着碾碎一切的威势隆隆驶过，履带将那片区域连同里面的残骸一同压入泥土。
“报告！前方出现小型聚居点！地图标注为‘橡木村’！”通讯兵大声喊道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
我的目光扫过沙盘，那条红线无情地贯穿了代表村庄的微缩模型。“命令前锋，‘犁一遍’！主力梯队，保持航速，准备‘通过’！”我的声音冰冷，没有丝毫犹豫。
“普罗旺斯”号的炮火瞬间变得更加集中和狂暴，高爆弹如同冰雹般砸向村庄边缘和可能的街道。木结构的房屋在爆炸中如同纸片般被撕碎、点燃。几辆试图依托房屋进行阻击的轻型装甲车刚露头，就被高爆弹打成了燃烧的废铁。
“查狄伦”号庞大的舰艏毫无阻碍地撞进了村庄的边缘。木质的栅栏、低矮的石墙、燃烧的房屋残骸……在二十万吨钢铁和每小时五十公里的狂暴动能面前，脆弱得如同积木。履带下传来令人牙酸的碾压声和木头爆裂的脆响。偶尔有零星的弹片打在舰体侧面装甲上，溅起微不足道的火星，旋即被甲板上倾泻而下的机枪火力彻底压制。我们如同一头冲进瓷器店的钢铁巨犀，身后只留下一条由破碎瓦砾、燃烧火焰和履带印记构成的毁灭之路。
然而，战争之神从不眷顾完美的计划。
就在舰队刚刚碾过橡木村，速度提升至极限时，舰体猛地一震，比之前的颠簸剧烈数倍！同时，一阵刺耳的金属撕裂声和蒸汽泄漏的尖啸从脚下深处传来！
“报告！b-3锅炉舱！主蒸汽管道爆裂！压力骤降！”损管通讯频道传来声嘶力竭的呼喊，背景是高温蒸汽喷发的可怕嘶鸣和人员的惨叫。
玛丽安脸色瞬间煞白。失去一个锅炉舱，意味着动力输出锐减，速度将无法维持！
“真是个坏姑娘……损管队！带重装防护！立刻封堵！启用备用管路！轮机长！调整输出配比，我要剩下的锅炉给我榨出最后一点马力！”我对着话筒咆哮，声音压过了警报的尖鸣。舰桥内气氛瞬间凝固，所有人的目光都投向我。
“航速下降至每小时42公里！还在降！”舵手的声音带着颤抖。
“保持航向！”我死死盯着前方，“前锋炮火延伸密度不变！通知后续梯队，保持间距，不得减速！告诉‘普罗旺斯’，他们的炮火就是我们的盾牌，一步不能退！”
损管队员冒着高温高压蒸汽和致命的金属碎片冲进事故舱室，用厚重的应急封堵板和牺牲的勇气强行切断了破损的主管道，启用了冗余设计的小口径旁通管路。刺耳的蒸汽泄漏声渐渐减弱，但航速最终稳定在了一个令人焦虑的每小时38公里。比计划慢了整整10公里。时间，正在一点一滴地流逝。
舰队上空，数架小巧的侦察机如同敏锐的鹰隼，在低空盘旋。它们严格遵守无线电静默的命令。
“注意！‘雏鹰’信号！方位修正！左舵三度！”舰桥了望哨死死盯着空中一架侦察机机翼反射出的、有节奏闪烁的阳光信号，迅速解读出莫尔斯码，对着传声筒大吼。
舵手毫不犹豫地转动沉重的舵轮。“查狄伦”号庞大的舰体微微调整方向，精确地沿着那条无形的红线前进。
“前方！疑似雷区标识！已炮火覆盖区域！安全通过！”另一架侦察机用探照灯打出绿色光信号。
舰队毫不犹豫地冲过那片刚刚被前锋炮火反复蹂躏过的焦土。
“右翼！开阔地！加速！”信号灯闪烁。
引擎的咆哮声再次拔高，舰队的速度似乎又提升了一分。天空中的“眼睛”与地面上的“钢铁”之间，依靠着最原始也最可靠的可见光信号，进行着无声而高效的交流，确保这支沉默的洪流始终沿着最短、最直的路线，以最高的速度，扑向目标。
七十二小时，在引擎的嘶吼、履带的碾压、炮弹的爆炸和士兵紧绷的神经中飞速流逝。
沿途并非没有抵抗。零星的维多利亚地方守备队试图在城镇边缘或交通要道设立阻击阵地。然而，在“普罗旺斯”和“保皇党”毁灭性的炮火延伸覆盖下，任何试图集结的部队都被炸得七零八落。侥幸躲过炮击的散兵游勇，面对的是以五十公里时速碾压而来、甲板上喷射着死亡火舌的钢铁巨兽。他们射出的子弹打在厚重的舰体装甲上，只溅起微不足道的火花，随即就被履带卷起的烟尘和机炮的弹幕彻底吞没。
村庄被碾平，田野被履带翻起，河流被强行涉渡（得益于陆行舰的设计），小规模的守军被无情粉碎。元帅的意志得到了最彻底的贯彻：不停顿！不绕行！不纠缠！所有的一切，都为速度让路！
地平线的尽头，在弥漫的硝烟和黄昏的暮色中，一片庞大、复杂、灯火开始星星点点亮起的城市轮廓，如同蛰伏的巨兽，缓缓显现。
伦蒂尼姆。
距离目标，已不足一百公里。
舰桥内，损管报告再次传来：“b-3舱室完全封闭，备用管路运行稳定，航速可维持！”
我抹了一把脸上混合着油污和汗水的泥渍，目光死死锁定远方那座宏伟而脆弱的城市轮廓。七十二小时的倒计时，已经走到了最后也是最疯狂的阶段。
“全舰队！”我的声音透过传声筒，带着钢铁摩擦般的嘶哑，传遍每一艘战舰，“目标，伦蒂尼姆！最高战速！突击！”
引擎的轰鸣再次拔高到撕裂耳膜的频率，履带卷起尚未干涸的泥浆和焦黑的泥土。这支饱经摧残却更加狂暴的钢铁洪流，带着一身硝烟、泥泞和永不熄灭的焚城之怒，如同最后射出的、无可挽回的炮弹，朝着维多利亚的心脏，发起了最终的、毁灭性的冲锋。