“啊——蚂蟥！救命！！”林雪像触电般从耙柄弹起，双手发疯似的拍打抓挠身上昂贵的粉色背带裤，仿佛要连同布料撕碎那看不见的恶魔。她漂亮的脸因惊惧扭曲，肌肉不停抽搐，单脚跳起，颤巍巍地指向左腿——
小腿肚上，竟吸附着一条深褐色、肿胀如筷的蚂蟥！它黏滑的躯体在烈日下泛着油光，头部正死死钻入她娇嫩的皮肤，随着脉搏微微蠕动，贪婪吮吸。
“它在吸血！弄不掉！好恶心！快帮我！”林雪几乎哭晕，单脚在田埂上乱跳乱甩，险些跌进水沟。
人群顿时骚动，几个女生吓得连连后退。
就在林雪濒临崩溃时，不远处的陈旭猛地直起身。他汗水泥污的脸上不见惊惧，反掠过一丝被打扰的不耐。他几个箭步冲到她身边，迅猛却镇定——
竟没有弯腰去抓那可怕的生物！
他猛地探手，快如闪电般从铁柱的工具袋里抄出一把粗砺海盐，毫不犹豫对准林雪小腿上那条深褐色蚂蟥狠狠按了下去！
“嘶——噗！”盐粒触到湿滑虫体，顿时响起一阵细微的灼烧声，糊味弥漫。那蚂蟥猛地蜷缩痉挛，触电般从她腿上一弹而落，“啪嗒”摔在泥地里，痛苦扭动。
林雪惊惶后退，死死捂嘴，双腿发软。
陈旭看也不看那残骸，压低声音对林雪和其他吓白脸的女生喝道，语气近乎冷酷：“再叫！是想招来十条吗？都噤声！”说完弯腰利落地一铲，将蚂蟥连泥甩进水沟，溅起一片浑浊。
林雪捂着嘴惊恐地望向水沟，再不敢出声，只余一片惊悚的寂静在空气中颤抖。
酷热当空，播种暂告段落。众人拖着疲惫的身躯得以短暂歇息。
田埂边的林荫下堆着几捆新砍的翠绿毛竹筒，是王援朝让阿果从溪边砍来作水具的。陈旭赤着泥脚走到泉边，抽出腰间的猎刀。刀锋黑沉却利落，他手腕翻动，唰唰几下便削平竹节、剖开内膜，制出一个粗陋却可盛水的竹筒。在沁凉溪水中涮了涮，他提起挂满水珠的竹筒仰头灌水，喉结滚动，清冽的泉水滋润着灼热的喉咙。
喝完，他将竹筒搁在脚边湿草上，缓步走至毛竹堆旁，背靠一棵覆满青苔的歪脖子老树，闭目养神。汗与泥在脸上干结成斑驳的花纹。他赤足踩进微凉潮湿的草丛，任泥土与青草的气息包裹周身。
四下唯有溪流汩汩，如大地低语。在这珍贵的阴凉里，他仿佛将满身疲惫尽数浸入草木的清凉之中。
另一侧不远处，苏瑶、林雪和孙小雅早已渴得喉咙灼痛，嘴唇干裂起皮。苏瑶下意识去摸腰间的水壶，却只碰到空荡荡的挂钩——这才猛然想起，水壶早在粪池边那场混乱搏斗中不知丢到何处去了。一阵强烈的沮丧混着焦渴涌上心头。
林雪握着自己那只沾了泥点、又在拍打蚂蟥时不慎抹上盐渍的保温壶，挣扎许久。干裂的嘴唇阵阵刺痛，可壶口隐约传来的汗腥与蚂蟥留下的恶心气味，让她终究没能喝下去。孙小雅低头在自己的旧背包里焦急翻找，手指把所有夹层摸了个遍，还是没找到任何干净的盛水器具。
苏瑶焦渴难耐，目光不由自主地从狼狈的同伴移开，飘向溪边那片阴凉的毛竹丛，落在那位倚着竹堆闭目休息的身影上。她的喉咙如砂纸摩擦，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。身体对水的渴望如岩浆灼烧理智。她舔了舔干裂的嘴唇，内心激烈交战——残留的自尊、分组带来的隔阂、城里学生面对山里娃时那点微妙的扭捏，都像无形的手拽住她。可最终，身体里那股脱水的警告还是压倒了一切。
她深吸一口气，灼热的空气烫得肺疼。胸腔扩张，仿佛在积攒最后一点冲破防线的勇气。随后，她挺直因疲惫而微驼的背，不再犹豫，径直迈步走向那片曾被自己视为禁区、抗拒靠近的树荫。脚步落在松软的红泥上，微微发飘，却一步接一步，义无反顾。
细碎而略显迟疑的脚步声，轻轻踩过带露的草叶，发出窸窣微响，打破了树下的静谧。陈旭并未深睡——或许是因常年的山野警觉，又或是某种心灵的感应。他眼帘微动，深黑色的眼瞳缓缓睁开一道缝隙，目光平静地扫向走近的苏瑶。视线在她干涸起皮的嘴唇上短暂停留，脸上不见波澜，只有赤裸的脚边缘，一根脚趾极轻地向掌心蜷了一下，无声地碾碎了几片嫩草。
苏瑶在离他两步远处停住。她的目光直接落向他脚边那只竹筒——刚剖制好的，筒壁凝着水珠，散发着竹香与凉意。她哑着嗓子，声音低而小心，带着试探般的脆弱：“那个……竹筒……能借我喝一口水吗？”字字艰难。
山风不知疲倦地越过山岗，拂过树梢，发出沙沙的背景音。
王援朝在不远处闷头拿树枝挑剔地拨开覆土，近乎苛刻地检查荞种的深浅，顾不上别的。
铁柱在溪边帮年纪小、动作笨的阿果用力捆扎肥料堆，两人背对这边，专注于手上的活。
林雪因刚才的蚂蟥惊吓，站在高处的土坡边缘望向这里，眼神复杂，紧咬下唇，欲言又止，目光里满是迷茫与担忧。
孙小雅推了推因汗滑落的眼镜，镜片后的目光闪着纯粹的好奇与专注。
时间仿佛被胶质凝固，汗水、泥土与无声的试探滞留在空气中。
风声中，老王头模糊的嘟囔和铁柱粗重的喘息，成了这片几近真空的寂静里唯一的伴奏。
约莫一次心跳的间隙，或许更短。在凝滞的时光里，陈旭低垂的眼帘极轻微地一动，似倦鸟归巢前最后的颤羽。他未应一声“好”，也未从喉间挤出一丝确认的声响，只是倏然动了——随意得如同俯身去拾一片落叶。他伸出那只刚剖过竹子、布满硬茧与泥屑、如干涸大地般的手，稳稳提起脚边盛满冰冽山泉的青翠竹筒。手臂划出一道漫不经心却含着力道的弧线，向前平缓递出——
那只边缘粗糙、沁着竹香的竹筒，沉默地悬于苏瑶抬手可及的咫尺之处。
苏瑶呼吸一滞，眼中错愕乍现又迅速被焦渴淹没。她极快地、小心翼翼地伸出双手，像捧起一件珍贵易碎的琉璃，带着微不可察的郑重与怯意，接过那沉甸甸的竹筒。粗糙毛刺扎进她因紧张而绷紧的掌心，传来尖锐的刺痛。她清晰感觉到竹筒中段残留着陈旭掌心的余温——那恰好是便于持握的位置，微妙避开了她唇齿将触的上缘与她手可能握住的底端，仿佛一道无声而清晰的界限。