脚步声。
不止一个。在空旷的隧道里被扭曲、放大，带着潮湿的回音，从黑暗深处逼近。
陈默靠在冰冷粗糙的隧道壁上，连抬起眼皮都觉得费力。身体像一具被掏空的壳，每一处伤口都在沉默地燃烧，每一次呼吸都牵扯着肋骨的钝痛和肺部的撕裂感。“苦行僧”的药效早已退去，留下的是更深、更彻底的虚脱，仿佛连骨髓都被抽干了。
母亲最后的身影——那在幽蓝火焰中消散的、带着释然微笑的透明轮廓——如同烙印，灼烧着他的视网膜内部。维生舱崩解时的强光，意识被强行撕扯又抛回的眩晕感，还有那充斥一切的、悲伤与决绝混合的爆炸……一切历历在目，却又遥远得像一场濒死的噩梦。
他失去了所有。父亲留下的日记和谜题，母亲最后的实体与意识，兄弟阿鬼的下落，甚至那把作为信物和工具的黄铜钥匙……所有支撑他走到现在的凭依，都在那场维度层面的崩塌中化为乌有。
除了那个词。
“记住。”
它不像一个词汇，更像一枚被强行植入灵魂的、带着温热血肉的钉子。它沉甸甸地缀在意识的最后方，不提供答案，不指引方向，只是存在着，像一个不容置疑的坐标，一个在彻底毁灭后唯一残存的、带着刺痛感的实体。
脚步声更近了。杂乱，带着一种小心翼翼的警惕，不像“净化单位”那种非人的精准，也不像“清道夫”狂乱的蹂躏。是人类？还是别的什么披着人形的东西？
陈默的手指无意识地蜷缩，试图抓住什么，却只捞到一把混合着铁锈和湿土的空气。他连战斗的姿势都做不出来了。结局似乎已经注定，无论是被未知的来者终结，还是在这冰冷的黑暗中因伤势过重而无声无息地腐烂。
就这样结束吗？
在母亲付出了那样的代价之后？在她将最后的“某种东西”托付给他之后？
一股微弱的不甘，如同灰烬中最后一点火星，在他胸腔深处挣扎了一下。
他艰难地转动脖颈，看向脚步声传来的方向。隧道深处依旧是一片浓稠的黑暗，只有那身影在持续靠近。
然后，一点摇晃的光晕刺破了黑暗。
是手电筒的光。昏黄，不稳定，被隧道的潮湿空气晕染开一圈毛边。
借着那微弱的光线，他看到了来者的轮廓。
三个人。都穿着臃肿、沾满污渍的破烂衣物，脸上蒙着防尘布，看不清面容。他们手中拿着的是简陋的、焊接着金属管的武器，像是自制的霰弹枪或粗劣的能量发射器。他们的动作透着长期在危险环境中生存养成的、介于谨慎和麻木之间的状态。
不是“守夜人”，不是“清道夫”，更不是“遗产管理员”的部队。
是“老鼠”。生存在城市废墟夹缝和地下管网中的拾荒者、逃亡者、被遗忘的人。
他们显然也发现了他。光柱在他身上扫过，停留在他满身的血污、破损的衣物和倚靠着墙壁的虚弱姿态上。三人立刻散开，呈半包围态势，武器若有若无地指向他，动作熟练而默契。
“活的？”一个沙哑的声音响起，带着浓重的口音，是左边那个个子稍矮的人。
中间那个举着手电的人没有回答，光柱在陈默脸上晃了晃。陈默眯起眼，没有试图做出任何具有威胁性的动作，只是平静地（或者说，无力地）回视着那刺眼的光源。
“伤得很重。”另一个略显年轻的声音从右边传来，带着一丝不易察觉的紧张。
举着手电的人似乎是小队的头领，他沉默了几秒，似乎在评估风险和收益。最终，他缓缓放下了一点枪口，但警惕并未放松。
“你从哪里来的？”头领问道，声音低沉而粗糙，“上面炸翻天了，你知道怎么回事吗？”
陈默张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能发出一点气音。他摇了摇头，动作轻微。
头领皱了皱眉（即使隔着防尘布，也能看到他眉骨位置的布料动了动），光柱再次扫过陈默周身，似乎在寻找任何可能表明身份或携带物品的线索。当然，他一无所获。陈默现在除了这身破烂和满身伤痕，一无所有。
“头儿，看他这样子，也活不了多久了，还惹麻烦。”矮个子低声说，语气带着厌弃。
年轻的似乎有些犹豫，没说话。
头领的目光在陈默脸上停留了片刻。陈默的眼神空洞，带着经历过大毁灭后的疲惫与麻木，但深处，似乎还有一点极其微弱的、尚未完全熄灭的东西在闪烁。
不是乞求，不是威胁，是一种……纯粹的“存在”。
“带走。”头领突然做出了决定，声音不容置疑。
“什么？头儿！他……”矮个子想反对。
“他可能‘知道’点什么。”头领打断他，语气带着一种在废墟中生存所特有的、对任何可能信息的贪婪，“而且，老查理或许对他感兴趣。”
听到“老查理”这个名字，矮个子似乎噎了一下，不再吭声。
年轻的走上前，动作不算温柔，但也没有过多虐待，他将陈默的一条胳膊架在自己肩膀上，试图将他搀扶起来。陈默闷哼一声，全身的伤口都在抗议，但他没有挣扎，任由对方将他半拖半架地拉起来。
他太虚弱了，虚弱到连思考这些人是谁、要带他去哪里、那个“老查理”又是什么人的力气都没有。
他只是被架着，踉跄地行走在昏暗的隧道里。手电的光柱在前方晃动，照亮着锈蚀的铁轨、剥落的瓷砖和不时出现的、用油漆涂鸦的怪异符号。
母亲的最后面容，那幽蓝的火焰，维生舱崩解的光景，依旧在他脑海中挥之不去。
而灵魂深处，那枚名为“记住”的钉子，沉甸甸地存在着。
他活下来了。
像一截残骸，被冲上了陌生的海岸。
而新的未知，伴随着隧道深处潮湿的黑暗和这些“老鼠”的脚步声，才刚刚开始。