堂中陈设一如往昔——立柱灯盏、织花毛毯，还有贾母手中那柄梨木凤头拐，皆与记忆中分毫不差。
贾母端坐太师椅上，虽岁月在她面容刻下纹路，双目却仍清亮如炬。
林黛玉步履轻盈上前行礼，衣袂微扬。
见这外孙女愈发肖似亡女贾敏，贾母指尖在拐上紧了紧，终只颔首示意，转而睨向王夫人裙摆泥渍：政哥儿媳妇，客前失仪成何体统？速去更衣。
王夫人仓皇退下，露出后方失魂的宝玉。少年机械行礼，被贾母一把揽入怀中：心肝儿这是怎的？快传太医瞧瞧！
宝玉攥着衣襟支吾时，安京侯府众女已鱼贯而入。她们瞥见贾母怀中十五岁仍作婴孩状的宝玉，皆蹙眉侧目。
贾母将众人神色尽收眼底，指节在拐头摩挲出轻响。这些丫头容貌虽盛，可那眼底的轻蔑......
玉儿，她忽然转向林黛玉，你父亲任期将满，可曾提及归期？
林黛玉垂眸：外头的事，女儿不知。
“哦？”
贾母含笑问道：“玉儿可知道我这后院为何动土？”
林黛玉轻声道：“方才舅母说起，是大姐姐封了贤德妃，要建省亲别院，宁荣两府合力而为。”
贾母眼中闪过一丝玩味，“倒不知宝玉他娘这般心急，都与你说了。可还提起别的？”
林黛玉温婉一笑，“舅母还说，要请岳大哥相助修园，只怕荣国府入不敷出。”
贾母顿时沉下脸来，怒道：“胡说！贾家怎会入不敷出？我怎不知？莫非有人中饱私囊不成？”
众人噤若寒蝉，鸳鸯与琥珀见贾母动了真怒，更不敢出声劝解。
薛宝钗与秦可卿交换眼色，总觉得林黛玉有意挑事，似在替她们出气。
正僵持间，林黛玉又转圜道：“外祖母息怒，舅母想必是夸大其词，想让我们多帮衬些。”
“我们？”
贾母忽而敛了怒容，恢复从容，嘴角微扬，轻蔑道：“安京侯府能顾全自身就不错了……”
贾母闻言非但不责问二房，反将矛头指向岳山，挑拨他与黛玉的情分，令黛玉难以忍受。
碍于长辈颜面，黛玉不便当面顶撞，身后众女却已怒目而视。察觉气氛凝滞，黛玉代姊妹们开口问道：祖母此话从何说起？
安京侯府众女暗暗颔首，皆觉此问直切要害。
贾母却慢条斯理地啜了口蜜水，拭净唇角才笑道：元春自幼养在我跟前，方得入宫承恩。老身原以为 姑娘还算得法，及见玉儿，才知不及你半分灵慧。
话音陡转：玉儿心思比你母亲更通透，当知如今朝堂动荡。这祸根正是岳山——他妄改新法搅乱朝纲，不过是为媚上固权。若非圣心独宠，早被群起攻之。史书所载变法者，可有善终？
黛玉蹙眉不豫。众女怒色渐褪，转为忧忡。
她们皆知贾母所言非虚：范仲淹那般德政卓着者，尚需耗尽毕生清誉方能归乡终老。
见众人神色黯然，贾母倚着太师椅轻抚宝玉，悠然道：生在咱们这等人家已是福分，何苦学人逞强招祸？ 安安便是造化。
指尖掠过宝玉项间彩线，她忽扬声道：更别说咱家还有通灵祥瑞。宝玉得神灵庇佑，荣华在后头呢。当今国舅爷不过应验些皮毛罢了。
这话分明借贬岳山来压众女气焰。
众人气得绞紧帕子，偏生贾母既是尊长又是黛玉外祖，连林如海都要礼让三分。她们只得将目光投向黛玉。
黛玉袖中绢帕早已揉皱——若换作旁人早该厉声驳斥，可孝道如山，终是咬唇默立。
林黛玉忽觉胸口如负千钧，呼吸都凝滞了几分。
她从未这般无力过，仿佛陷入无解的困局。
她暗暗咬唇，强自镇定。此刻绝不能示弱，身后还有安京侯府的姐妹们望着她。
贾母的目光在林黛玉身上停留片刻，眼底掠过一丝赞许。
她素来疼爱这个外孙女——容貌倾城，心思玲珑，连先天不足的弱症都调养好了。
执掌荣国府数十载，阅遍世家贵女，无人能及黛玉风姿。更何况林如海仕途正盛，回京必得圣眷，更是贾府一大助力。
只可惜这丫头执拗，满心满眼只有岳山。若能回心转意，亲近贾府，她自当倾力相护。
黛玉尚未开口，贾母又添了把火：你须明白，岳山如今走的可是刀尖路，绝非良配。
见黛玉睫羽低垂，眸光渐黯，贾母愈发得意。她抬手去取那五彩丝绦系着的通灵玉，欲向众人展示这天赐祥瑞，却抓了个空。
贾母倏地转头看向宝玉。
宝玉额角沁汗，慌忙岔话：岳将军若真如老祖宗所言处境凶险，回京后岂非永无宁日？
自然如此。贾母眯眼轻笑，尝过权势滋味的人，哪还放得下？
宝玉闻言拊掌，胆气顿生，对黛玉扬声道：林妹妹不如搬回府里住罢！新修的省亲别院气派非凡，咱们姐妹泛舟作诗，岂不快活？
泛舟……
这两个字坠入心湖，霎时激起瘦西湖夜的记忆——画舫灯影里，她与岳山十指相扣的誓言。
既许终身，岂能畏缩？
黛玉攥紧裙裾，蓦然抬首，眸光如刃直刺向贾母。
此刻贾母正顺着宝玉的话锋，将盘算和盘托出：玉儿，今日唤你来，只为你的终身大事。眼瞅着及笄在即，祖母怕你误入歧途……
宝玉见话题转移，暗自舒了口气。那玉虽是命根子，可他深知祖母将其视作贾府祥瑞。纵不会重罚，闹大了终究难堪。
听闻提及黛玉婚事，想到贾母素厌岳山，宝玉精神一振，目光灼灼望向厅中。
林妹妹自是极好，可宝姐姐、蓉哥儿媳妇并妙玉师父，哪个不是绝色？
贾母絮絮叨叨地说着，全然不顾贾宝玉的心思：婚姻大事最是要紧，得找个好人家。你哥哥宝玉也到了该成亲的年纪了。
林黛玉眉头一皱，随即展颜一笑，只是这笑容不见半分暖意，反而透着丝丝寒意。她打断贾母道：祖母是该给宝玉哥哥寻门好亲事，好让他守住家业，安享富贵。
只是我听说琏二哥哥还未娶亲，祖母就要先给宝玉哥哥说亲了？
这岂不是乱了长幼之序？
......
提亲？
绝无可能！
东路院厢房里，邢夫人听完绣鸾报来的消息，连连摇头。
二太太怎会向林姑娘提亲？谁不知道她和安京侯的关系？这时候触安京侯的霉头可不是明智之举。
绣鸾低声道：太太是没瞧见宝二爷那模样。光是见到个眉眼像林姑娘的晴雯，就魂不守舍的。这回二太太特意屏退众人，单独与林姑娘说话，定是有不可告人之事。
除了这事，奴婢实在想不出别的了。
邢夫人仍是摇头：不可能。她整日在外面走动，岂会不知安京侯如今权势？要说老太太不知情，我倒还能信几分。
主仆二人正议论着二房的动静，忽听门帘响动，醉醺醺的贾赦摇摇晃晃走了进来。
见着绣鸾，伸手就在她臀上掐了一把，调笑道：越发水灵了？来房里做什么，是想伺候老爷？
邢夫人见贾赦醉得厉害，忙上前搀扶。
绣鸾红着脸躲开，捂着被掐的地方不敢作声，只悄悄抬眼瞧邢夫人脸色。
邢夫人瞪眼道：还愣着做什么？快去给老爷煮醒酒汤！这也要人教？
是，是。
绣鸾慌忙退下，贾赦兴致索然，瞪着邢夫人道：她穿得这么齐整，总往房里跑，不就是惦记着老爷？你赶她走做什么？这屋里我的话不作数了？
邢夫人赔笑道：老爷误会了。
她俯身给贾赦捶腿，低声下气道：实在是府里出了事，二房那边有动静，我才打发她出去，好跟老爷细说。
自打上次去大同府送信被贾母坑害后，贾赦就看透了老太太偏心二房，越发沉溺酒色。唯独与二房相争这事，他始终放不下。
听说二房有动静，贾赦强打精神问道：出什么事了？
邢夫人不放心地往门外张望，确认窗棂都关严实了，才压低声音道：安京侯今日回京了，二房请林姑娘进府，还单独在屋里说话。
若真有什么见不得人的事，何必大张旗鼓请人进府？我看就是做给我们看的，想拿安京侯当靠山。
听到岳山回京的消息，贾赦的酒顿时醒了大半。
他可是领教过岳山手段的，深知此人狠辣无情。
邢夫人提及王夫 借安京侯之势，贾赦闻言竟笑出声来，自顾斟茶细品。
邢夫人不解其意，瞪圆了眼睛。
贾赦斜眼瞥她，嗤笑道：妇道人家终究短视，二房也不例外。她在府里横行，到外头连岳山的鞋都不配提，还想靠林家丫头攀附？痴心妄想！
邢夫人嘴角一抽：她这是白费功夫？
贾赦抿了口茶：倒也未必。
邢夫人愈发糊涂：老爷此话何意？
贾赦慢条斯理道：府里不止我盯着，老太太虽不管事，岂容二房独大？如今二房急着巴结安京侯，怕是要连老太太一并算计。
邢夫人眼睛一亮：这正是我们的机会！若向老太太表忠心......
贾赦咂舌打断：有何用？就算二房失势，老太太照样偏袒，别忘了那个凤凰蛋！难道能把二房关进东路院？
邢夫人讪笑：老爷明鉴，若非老太太默许，二房岂能猖狂至此。
看透这无解之局，贾赦脸上得意渐消，叹道：二房尚能折腾，我们却束手无策。
邢夫人忽生一计：不如我们也结交安京侯？
贾赦皱眉：胡闹！我们拿什么讨好？二房好歹有元春。
邢夫人急道：老爷忘了？如海如何攀附的？我们依样画葫芦便是！
贾赦拍案叫绝：妙极！转而又忧，可迎春年岁已长......
邢夫人笑道：男人哪会嫌口味多？晴雯那丫头都被收了。再说，我侄女也是个 胚子。