平日天真烂漫的香菱，此刻竟做出这般举动。
若非看清侧脸，薛宝钗几乎以为是秦可卿闯了进来。
“她拿我肚兜做什么？莫非是要洗？可那件像是我穿过的……”
她躲在墙后，目不转睛地盯着，心中暗忖：“若是要洗，为何在自己身上比？倒像是在试合不合身……”
“难道……她也想要？那我多送她几件便是……”
“啊？”
薛宝钗刚要平复心绪，却见香菱迅速将肚兜藏入怀中，轻抚面颊，又在包袱上系了个结，放回原处。
“果然是来偷肚兜的！”
事已至此，薛宝钗再难自欺，快步走向正门。
不多时，大门敞开，香菱轻舒一口气，拭去额间因心虚而沁出的细汗。
“这东西不能留在我这儿，若被莺儿发现，百口莫辩，得赶紧交给可卿姐姐。”
香菱暗自思忖，刚踏出门槛，薛宝钗忽从暗处闪出，惊得她踉跄后退，跌坐在地。
揉着疼痛的臀，香菱泪眼婆娑，嗫嚅道：“姑娘……您回来了？”
薛宝钗羞恼交加，默然进门，紧闭门窗后，冷冷瞪向香菱：“说！你要去做什么？”
“我……我去寻莺儿。”
香菱目光游移，脸颊渐红，连雪雁都能瞧出端倪，何况薛宝钗？
薛宝钗冷笑：“香菱，你可知自己根本不会撒谎？还不从实招来？见我怕成这样，还敢说没做亏心事？”
“我……我……”
香菱慌乱无措，下意识捂住胸口。
见她仍不认错，薛宝钗怒极，俯身撕扯她的衣衫。
“赃物就在身上，还敢抵赖！待我拿出来，看你如何狡辩！”
香菱泪如雨下，哀求道：“我说……姑娘饶了我吧！”
突然，敲门声响起。
薛宝钗不耐道：“谁？”
门外传来侍书的声音：“宝姑娘，侯爷命我来传话。”
门开一隙，侍书探头一瞥，见香菱衣衫不整，肚兜半露，满面泪痕。
她倒吸一口凉气，捂眼暗想：“姑娘说的竟是真的！她们主仆白日就这般……若到了夜里，侯爷面前还得了？”
薛宝钗压下怒气，道：“侯爷有何吩咐？进来说话。”
侍书连连后退，闭眼摆手：“不不不！宝姑娘饶了我吧！我……我什么都没看见！侯爷只说请您去议事，别的不知。我先告退了，姑娘还等我铺床呢！”
侍书的话如连珠炮似的，噼里啪啦往外蹦，声音却越来越小。
原来她刚吐出第一个字就撒腿往后跑，待最后一字落地，人影早已蹿出了院门。
薛宝钗愣神道：这丫头疯疯癫癫的，胡言乱语些什么。
转头瞥见正在系腰带的香菱，宝钗冷声道：还不快说？侯爷那边还等着我呢。
香菱抹着泪抽噎：姑娘，都怪我轻信可卿姐姐的话，非要偷穿姑娘的 去伺候侯爷。昨夜我穿了姑娘丢掉的 去侯爷屋里，结果被侯爷撕破了......
可卿姐姐却说，男人撕衣裳正是欢喜的意思，叫我再来偷一件，等日后寻机会再穿去服侍侯爷......
薛宝钗耳边仿佛炸了个响雷。
万没想到秦可卿当初的玩笑话竟成了真。
她竟真领着香菱，偷穿自己的肚兜去伺候侯爷。
宝钗白玉般的面庞顿时涨得通红。
这般荒唐局面，连她也不知该如何收场。
按说岳山想做的事她都会鼎力相助，可拿自己贴身衣物去献殷勤，实在羞死个人。若是让林妹妹知晓，又该作何感想？
宝钗甚至不敢问香菱，侯爷是否知晓那肚兜原是自己的。
捂着发烫的脸颊，宝钗转身推门：先起来吧。我去找侯爷说话，回头再罚你！
......
府里竟捉襟见肘了？
岳山边走边琢磨这事。
说来他从未操心过府中用度——当年还是秦王的隆佑帝将整个康王府的珍宝都赏了他。
那简直是座金山银海，怎会耗尽？
细想这八年来确实挥霍无度。即便是座金山，照他这般散财，怕也早搬空了。
难为林妹妹为此烦忧。我革新弊政充盈国库，自家库房反倒见了底。
老爷您瞧，这书房陈设可还满意？若有不合意的，小的即刻叫人改动。
倪二引岳山至外书房，推门请示。
岳山摆手：这是陛下的旧邸，乃皇家园林，非我等私产。保不齐哪天就要搬出去。一切维持原样，不得擅动。
倪二连连称是。
岳山坐定案前，指尖轻叩桌面思忖生财之道。
倪二从茶炉取下咕嘟作响的茶壶，殷勤斟上香茗。
京城商货云集，早无稀罕物事。要赚银子谈何容易？莫非真要抽薛家的成？这未免有失体统。
若能以定国公名号立桩买卖，由薛家经营，再分润内务府，另给陛下一份，方为周全。
可这又谈何容易？
“难道真要我去做香水、香皂？可眼下这条件，根本做不出像样的东西。况且这些奢靡之物，推广起来也慢，短时间内哪能见效……”
岳山轻叹一声，吩咐道：“去请薛姑娘过来，我有事同她商量。”
倪二问道：“要不要把林姑娘也一并叫来？”
岳山摇头：“不必了，林妹妹忙了一天，该让她歇歇。况且这些银钱俗务，还是我来处理吧。”
倪二应声退下。
在等薛宝钗的间隙，岳山又思索起另一桩事。
“京畿人口稀少，倒不是因为百姓穷苦。鱼鳞册清查了土地，又鼓励开荒，连佃户都分到了田地，日子比从前宽裕多了。”
“可百姓富足了，反而不愿多生养，外头也没什么迫在眉睫的威胁。或许是战乱改变了人心，如今都讲究及时行乐。”
“尤其那些读书人，整日流连青楼，挥金如土，反倒成了 佳话，引得众人效仿。世风如此，难怪陛下忧心。”
转念一想，岳山又自语道：“妻不如妾，妾不如偷——大约在烟花之地，他们才能放纵本性，寻些快活，回了家反倒兴致缺缺。”
“可这样下去，如何能添丁增口？”
忽然灵光一闪，岳山拍案而起：“有了！何不把前世那些助兴的衣裳弄来？只要让他们在闺房之中尝到新鲜滋味，再加上避孕不便，夫妻和睦了，人丁自然兴旺！”
“虽说那些道学先生必定要骂，可他们表面道貌岸然，背地里指不定多荒唐。横竖我的名声已经这样，再多一条罪名也无妨。”
越想越觉得妙，岳山忍不住笑道：“既然洗不清这污名，不如索性做大。往后我便是这行当的活招牌！”
“这生意一旦做起来，可不比香皂、牙膏差，银子还不得哗哗流进来？再分些利给内务府，也算给陛下添点私房钱。”
“简直是一箭三雕！”
正得意时，门外响起轻叩。
“侯爷，我到了。”
听出是薛宝钗的声音，岳山快步开门，笑着迎她进来：“快进来！我刚想到个生财的好主意，正要请你帮忙。”
薛宝钗低着头，从脸颊到颈间一片绯红，看得岳山一怔。
“薛姑娘，可是热症又犯了？要不你先回去休息，改日再谈？”
方才的尴尬事犹在心头，薛宝钗哪敢抬眼，一想到香菱穿着自己的小衣与眼前人缠绵，脸上更是滚烫。
“没、没事……许是吹了风，有些发热。”
她以扇掩面，轻咬唇瓣道：“侯爷还是先说正事吧。”
岳山放松地靠在椅背上，嘴角含笑：我想让你在京城重办报刊，用你们从前的风格，为我的新买卖造势。
薛宝钗闻言一惊，抬眼望向岳山，暗自思忖：侯爷，这算正事？
昨日秦可卿刚与她商议过复刊之事，未料今日岳山竟先提起，还要沿用旧日风格。
可京城不比江南。
不似西湖船娘、扬州瘦马那般风气开化，岳山却要用此为新行当造势，令薛宝钗心生疑虑。
秦可卿倒是好福气，若侯爷当真定了主意，倒遂了她的愿。
轻叹一声，薛宝钗抬眼试探：不知侯爷要做的是何等买卖？
岳山指节轻叩桌面，为这妙计兴奋不已：今日入宫，陛下提及京畿人口不足的难题。这买卖一来解此困局，二来充实府库。
听他说得玄妙，薛宝钗愈发不解：人口？这般大事，如何靠买卖解决？
岳山失笑：没你想的那般复杂。
见她始终立在三步外，岳山招手道：此乃关乎国计民生的大买卖，薛姑娘怎不坐下细谈？
薛宝钗只得红着脸缓步上前。
刚欲落座，忽听岳山道：这买卖正与薛姑娘身上之物有关。
薛宝钗身形一滞，悬在半空。
以文章造势，贩卖我身上之物，莫非......
她猛然站直，双手护在胸前，瞥了眼紧闭的房门：侯爷当真...是来谈生意的？
岳山不解：不然呢？
最好不是......
薛宝钗慌忙摇头：无妨，侯爷请继续说。
虽觉古怪，岳山仍直言不讳：我说的是肚兜。
不过我们要做的并非寻常款式，而是情趣之物。设计新奇式样，增添闺房之乐，使人不再留恋烟花之地，岂非两全其美？
薛宝钗檀口微张，惊得说不出话来。
她心中暗惊：果真是肚兜？难道方才香菱那般作为，并非可卿姐姐授意，竟是侯爷的主意？
“莫非是我启发了侯爷，才让侯爷想到这门生意？”
“可……可侯爷竟要卖这种东西，实在令人难为情……况且，我的肚兜竟让侯爷如此念念不忘？”
薛宝钗怔了许久，思绪仿佛凝固，半晌说不出话来。