小船在河面上漂了两天两夜，张五的手臂早已酸痛得抬不起来，河水也从最初的清澈渐渐变得浑浊。朱慈兴坐在船尾，望着两岸不断倒退的密林，心中既有些庆幸，又有些不安——庆幸的是暂时逃离了种植园，不安的是不知道前路还有多少危险。
第三天清晨，天空突然下起了暴雨。豆大的雨点砸在船篷上，发出“噼里啪啦”的声响，河面上掀起了大浪，小船在浪中剧烈摇晃，随时都有翻船的危险。张五拼尽全力稳住船舵，可一个巨浪袭来，小船还是被掀翻了。
朱慈兴呛了好几口河水，冰冷的河水瞬间浸透了他的衣服，让他本就虚弱的身体更加难受。他挣扎着想要浮出水面，却被水流裹挟着往下冲，就在他快要失去意识的时候，一只手抓住了他的衣领，将他拖上了岸。
救他的是李二。李二水性好，上岸后又回头救了陈三和张五，只有王大夫被水流冲走了，再也没有找到。四人坐在岸边，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，干粮和水也都掉进了河里。
“王大夫……”陈三抹了把脸上的雨水，声音哽咽。朱慈兴拍了拍他的肩膀，心中也满是悲痛，可他知道现在不是悲伤的时候，必须尽快找到安身之处。
“我们不能在这里待着，”朱慈兴站起身，踉跄了一下，“暴雨过后，河水还会上涨，而且洋人的巡逻队可能会顺着河流找过来。我们得往树林里走，找个地方避雨，再想办法找些食物。”
四人互相搀扶着，走进了密林。密林中树木参天，枝叶茂密，挡住了大部分雨水，可地面泥泞不堪，每走一步都很艰难。朱慈兴的伤口被雨水浸泡，开始隐隐作痛，他咬着牙，强撑着往前走，可走了没多久，眼前一黑，就晕了过去。
再次醒来的时候，朱慈兴发现自己躺在一个简陋的帐篷里，身上盖着一张兽皮，伤口处敷着草药，传来阵阵清凉。他动了动手指，发现身体还有些虚弱，但比之前好多了。
帐篷外传来一阵脚步声，朱慈兴警惕地看向门口，只见一个皮肤黝黑、身材高大的印第安小伙走了进来。小伙看起来只有十七八岁，穿着兽皮制成的衣服，头上插着几根彩色的羽毛，手里端着一个陶碗，碗里装着热气腾腾的肉汤。
看到朱慈兴醒来，小伙脸上露出了笑容，用生硬的汉语说道：“你……醒了？喝……汤。”
朱慈兴有些惊讶，他没想到这个印第安小伙竟然会说汉语。他接过陶碗，喝了一口肉汤，温热的汤水流进肚子里，让他感觉舒服了很多。
“谢谢你救了我，”朱慈兴感激地说，“我的同伴呢？你看到他们了吗？”
小伙摇了摇头，说道：“我……只看到你。在河边，你晕倒了，我把你带回来的。”
朱慈兴心中一沉，担心起陈三、李二和张五的安危，可他现在身体虚弱，根本无法出去寻找他们。小伙似乎看出了他的担忧，拍了拍他的肩膀，说道：“别担心，我的部落……会帮你找。你先……养好身体。”
接下来的几天，小伙每天都会给朱慈兴送来食物和草药，还会和他聊一些部落里的事情。朱慈兴也渐渐知道了小伙的名字叫“塔卡”，他所在的部落叫“卡霍基亚部落”，是这片密林中最大的印第安部落。塔卡之所以会说汉语，是因为几年前有一艘华人的船在附近触礁，船上的人被部落救了下来，塔卡跟着他们学了一些汉语。
朱慈兴的身体渐渐恢复，他开始跟着塔卡走出帐篷，熟悉部落的环境。卡霍基亚部落的人都很热情，看到朱慈兴，虽然有些好奇，但并没有恶意。部落里的房屋都是用木头和茅草搭建的，周围种着一些玉米和南瓜，女人们在屋里织布、做饭，男人们则出去打猎、捕鱼。
一天，塔卡带着朱慈兴来到部落中央的一个广场上，广场中央有一个巨大的土台，土台上插着许多图腾柱。塔卡指着土台，对朱慈兴说：“这是……我们的圣台。我们的祖先……在这里祭祀，保佑部落平安。”
朱慈兴看着那些图腾柱，上面刻着各种奇怪的图案，有太阳、月亮、动物，还有一些他看不懂的符号。他问道：“你们的部落……在这里生活了很久吗？”
塔卡点了点头，眼神中充满了自豪：“很久很久……我的祖父说，我们的祖先……在这片土地上生活了几百年。以前，我们的部落……很强大，有很多人，还有很多土地。可后来，那些白人来了……”
说到白人，塔卡的眼神变得愤怒起来：“白人带着枪，抢走了我们的土地，杀死了我们的族人。他们还带来了疾病，很多人……都死了。现在，我们的部落……只剩下几百人了。”
朱慈兴听着塔卡的话，心中也泛起了怒火。他想起了清军入关后，对汉人犯下的罪行，和这些白人对印第安人的所作所为，简直如出一辙。
“那些白人……就是英吉利人吗？”朱慈兴问道。
塔卡点了点头：“是。他们在河边……建了种植园，抓我们的人……当奴隶，就像抓你们华人一样。我们恨他们，可我们没有枪，打不过他们。”
朱慈兴沉默了。他知道，仅凭卡霍基亚部落的力量，根本无法对抗那些拿着枪的英吉利人，就像他现在仅凭自己的力量，也无法对抗强大的清军一样。
“塔卡，”朱慈兴突然说道，“我是大明的皇帝，我的国家被清军占领了，我是来这里寻找机会，回去报仇的。可我被英吉利人骗了，成了他们的奴隶，是你救了我。我知道你们部落和英吉利人有仇恨，如果你愿意帮我，将来我回到大明，一定会带着军队来帮你们赶走那些白人！”
塔卡惊讶地看着朱慈兴，他虽然不知道“皇帝”是什么意思，但他能感觉到朱慈兴的真诚。他想了想，说道：“我……相信你。我会把你的话……告诉酋长。酋长会……决定的。”
第二天，塔卡带着朱慈兴去见了部落的酋长。酋长是一个白发苍苍的老人，脸上布满了皱纹，眼神却很锐利。他听了塔卡的翻译，又仔细打量了朱慈兴一番，然后说道：“年轻人，你的故事……很感人。我们卡霍基亚部落……从来不会拒绝需要帮助的人。如果你真的能帮我们赶走白人，我们愿意帮你。”
朱慈兴心中大喜，连忙说道：“多谢酋长！只要我能回到大明，一定不会忘记你们的恩情！”
酋长点了点头，说道：“现在，我们先帮你找你的同伴。然后，我们会教你打猎、捕鱼，让你变得更强壮。等你准备好了，我们再想办法……帮你回到你的国家。”
接下来的日子，朱慈兴一边跟着部落的人学习打猎、捕鱼，一边等待着陈三、李二和张五的消息。他的学习能力很强，很快就掌握了打猎和捕鱼的技巧，还学会了一些印第安人的语言。部落里的人也越来越喜欢他，把他当成了自己人。
半个月后，出去寻找同伴的部落成员终于回来了，还带回了一个好消息——他们找到了陈三、李二和张五！原来，陈三、李二和张五在暴雨中走散后，也遇到了一些困难，幸好被部落的人发现，才没有出事。
朱慈兴见到陈三、李二和张五，心中激动不已。四人团聚，又有了卡霍基亚部落的帮助，他们仿佛看到了希望的曙光。
酋长看着他们四人，说道：“现在，你们团聚了。接下来，我们要想办法……帮你们离开这里。那些白人的种植园……在河边，他们的船……经常在那里停靠。我们可以趁他们不注意，偷一艘船，送你们离开。”
朱慈兴、陈三、李二和张五都点了点头，这是他们目前唯一的机会。他们开始和部落的人一起制定计划，观察白人种植园的动向，等待着合适的时机。
几天后，机会终于来了。一艘英吉利人的船停靠在种植园附近的码头，船上的人大部分都下船去了种植园，只留下了几个守卫。酋长立刻召集了部落里的勇士，和朱慈兴、陈三、李二、张五一起，悄悄地摸向码头。
塔卡走在最前面，他熟悉这里的地形，很快就避开了守卫的视线，来到了船边。李二以前当过铁匠，擅长开锁，他很快就打开了船上的锁。众人迅速登上船，塔卡和几个部落勇士留下来断后，其他人则跟着朱慈兴、陈三、李二、张五一起，解开船绳，划着船离开了码头。
船渐渐驶远，朱慈兴站在船头，回头看向卡霍基亚部落的方向，心中充满了感激。他对着部落的方向深深一揖，说道：“酋长、塔卡、还有卡霍基亚部落的所有人，多谢你们的帮助！我朱慈兴发誓，将来一定会回来，帮你们赶走白人，还你们一片安宁的土地！“