眼见生路在前，郑成功与朱慈兴等人尚未来得及喘匀一口气，前方山谷隘口处，忽然旌旗招展，一支盔明甲亮、军容严整的军队如同铁壁般堵住了去路。那高高飘扬的，正是大清平西王吴三桂的王旗！旗下，一员老将金甲红袍，须发虽已花白，但眼神锐利如鹰隼，正是吴三桂本人。他身旁，左右分立着靖南王耿精忠与平南王尚可喜，三人并辔而立，杀气腾腾。
郑成功心中一沉，最坏的情况还是发生了。他立刻下令残存的二十余名部下结成一个简陋的圆阵，将朱慈兴的担架护在中央，自己则持剑立于阵前，目光冰冷地望向吴三桂。
“哈哈哈！”吴三桂策马向前数步，笑声中带着志在必得的得意，“郑成功！朱慈兴！本王在此恭候多时了！尔等能从莽白那蛮子和野人山中脱身，倒也有几分本事。可惜，螳螂捕蝉，黄雀在后！今日，这云南边境，便是尔等的葬身之地！”
郑成功面无惧色，朗声道：“吴三桂！你背主求荣，引清兵入关，荼毒我大明山河，如今又甘为清廷鹰犬，在此拦截大明宗室与忠臣，就不怕天下人耻笑，不怕死后无颜见你吴家列祖列宗吗？！”
吴三桂脸色一沉，眼中闪过一丝恼羞成怒，但随即又化为冷笑：“成王败寇，何须多言！郑成功，念你也是一代豪杰，若肯放下兵器，将这前明余孽朱慈兴交出，本王或可向朝廷保奏，饶你不死，甚至许你高官厚禄！”
“呸！”郑成功啐了一口，斩钉截铁，“郑某生是大明人，死是大明鬼！要我投降鞑虏，休想！今日唯有一死，以报国恩！”
气氛瞬间剑拔弩张，双方将士皆握紧了兵刃，大战一触即发。吴三桂兵力占据绝对优势，若强行冲杀，郑成功这二十余人断无生理。
就在这时，一直沉默躺在担架上的朱慈兴，忽然用沙哑却清晰的声音开口了：“吴三桂……你今日围堵于此，无非是想要我朱慈兴的性命，去向你的新主子邀功……咳咳……但你就如此确信，能轻易拿下我们？即便你胜了，我观你身后将士，亦有不少汉家儿郎，你就不怕我等拼死一战，让你损兵折将，甚至……让你吴三桂也挂点彩，在清廷面前折了颜面？”
吴三桂眼神微眯，看向朱慈兴。他确实有些忌惮郑成功的武勇和这些明军残部的决死之心，强攻之下，纵然能胜，己方损失恐怕也不小。他沉吟片刻，冷笑道：“哦？那依你这瓮中之鳖，待要如何？”
朱慈兴艰难地撑起半边身子，目光扫过吴三桂、耿精忠、尚可喜三人，缓缓道：“久闻平西王箭术通神，靖南王棋艺精湛，平南王刀法刚猛……我们不如……赌三局！三局两胜！若你们胜了，我朱慈兴束手就擒，郑成功及麾下将士亦放下兵器，任你处置！若我们侥幸胜了……”他顿了顿，一字一句道，“你，吴三桂，需让开道路，放我等离去！如何？”
此言一出，双方皆惊。郑成功看向朱慈兴，眼中带着询问与担忧。朱慈兴对他微微点头，眼神深处是一抹决绝与算计。他深知己方已是强弩之末，硬拼只有死路一条，唯有行险一搏，或有一线生机。而赌局，最能撩动吴三桂这等既自负又顾虑名声之人的心弦。
吴三桂果然心动。他自负武功谋略，不认为在己方占尽优势的领域会输给这两个穷途末路之人。若能兵不血刃拿下朱慈兴和郑成功，无疑是奇功一件，也能在清廷和天下人面前彰显他的“武运”与“气度”。他与耿精忠、尚可喜交换了一个眼神，见二人亦无反对之意，便大笑道：“好！本王就应了你这赌约！倒要看看你们有何能耐！第一局，比射箭！郑成功，你可敢与本王一较高下？”
郑成功昂首出列，毫无惧色：“有何不敢！”
第一局：箭术之争（郑成功 VS 吴三桂）
场地设在隘口前一片相对开阔的平地。百步之外，立起三枚箭靶，靶心仅有杯口大小。规则简单，各射三箭，以中靶心多且精者为胜。
吴三桂率先出场。他挽起他那张着名的铁胎弓，吐气开声，弓如满月！“嗖！嗖！嗖！”三箭连珠射出，势若流星，几乎不分先后地狠狠钉在三面箭靶的红心之上！箭尾兀自嗡嗡震颤，显示其力道之猛，准头之精！
“王爷神射！”清军阵中爆发出震天喝彩。吴三桂面露得色，将弓掷给亲兵，傲然看向郑成功。
郑成功面色沉静，他用的是一张寻常的制式强弓。他深吸一口气，搭箭、开弓、瞄准，动作如行云流水，沉稳异常。第一箭射出，“夺”的一声，同样正中靶心！清军喝彩声稍歇。
紧接着是第二箭，再次精准命中靶心！喝彩声变成了低低的惊呼。
轮到第三箭，郑成功凝神静气，弓弦缓缓拉开。然而，他之前苦战受伤，体力消耗巨大，左臂的箭伤虽经处理，此刻却传来一阵钻心的剧痛，手臂不由自主地微微一颤！就是这细微的颤动，影响了箭矢的轨迹！
“嗖！”第三箭离弦而去，擦着靶心的边缘掠过，深深钉在了靶子上，却未能命中红心！
郑成功脸色一白，放下弓，沉声道：“郑某技不如人，此局……输了。”
吴三桂哈哈大笑，志得意满：“郑成功，你已是强弩之末，何必逞强？这一局，本王拿下了！”
明军残部一片沉寂，士气受挫。朱慈兴在担架上，紧紧握住了拳，却并未气馁。
第二局：棋枰博弈（朱慈兴 VS 耿精忠）
第二局比象棋，在临时搬来的木桌上进行。耿精忠素有“棋王”之称，棋风刁钻狠辣。而朱慈兴重伤未愈，脸色苍白如纸，被两名军士搀扶着，勉强坐在了棋桌前。
“殿下，若是不支，不必勉强。”耿精忠假意关切，实则挑衅。
朱慈兴微微摇头，声音虚弱却坚定：“无妨，请。”
棋局开始。耿精忠执红先行，攻势凌厉，步步紧逼，试图速战速决。朱慈兴执黑，看似被动防守，落子缓慢，仿佛每一步都耗尽全力，棋局很快陷入劣势。
清军将领们面露笑容，认为胜券在握。吴三桂甚至已经开始盘算如何押解朱慈兴回京请功。
然而，就在耿精忠以为胜局已定，准备发动最后一击，一举擒王之时，朱慈兴那一直微微颤抖、执棋不稳的手，忽然稳定了下来。他抬起眼，原本浑浊疲惫的眼神中，闪过一丝洞悉一切的清明与锐利！
“将军。”朱慈兴落下一子，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的力量。
耿精忠一愣，仔细看向棋盘，脸色骤变！他发现自己看似强大的攻势背后，不知何时已被朱慈兴布下了一个极其隐蔽的陷阱！他刚才那志在必得的一步，正好落入了圈套，导致自己的老帅陷入了绝境！他试图补救，但朱慈兴接下来的几步棋，如同早已计算好的程序，步步精准，将他所有的退路彻底封死！
不过七八步之后，耿精忠额角见汗，握着棋子的手僵在半空，再也落不下去。他输了！而且是在占据绝对优势的情况下，被对方以精妙的残局手法反杀！
“这……这怎么可能？！”耿精忠难以置信地看着棋盘，又看看对面那个仿佛随时会昏倒的朱慈兴。
朱慈兴轻轻咳嗽了几声，抹去嘴角渗出的血丝，缓缓道：“耿王爷，承让了。棋局如战场，有时……示弱，并非真弱。”
明军阵中爆发出劫后余生般的低呼，士气大振！郑成功看向朱慈兴的目光中，充满了惊叹。他这才明白，朱慈兴之前的虚弱不堪，至少有部分是故意示敌以弱，引诱耿精忠冒进！
吴三桂脸色阴沉下来，狠狠瞪了失魂落魄的耿精忠一眼。如今比分一比一平，胜负全系于最后一局！
第三局：双人武斗（朱慈兴&郑成功 VS 耿精忠&尚可喜）
第三局，双人武斗！规则很简单，双方各出两人，不限兵器，不计生死，直到一方彻底失去战斗力或认输为止！
吴三桂这边，派出的是耿精忠（使长枪）和尚可喜（使大刀）。这两人皆是沙场宿将，武艺高强，配合默契。
而朱慈兴这边……所有人都捏了一把汗。朱慈兴重伤濒死，连站立都困难，如何能战？郑成功武艺虽强，但要以一敌二，还要分心保护朱慈兴，简直是必败之局！
郑成功扶起朱慈兴，低声道：“殿下，您……”
朱慈兴靠在他身上，借着他的力量勉强站稳，手中紧紧握着郑成功之前塞给他防身的一把短剑，眼神却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，低声道：“成功……信我……我们……不会输……”
战斗开始！耿精忠与尚可喜如同猛虎下山，一左一右，直扑而来！长枪如龙，直刺郑成功咽喉，大刀似匹练，横扫朱慈兴腰腹！攻势狠辣，意图瞬间解决战斗！
郑成功大喝一声，长剑舞动，格开长枪，同时侧身试图将朱慈兴完全护住。但朱慈兴却在这一刻，做出了一个让所有人意想不到的动作！他非但没有躲在郑成功身后，反而借着郑成功格挡的力道，向前踉跄了一步，看似是被冲击带倒，手中的短剑却以一个极其刁钻的角度，如同毒蛇出洞，直刺尚可喜因挥刀而露出的腋下空门！
这一下变故太过突然！尚可喜万万没想到这个站都站不稳的“废人”竟然敢主动出击，而且角度如此狠毒！他急忙回刀格挡，攻势顿时一滞。
而就在这电光火石之间，郑成功抓住了这稍纵即逝的机会！他荡开耿精忠长枪的力道未消，剑势顺势一转，化作一道寒光，直取耿精忠因进攻而前探的手腕！
“嗤！”郑成功的剑尖划破了耿精忠的手腕，虽未断手，却也让他长枪几乎脱手，骇然后退。
朱慈兴一击不中，立刻像是耗尽了所有力气，向后倒去，被郑成功一把扶住。他脸色惨白，大口喘息，仿佛刚才那一下已经是他最后的挣扎。
耿精忠和尚可喜又惊又怒，对视一眼，再次扑上。这一次，他们更加谨慎，但攻势依旧猛烈。郑成功独力支撑，剑光霍霍，将朱慈兴死死护在身后，但面对两大高手的合击，左支右绌，险象环生，臂膀的伤口再次崩裂，鲜血染红了衣袖。
眼看郑成功就要支撑不住，身上又添了几道伤口。朱慈兴靠在郑成功背上，似乎连短剑都握不住了，垂下的手微微颤抖。然而，他的眼睛却死死盯着战局，嘴唇无声地翕动着，仿佛在计算着什么。
就在耿精忠一枪刺向郑成功小腿，尚可喜大刀劈向郑成功肩颈，形成绝杀之局的刹那！朱慈兴那看似无力垂落的手，猛地一扬！一道微不可见的乌光从他袖中激射而出！并非射向耿精忠或尚可喜，而是射向了两人之间地面的一块凸起石头！
“啪！”一声轻响，那乌光（竟是一枚边缘磨得锋利的青铜钱币，他怀中那方小印的边角料！）撞在石头上，猛地反弹变向，以一个人意料不到的角度，精准地打在了尚可喜握刀的手腕神门穴上！
尚可喜只觉手腕一麻，一股酸软无力感瞬间传来，大刀险些脱手，劈向郑成功的力道和准头大减！
而几乎在同一瞬间，朱慈兴用尽最后的力气嘶喊：“成功！巽位！攻其左肋！”
郑成功对朱慈兴已是无比信任，闻声毫不迟疑，完全不顾耿精忠刺向自己小腿的长枪（他算准了对方因手腕受伤力道不足），身体诡异地一扭，剑交左手，使出一招险之又险的剑法，如同毒龙出洞，直刺因大刀失控而中门微开的尚可喜左肋空档！
“噗嗤！”郑成功的长剑深深刺入尚可喜左肋！
“啊！”尚可喜惨叫一声，大刀“哐当”落地，踉跄后退，鲜血瞬间染红战袍。
耿精忠见尚可喜重创，心神大震，刺向郑成功小腿的一枪也失了准头，只划破了一层皮肉。
郑成功得手毫不留情，回身一剑，荡开耿精忠的长枪，飞起一脚，狠狠踹在耿精忠的胸口！
“砰！”耿精忠口喷鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，一时爬不起来。
战斗，在电光火石间结束！
郑成功以剑拄地，气喘吁吁，浑身浴血，但身姿依旧挺拔如松。朱慈兴则彻底脱力，软软地坐倒在地，靠在一块石头旁，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
寂静！死一般的寂静！
所有人都被这逆转的结果惊呆了！谁也没想到，看似毫无战斗力的朱慈兴，竟然在最后关头，以这样一种匪夷所思的方式，左右了战局！那精准的暗器手法，那对战机的敏锐把握和指挥，简直骇人听闻！
吴三桂脸色铁青，握着马鞭的手指因为用力而发白。他死死盯着瘫倒在地的朱慈兴，眼中充满了震惊、愤怒，以及一丝难以言喻的忌惮。此人……绝不能留！但……赌约已立，众目睽睽之下，他若反悔，必将威信扫地。
“……好！好一个朱慈兴！好一个郑成功！”吴三桂几乎是从牙缝里挤出这句话，“本王……言出必行！让开道路，放他们走！”
清军阵型缓缓分开，让出一条狭窄的通道。
郑成功深深地看了一眼吴三桂，那眼神冰冷如刀，仿佛要将此人刻入灵魂。然后，他不再犹豫，背起几乎昏迷的朱慈兴，带着残存的十余名部下，相互搀扶着，一步一步，坚定地穿过清军的阵列，走向那通往生路的北方群山。
阳光刺破云层，照在这群伤痕累累却脊梁挺直的背影上，拉出长长的影子。他们赢了赌局，赢了一线生机，但所有人都知道，与吴三桂、与清廷的恩怨，远未结束。而经此一役，朱慈兴这个名字，必将以另一种方式，震动天下。