鹰嘴崖一役的余威尚未消散，西南群山间关于“朱姓义士携雷霆之术退铁骑”的传说仍在流转，朱慈兴与郑成功已带着五十名护卫，伪装成北行商队，踏上了前往凤阳的征途。骡马大车碾过崎岖山路，车辙里藏着的，是两百支烈阳箭与三百枚能量核心，更是复兴大明的希望火种。
一、征途风霜，终抵龙兴
商队避开清军驻守的官道，专挑荒野小径与山间险路前行。白日里，郑成功化身“郑护卫”，腰悬弯刀，眼神锐利如鹰，时刻留意着周遭动静；朱慈兴则身着青布长衫，扮作温润的“朱少东家”，手指却时常无意识地摩挲着袖中一枚空冥石碎片——那是他凝聚精神力的媒介，也是感知周遭危机的“触角”。
沿途所见，尽是战乱后的疮痍。路过一处被焚毁的村落时，断壁残垣间还残留着焦黑的木梁，几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟中啃食着不知什么东西，见商队靠近，才夹着尾巴逃窜。村口老槐树下，坐着几位面黄肌瘦的流民，眼神麻木地望着远方，他们的衣衫破烂不堪，孩童的脚上甚至没有鞋子，冻得通红的小脚在泥地里瑟缩。
“大哥，要不要……”郑成功看向朱慈兴，眼中满是不忍。朱慈兴沉默着点头，示意护卫拿出几袋干粮分发给流民。当干粮递到一位老婆婆手中时，她突然跪倒在地，对着朱慈兴连连磕头，口中喃喃道：“多谢贵人！多谢贵人！求贵人救救我们……清军来了，烧了房子，抢了粮食，我们活不下去了啊……”
朱慈兴扶起老婆婆，指尖运转《慈兴诀》，一缕温和的木属性能量悄悄传入她体内，缓解她身上的冻伤与疲惫。“老人家快起来，”他声音低沉，“我等只是行商之人，虽无力扭转乾坤，但定会尽己所能，护佑一方百姓。”
这番话，不仅是对老婆婆说的，更是对身边的护卫们说的。看着流民们狼吞虎咽的模样，护卫们眼中的坚定又深了几分——他们愈发明白，追随朱先生与郑将军，并非只为报恩，更是为了让天下百姓不再受这般苦难。
历经近两个月的跋涉，商队终于抵达凤阳府地界。远远望去，凤阳城的轮廓在薄雾中若隐若现，城墙上飘扬的大清龙旗刺眼夺目，城门口的清军士兵手持长枪，对进出的行人盘查得格外严格。朱慈兴与郑成功对视一眼，默契地决定先在城外落脚。
他们选中的朱家集，是一处依傍皇陵的镇子。镇子不大，却因早年聚居着朱明皇室旁支而得名。街道两旁的房屋多是青砖黛瓦，虽有些破败，却透着一股古朴气息。镇口的老茶馆里，三三两两的茶客低声交谈，话语中偶尔夹杂着“皇陵”“旧主”等字眼，见商队进来，便立刻闭了嘴，只拿眼角余光偷偷打量。
郑成功早已派护卫提前打探，得知镇上最大的客栈“朱家客栈”是本地族老朱焕章所开，为人正直，且暗中与皇陵守陵卫有联系。一行人便直奔朱家客栈，朱慈兴拿出提前准备好的“南货商引”，对着客栈掌柜笑道：“掌柜的，我们是从南方来的商队，想在镇上歇脚，顺便采买些本地特产，不知还有客房吗？”
掌柜是个精明的中年人，接过商引看了看，又打量了一眼商队的骡马大车——车上虽盖着帆布，却能看出沉甸甸的分量，护卫们虽穿着伙计衣裳，腰间却鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。他心中一动，脸上却不动声色：“客官放心，上好的客房还有，只是最近城里盘查严，客官们行事还需低调些。”
“那是自然。”朱慈兴笑着递过一锭银子，“麻烦掌柜的给我们安排个僻静的院子，再准备些吃食，另外，我们带了些‘贵重货物’，还需一个稳妥的库房。”
掌柜接过银子，眼中笑意更深：“客官放心，包您满意。”
住进客栈后院的独立院子后，朱慈兴与郑成功立刻闭门议事。郑成功拿出一张手绘的凤阳地图，指着上面的标记道：“大哥，根据打探到的消息，凤阳府城驻有两千绿营兵，参将名叫赵坤，是个贪财怕死之辈；皇陵守陵卫有五百人，统领是个姓周的千总，据说他祖上是大明的守陵校尉，对清廷阳奉阴违。镇上的朱焕章族老，是周千总的远房表舅，在本地宗族中威望很高。”
朱慈兴指尖点在地图上的皇陵位置，眼中闪过复杂的光芒：“凤阳是太祖龙兴之地，皇陵更是我朱家的根。守陵卫中既有心向旧主之人，便是我们可借的力量。但此事急不得，需先试探一番。”
二、卧牛伏击，初露锋芒
接下来几日，郑成功派护卫们扮作货郎、雇工，在镇上和周边打探消息。很快，一则消息传来：三日后，将有一支两百人的绿营兵押送一批粮饷前往凤阳府城，必经卧牛山下的“一线天”峡谷——那峡谷两侧悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的通道，是伏击的绝佳地点。
“大哥，这是个好机会！”郑成功兴奋地说道，“我们可在此设伏，一方面缴获粮饷，补充物资；另一方面，也能借此展示我们的实力，让那些暗中观望的人知道，我们不是普通的商队！”
朱慈兴沉吟片刻，点头道：“此事可行，但需小心行事。我们只带三十名精锐护卫，携带五十支烈阳箭，其中轻箭三十支、散箭十五支、重箭五支——重箭威力大，不到万不得已不可动用。伏击后迅速撤离，留下一些线索，让清廷以为是反清义军所为，同时也让那些心向旧主之人注意到我们。”
计划既定，众人立刻准备。护卫们将烈阳箭小心地从樟木箱中取出，装入特制的箭囊——箭囊内衬软木，能防止箭矢在行动中碰撞引发意外。郑成功亲自检查每一支箭矢，确保触发机关灵敏，又给护卫们讲解烈阳箭的使用要领：“轻箭瞄准人群密集处，散箭对付无甲步兵，重箭专打骑兵和粮车。记住，箭射出后，无论是否命中，都要立刻隐蔽，防止清军反扑！”
三日后凌晨，朱慈兴与郑成功带领三十名护卫，悄悄潜入一线天峡谷。峡谷两侧的悬崖上长满了枯草和矮树，正好用来隐蔽。护卫们趴在岩石后，手中紧握着弓和烈阳箭，手心微微出汗——他们虽在岜沙寨训练过，但这是第一次在实战中使用烈阳箭，心中既紧张又兴奋。
朱慈兴立于悬崖高处，运转《慈兴诀》，将感知延伸至峡谷外——他能清晰地“听”到远处传来的马蹄声和车轮声，甚至能感知到清军士兵身上那股暴虐的气息。“来了。”他低声对身边的郑成功说道。
没过多久，一支清军队伍缓缓进入峡谷。前面是二十名骑兵，马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响；中间是十辆粮车，车轮轱辘转动，发出“嘎吱嘎吱”的声音；两侧和后方是一百八十名步兵，手持长枪大刀，队形松散，显然并未料到会有埋伏。
“准备。”郑成功压低声音，护卫们立刻张弓搭箭，箭镞对准了峡谷中的清军。
当清军队伍全部进入伏击圈，郑成功猛地一挥手臂：“放！”
三十支烈阳箭如流星般射出，带着尖锐的呼啸声，直奔清军队伍！
“咻——轰！”第一支轻箭射中了步兵队伍中间，火光瞬间炸开，几名清军士兵被冲击波掀飞，惨叫着摔在地上。紧接着，第二支、第三支……三十支烈阳箭接连爆炸，峡谷中顿时火光冲天，烟尘弥漫！
步兵队伍中，散箭炸开，细小的空冥石碎片如暴雨般四散射出，不少清军士兵被碎片击中，身上出现密密麻麻的小伤口，鲜血直流，疼得嗷嗷直叫。骑兵队伍中，五支重箭接连命中，每一支重箭爆炸，都能将一匹战马连同骑士炸翻，受惊的战马嘶鸣着四处狂奔，冲乱了清军的阵型。
“有埋伏！快跑啊！”清军士兵从未见过如此恐怖的武器，以为是遇到了妖法，吓得魂飞魄散，纷纷丢弃武器，向峡谷两端逃窜。
“追击！”郑成功一声令下，带领护卫们冲下悬崖，手中弯刀挥舞，斩杀那些逃窜的清军。朱慈兴则留在高处，运转《慈兴诀》，指尖凝聚出土属性能量——峡谷两端的岩石突然松动，“轰隆隆”几声，几块巨石滚落，堵住了清军的退路。同时，他又调动木属性能量，峡谷中的枯草瞬间疯长，缠绕住那些落单的清军士兵的脚踝。
战斗很快结束。不到半个时辰，两百清军除了十几名腿脚快的侥幸逃脱外，其余全部被歼灭。峡谷中尸横遍野，粮车翻倒，粮食撒了一地，清军的兵器、甲胄散落各处。
护卫们兴奋地打扫战场，将粮食、军械搬到骡马大车上。郑成功则按照朱慈兴的吩咐，故意留下几支损坏的烈阳箭箭杆（能量核心已在爆炸中自毁）和一些印有“明”字模糊印记的布条。“大哥，都准备好了。”郑成功走上前，对着朱慈兴说道。
朱慈兴点头：“走，我们立刻撤离，不要留下任何痕迹。”
一行人迅速撤离一线天峡谷，消失在卧牛山的崇山峻岭之中。
三、暗流涌动，族老投诚
一线天峡谷伏击战的消息，如同惊雷般在凤阳府炸开。逃回去的清军士兵添油加醋地描述着“会爆炸的箭矢”和“能操控土石的妖人”，吓得凤阳府参将赵坤魂飞魄散。他立刻派人前往峡谷勘察，看到满地的尸体和散落的箭杆，又听幸存士兵描述爆炸时的景象，顿时慌了神——他知道，这绝非普通的反清义军所能做到的。
“参将大人，这……这会不会是前朝的余孽？”手下一名千总颤巍巍地问道。赵坤脸色铁青，一巴掌扇在他脸上：“胡说！前朝余孽早就被剿杀干净了！定是卧牛山的冯黑虎勾结了妖人！传令下去，加强城防，派人密切监视卧牛山方向，另外，立刻向省城求援！”
消息很快传遍了凤阳各地。朱家集的茶馆里，茶客们再次聚集在一起，低声议论着：“听说了吗？一线天的清军全被灭了！是被会爆炸的箭射死的！”
“我看哪，定是上天派来的神仙，要帮我们复兴大明呢！”
“嘘！小声点！要是被清军听到，小命不保！”
镇东头的朱焕章府中，一位身着铠甲的中年男子正焦急地踱步——他正是皇陵守陵卫的千总周世忠。“表舅，你说这到底是谁干的？”周世忠对着坐在椅子上的朱焕章问道，“若真是反清义士，我们是不是该联络一下？”
朱焕章捻着胡须，眼中闪烁着思索的光芒：“世忠，此事蹊跷。冯黑虎不过是个草莽，哪有这般厉害的武器？我看，这背后定有高人相助。而且，我听说那支商队来的时间，正好是伏击战之前，他们的护卫个个身手不凡，恐怕不简单。”
“您是说……那支南来的商队？”周世忠眼睛一亮，“要不，我派人去试探一下？”
朱焕章摇头：“不可。若是贸然试探，反而会打草惊蛇。我亲自去一趟，看看他们到底是什么来头。”
次日清晨，朱焕章带着一份厚礼——两坛陈年米酒、一盒凤阳特产的酥糖，来到了朱家客栈。掌柜连忙通报，朱慈兴与郑成功早已料到他会来，立刻在客厅等候。
朱焕章走进客厅，目光落在朱慈兴身上——眼前的年轻人虽身着长衫，却气度不凡，眼神深邃，仿佛能看透人心；旁边的郑成功则英武挺拔，腰间的弯刀虽未出鞘，却透着一股凛冽的杀气。他心中愈发确定，这两人绝非普通商人。
“老朽朱焕章，是这朱家集的族老。”朱焕章拱手笑道，“听闻有南来的商队在此落脚，特来拜访，略备薄礼，不成敬意。”
“朱老丈客气了。”朱慈兴起身回礼，“在下朱兴，这位是我的护卫统领郑功。多谢老丈厚礼，快请坐。”
分宾主落座后，朱焕章寒暄了几句，便话锋一转，试探着问道：“朱公子，近日卧牛山一线天发生了一件大事，不知公子听闻了吗？两百清军被一支神秘势力伏击，全军覆没，手段甚是诡异。”
朱慈兴端起茶杯，轻轻吹了口气，指尖一缕微不可查的火苗一闪而逝，将漂浮在水面上的茶梗点燃。“略有耳闻。”他语气平淡，仿佛只是在说一件无关紧要的小事，“听闻是义士所为，替天行道，大快人心。”
朱焕章瞳孔微缩——他虽未看清火苗的来源，却能感受到空气中那瞬间的灼热感。他心中已然有了答案，态度愈发恭敬：“公子说笑了。只是这义士来历不明，若是引来清军大规模围剿，恐怕会连累百姓啊。不知公子对此有何看法？”
“老丈忧心百姓，实在可敬。”朱慈兴放下茶杯，语气变得郑重，“实不相瞒，我等此次北来，并非只为行商。乃是受海外忠义之士所托，欲在中都故地，寻访志同道合之辈，积蓄力量，以待天时，匡扶华夏正统。”
“华夏正统”四字一出，朱焕章和暗中躲在屏风后的周世忠都激动得浑身颤抖。朱焕章猛地站起身，对着朱慈兴便要下拜：“公子……莫非是……皇室宗亲？”
朱慈兴连忙扶住他，眼中闪过一丝复杂的光芒：“老丈不必多问。我等行事，只求对得起天地良心，对得起天下百姓。若老丈愿助我一臂之力，我等定能在这龙兴之地，燃起复兴之火。”
周世忠从屏风后走出来，对着朱慈兴单膝跪地：“末将周世忠，乃皇陵守陵卫千总！祖上三代皆是大明臣子，愿追随公子，复兴大明！”
朱慈兴扶起周世忠，心中大喜：“周千总快请起！有老丈和千总相助，大事可期！当前首要之事，是暗中招募忠勇可靠的青壮，组建一支新军。人数不必多，三五百人即可，但需绝对忠诚，身家清白。我等将提供粮饷，并授以破敌利器之法。”
他指了指墙角的樟木箱：“那里便是我们的‘破敌利器’，只要稍加训练，便能让清军闻风丧胆。”
朱焕章和周世忠顺着望去，想到一线天的传闻，眼中满是期待。“公子放心！”朱焕章郑重道，“老朽这就去联络本地宗族和守陵卫中的可靠之人，定能在一月之内，招募到足够的青壮！”
“好！”朱慈兴点头，“此事需绝对保密，切不可走漏风声。粮饷之事，我会让郑功与你对接。”
送走朱焕章和周世忠后，朱慈兴与郑成功相视一笑。“大哥，我们的第一步，成功了。”郑成功兴奋地说道。
朱慈兴点头，眼中却闪过一丝警惕：“此事虽顺，但不可掉以轻心。清军不会善罢甘休，定会加强排查，我们需加快训练新军的步伐。”
四、秘密募兵，新军初练
朱焕章和周世忠果然效率极高。他们利用宗族关系和守陵卫的人脉，暗中联络那些心向旧主、或因清军压迫而家破人亡的青壮。消息传出后，响应者云集——有的是大明旧军的后代，渴望为祖辈报仇；有的是被清军夺走土地的农民，想要夺回自己的家园；还有的是年轻的读书人，心怀家国，不愿屈从于清廷。
不到一个月，便招募到了四百五十名青壮。这些人大多身强力壮，且对清廷充满仇恨，忠诚度极高。朱慈兴与郑成功将他们秘密转移到卧牛山深处的一处废弃山寨——这里地势险要，易守难攻，且远离清军的眼线，是训练新军的绝佳地点。
新军的训练，由郑成功亲自负责。他将岜沙寨的训练方法与自己多年的带兵经验相结合，制定了一套严格的训练计划。每日清晨，天还未亮，新军便要起床操练——先是负重跑步，锻炼体力；然后是队列训练，培养纪律性；接着是刀法、枪法训练，提升近战能力。
“都给我拿出点精神来！”郑成功手持马鞭，站在训练场上，厉声喝道，“你们不是普通的农民，你们是复兴大明的希望！只有练好本事，才能杀清军，报仇雪恨！”
新军们个个咬牙坚持，即使累得满头大汗，也没有人叫苦——他们知道，这是他们唯一的机会。
而朱慈兴则负责教授新军烈阳箭的使用方法和《慈兴诀》的基础心法。烈阳箭的使用并不复杂，但需要极强的专注力和一定的精神力——朱慈兴发现，这些青壮中，有不少人天生精神力较强，对天地元气的感知也比常人敏锐，便将他们挑选出来，组成了一支“烈阳箭队”，专门训练使用烈阳箭。
“运转内息，凝神静气，将精神力集中在箭镞上。”朱慈兴站在烈阳箭队的训练场上，亲自示范，“烈阳箭的威力虽大，但也危险，若精神力不集中，很容易引发意外。记住，箭射出后，要立刻隐蔽，防止被敌人反击。”
他一边讲解，一边运转《慈兴诀》，指尖凝聚出一缕火属性能量，轻轻一点，一支烈阳箭的箭镞便发出淡淡的橙红色光芒。“看到了吗？这便是能量核心激活的迹象。”朱慈兴说道，“你们要学会控制自己的精神力，像我这样，激活能量核心，然后精准地射向目标。”
新军们看得目瞪口呆，纷纷按照朱慈兴的方法尝试。起初，不少人因为精神力不足，无法激活能量核心；还有些人激活后，因为控制不当，导致烈阳箭提前爆炸，虽然威力不大，却也吓得他们脸色苍白。但在朱慈兴的耐心指导下，他们渐渐掌握了要领，越来越多的人能够成功激活并发射烈阳箭。
除了训练，朱慈兴还在山寨中建立了简易的兵工厂——由岜沙寨的工匠带领几名心灵手巧的新军，负责制作烈阳箭和修复武器。朱慈兴则每日抽出时间，凝聚精神力，制作能量核心——虽然过程依旧耗费心神，但他发现，随着《慈兴诀》的精进，制作能量核心的速度和成功率都提高了不少。
五、清廷试探，暗中较量
新军训练如火如荼地进行着，凤阳府的清军却并未闲着。参将赵坤接到省城的回信，只派来五百援兵，让他“谨慎行事，查明神秘势力的底细”。赵坤本就贪财怕死，不敢贸然进攻卧牛山，便想出了一个试探的办法——派一支三百人的清军，以“清剿土匪”的名义，前往卧牛山附近巡查，实则打探新军的虚实。
这日，清军队伍来到卧牛山脚下的一个小山村，开始烧杀抢掠，故意制造混乱，引诱新军出现。山寨中的哨兵很快发现了清军的动静，立刻向朱慈兴和郑成功汇报。
“大哥，清军这是在试探我们！”郑成功愤怒地说道，“我们不能坐视不管，必须给他们点颜色看看！”
朱慈兴沉吟片刻，点头道：“此事不宜大动干戈，以免暴露我们的实力。你带领五十名烈阳箭手和一百名新军，悄悄绕到清军后方，进行伏击。记住，只许败，不许胜——打退清军即可，不要追击，也不要暴露我们的具体位置。”
“明白！”郑成功领命，立刻带领新军出发。
清军在小山村中烧杀抢掠了一阵，见没有动静，便更加嚣张，开始向卧牛山深处进发。就在这时，郑成功带领新军从侧面的山林中冲出，五十支烈阳箭同时射出，“轰轰轰”的爆炸声瞬间响起，清军顿时乱作一团。
“有埋伏！快跑啊！”清军士兵吓得魂飞魄散，纷纷丢弃抢掠来的财物，向山下逃窜。新军们趁机冲杀，斩杀了几十名清军，然后按照朱慈兴的吩咐，立刻撤回山寨。
逃回凤阳府的清军士兵，再次向赵坤描述了“会爆炸的箭矢”，赵坤更加确定，卧牛山中有一支神秘的反清势力，且实力不弱。他不敢再贸然派人试探，只能加强城防，同时向清廷上奏，请求增兵。
而新军经过这次小规模的战斗，士气更加高涨。他们亲身体验到了烈阳箭的威力，也更加坚定了追随朱慈兴与郑成功的决心。
六、内部考验，凝聚人心
就在新军逐渐壮大之时，内部却出现了一点小插曲。招募的新军中，有一个名叫李三的年轻人，原本是清军的逃兵，因受不了清军的欺压而投奔新军。但他本性贪生怕死，又贪图富贵，在得知清军可能增兵后，便心生退意，甚至暗中与清军联络，想要出卖新军的情报。
朱慈兴通过《慈兴诀》的感知，察觉到了李三的异常——他发现李三最近总是鬼鬼祟祟，精神恍惚，且身上带着一股不属于新军的气息。朱慈兴没有声张，而是暗中让郑成功派人监视李三。
很快，郑成功便掌握了李三与清军联络的证据。他将李三带到训练场上，当着所有新军的面，揭穿了他的阴谋。
“李三，你这个叛徒！”郑成功厉声喝道，“我们好心收留你，你却背叛我们，投靠清军！你对得起那些被清军杀害的百姓吗？对得起信任你的兄弟吗？”
李三吓得跪倒在地，连连磕头求饶：“将军饶命！我一时糊涂，我再也不敢了！求将军给我一次机会！”
新军们个个义愤填膺，纷纷喊道：“杀了他！杀了这个叛徒！”
朱慈兴走上前，眼神冰冷地看着李三：“你可知，你的背叛，会让多少兄弟丧命？会让我们的复兴大业毁于一旦？”他顿了顿，语气变得郑重，“我等起兵，不为个人富贵，只为匡扶华夏正统，拯救天下百姓。若是有人贪生怕死，想要背叛，休怪我无情！”
说罢，他抬手一挥，一缕火属性能量射出，将李三烧成了灰烬。
新军们看着这一幕，心中既恐惧又敬畏——他们知道，朱先生不仅有高深的术法，更有坚定的决心。从此，再也没有人敢心生二意，新军的凝聚力变得更强。
七、龙兴星火，渐成燎原
时间一天天过去，新军的训练日益精进，烈阳箭的储备也越来越多。朱慈兴与郑成功知道，他们在凤阳的布局已经初步展开，这支新军，就像一颗火种，在龙兴之地悄然燃烧。
这日，朱慈兴站在山寨的了望塔上，望着远方的凤阳城，眼中闪烁着坚定的光芒。郑成功走到他身边，轻声道：“大哥，我们的新军已经训练成熟，烈阳箭也储备了五百多支，是不是可以考虑下一步行动了？”
朱慈兴点头，语气平静却带着力量：“时机快到了。待清廷的注意力被西北的李定国吸引，我们便出兵凤阳府，拿下这座城池，以皇陵为依托，竖起复兴大明的大旗！到那时，天下心向旧主之人，定会云集响应！”
夕阳西下，金色的余晖洒在卧牛山的山寨上，映照着新军们训练的身影。这支由朱慈兴与郑成功一手打造的新军，带着烈阳箭的威力，带着《慈兴诀》的玄妙，带着复兴大明的希望，即将在这龙兴之地，掀起一场惊天动地的风暴。