靖康元年正月己巳日，黄河岸的风像是从幽冥地府刮来的，卷着冰棱子抽打在宋军残旗上。完颜斡离不（宗望）的金东路军列阵北岸，铁浮屠的甲叶在残阳下泛着冷光，恰似无数把悬在河面上的刀。河心的冰凌互相撞击，发出沉雷般的闷响，那声响顺着水流漫上来，震得南岸宋军的战靴都在发烫。
此时王棣在太原城头正与粘罕鏖战，完颜斡离不（宗望）的金东路军已如黑云压岸，将数百艘抢来的民船一字排开在北岸渡口，船舷上结的冰棱子在寒风中折射出冷光，恰似无数把悬在黄河咽喉上的刀。
河面刚裂开春冰，浊浪裹着磨盘大的浮冰撞向河岸，发出沉雷般的闷响，那声响混着北岸金兵的钲鼓，震得渡口边的枯柳都在簌簌发抖。南岸的宋军防线原是用沙袋堆成的壁垒，此刻却像被雨水泡软的糖糕，在金兵的马蹄下寸寸崩塌。南岸的堞楼早被前日的战火熏成焦炭，唯有二字的匾额半挂在断柱上，被风一吹，发出的哀鸣，恰似濒死者的喉间痰响。此时的黄河正逢凌汛，河面漂着磨盘大的冰排，相互撞击时发出沉雷般的闷响，那声响混着北岸金兵擂鼓的声，震得河滩上的宋兵面如死灰。
完颜斡离不（宗望）立马在北岸高岗上，狐裘大氅被风鼓得如帆，他望着河面上漂着的宋军尸体，那些兵卒的棉袍被冰水浸得发胀，像无数只倒扣的水瓢在浪里沉浮。前日探马回报说黄河天险难攻，却不想正月的暖流提前化开了冰盖，连河底的暗礁都露出狰狞的尖牙——这倒像是老天爷亲手为大金铁骑铺就的通路。他抬手抹过盔顶红缨，那里凝着的不是雪，而是连日征战溅上的血冰。
北岸的金兵忽然擂响牛皮大鼓，鼓点震碎了河面上的薄冰。完颜斡离不骑在战马上，狐裘大氅被风鼓得像只欲飞的鹰，他望着南岸那片稀稀拉拉的宋兵——那些兵卒有的还在系护腕，有的抱着磨盘般的石礌，却连举起的力气都没有，枪尖抖得像秋风中的芦苇，倒像是在给金军招魂。
宋人竟用这样的军队守黄河？完颜斡离不身旁的完颜阇母低笑，话音未落，金兵的先头部队已踏入河水。正月的黄河水寒彻骨髓，刚没到膝盖就把皮甲冻得梆硬，可金兵竟如履平地，马槊尖挑着的火把照亮水面，将流冰映得通红，恰似万千条火蛇在水里游动。
未时三刻，第一拨金兵跳上漕船。那些船本是运粮的平底舟，此刻舱底塞满了抢来的门板，船头架着从真定府缴获的床子弩，弩弦上凝的冰珠随着船身晃动，发出细碎的叮当声。斡离不立在最大的楼船上，狐裘大氅被风鼓得如帆，他望着南岸宋兵稀疏的阵列——那些兵卒挤在坍塌的烽燧旁，甲叶上还沾着去年防汛的泥浆，此刻被河风一吹，浑身抖得像秋风中的芦柴。
开船！牛角号声撕裂河雾，数百艘船只如黑蚁般扑向中流。金兵划桨的胳膊上暴起青筋，木桨拍击河面时溅起的水花，瞬间在船舷冻成冰瀑。有艘小船被浪头打翻，十几个金兵落进黄河，汹涌的河水卷着他们往下游漂，甲胄的反光在浊浪里时隐时现，恰似一群被河水吞噬的铁鱼。斡离不站在船头，看着南岸宋兵点燃的报警烽火——那烽火台早被虫蛀，燃起的浓烟刚升三尺便被风吹散，倒像是大宋的国运，在凛冽寒风中苟延残喘。
百十条蒙冲战船如离弦之箭划出北岸，船桨拍击河面的声，与金兵甲叶相撞的声混在一起，倒像是有人在大河琴弦上，奏响了一曲破阵的杀伐乐。有艘战船撞上冰排，船头的金狼头雕饰被撞掉半只耳朵，那木雕滚进水里，惊得一群冻僵的鱼翻着白肚漂了起来。
完颜斡离不（宗望）立在首艘艨艟的楼橹上，玄狐裘大氅被风鼓得如帆。他望着南岸溃散的宋军——那些兵卒有的还在系护腕，有的抱着断枪往芦苇荡里钻，靴底踩碎的冰棱子溅起的雪沫，糊了满脸都是。船头的撞角裹着生牛皮，上面还沾着宋军血垢，此刻撞开浮冰时，发出的脆响，冰屑飞溅在金兵的铁盔上，瞬间凝作白花花的霜。
南岸的宋兵统领伍用提着佩刀，望着越来越近的金兵战船，刀把上被掌心汗渍浸得发暗。他身后宋军残兵攥着长枪手在抖，枪尖指向河面时，竟在冰排缝隙里看见了自己扭曲的倒影——那些倒影被水波揉碎，恰似他们此刻支离破碎的军心。忽有金兵战船抛来挠钩，勾住了岸边的柳树，树皮被扯下的刹那，露出里面暗红的树芯，像极了被剖开的血管在淌血。
当金兵船只撞上岸时，守将伍用的佩刀还卡在鞘里——他昨夜接到的军报说金军尚在三百里外，此刻看着黑鸦般涌来的金兵，手指竟在刀柄上冻得发僵。有个少年兵刚射出支响箭，弓弦便被河风刮断，箭镞坠进河里，惊起一群贴着水面飞的寒鸦，鸦群掠过金兵船帆时，翅尖扫落的冰碴子掉进宋军的汤锅，那锅里还熬着未熟的粟米，此刻被血水一冲，竟在河滩上漾开片暗紫色的涟漪。
放箭！快放箭！伍用的吼声被浪涛吞没。他的亲军刚举起神臂弓，金兵的床子弩已先发制人，碗口粗的弩箭穿透三层沙袋，将后面的宋兵钉在夯土墙上。有个弩手眼睁睁看着同伴被弩箭拦腰射断。
杀啊！第一个金兵跳上河滩，铁靴底的冰碴子刮在冻土上，发出刺耳的锐响。他的马槊尖挑着抢来的红灯笼，灯笼纸早被风雪撕成碎条，只剩竹骨在风里晃悠，像具没了皮肉的骨架。伍用挥刀砍去，却被对方甲叶磕得震手，刀刃崩开的火星落在冰面上，腾起一小团白雾，恰在此时，又有十数艘战船靠岸，金兵如蚁般涌了上来。
有个宋兵跪在河滩上求饶，金兵用马槊将他挑进河里，那兵卒在冰缝里扑腾，棉衣吸饱了河水沉下去，只留下顶斗笠在浪头打转。有宋兵转身朝黄河跑，却被汹涌的河水卷走。那河水混着冰排，撞在人身上时发出的闷响，转眼便将人吞没，只留下顶头盔在水面打旋。有个少年兵抱着块浮冰漂了三丈远，忽被金兵战船的船桨劈中肩膀，整个人如断线风筝般飞进冰缝，血水瞬间染红了周围的冰面，那红在暮色里泛着暗紫，恰似谁把一坛血水泼进了冰河。
完颜斡离不踩着宋兵的尸体上岸，靴底碾过冻僵的手指时，发出冰裂般的脆响。他望着南岸逶迤而去的败兵身影，那些身影在暮色里越缩越小，像一群被追猎的黄羊。黄河对岸的火光映在他甲叶上，将肩甲的金狼纹照得发亮，那狼眼此刻在火光中泛着青芒，恰似真的活了过来，对着滔滔河水，发出无声的咆哮。
此时的黄河滩，已被血水浸透。那些未及逃跑的宋兵横尸在冰面上，有的手还攥着船桨，有的头埋在雪堆里，发间凝着的冰棱子，在残月微光下闪着冷光。完颜斡离不走到河边，见自己的倒影在血水里晃动，那倒影的冠冕上落着片烧焦的宋旗残角，角上绣的字已被火吞噬，只剩个旁，在波心晃得像道流淌的血痕，恰似大宋的国运，正随着这汹涌的河水，一点点沉入冰冷的河底。
申时初刻，黄河防线全线崩溃。宋军残兵沿着河岸奔逃，有的跳进冰窟想游到对岸，却被漩涡卷走，只在水面留下串气泡；有的躲进芦苇荡，被金兵纵火点燃，浓烟里传出凄厉的惨叫，那叫声混着芦苇爆裂的噼啪声，听着像在给这条被血染红的大河，奏响送葬的哀乐。完颜斡离不翻身上马，望着遍野的宋兵尸体——那些尸体有的被冰棱刺穿，有的被马蹄踏碎，还有的半截身子嵌在冻土里，睁着的眼睛凝着冰晶，望着东方汴梁的方向，恰似无数尊绝望的石像，守着这条被战火劈开的母亲河。
此时的黄河水已变成赭红色，河面上漂着金兵的战船、宋兵的尸体，还有被血水浸透的军旗。有面字旗挂在断裂的船桅上，旗角浸在河水里，被急流卷得团团转，旗面上的血渍在浊浪中时隐时现，像一幅正在被河水慢慢洗去的，关于江山破碎的画卷。河风吹过，带来太原方向隐约的战鼓声，斡离不抬手抹去脸上的冰水，指尖触到眉骨处的刀疤——那是与辽军作战时留下的纪念，此刻在黄河的寒风中隐隐作痛，恰似他心中那股迫不及待直扑汴梁的，灼热而残酷的渴望。