此时的新乡县城内，金军千户阿里孛正与部将在县衙内饮酒。他刚率部攻占新乡三日，只当宋军早已望风而逃，帐外的卫兵也多是懈怠不堪，有的靠在墙角打盹，有的则聚在一起赌钱。忽然，城外传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是震天的喊杀声。
“不好！宋军来了！”阿里孛猛地摔碎酒碗，拔刀冲出县衙，却见城门口已乱作一团。岳飞手持沥泉枪，如入无人之境，枪尖寒光闪烁，每一次挥舞都带起一片血花。一名金军士兵举刀劈来，岳飞侧身避开，枪杆顺势一挑，将那士兵挑落马下，随即一枪刺穿另一名金兵的胸膛。
“拿下阿里孛！”岳飞大喝一声，双腿夹紧马腹，朝着身披黑金战甲的阿里孛冲去。阿里孛也是金军悍将，见状挥刀迎战，刀锋与枪尖相撞，发出“当”的一声巨响，火星四溅。两人马打盘旋，刀来枪往，战了十余回合。岳飞年轻力壮，枪法愈发迅猛，突然虚晃一招，枪尖转而刺向阿里孛的坐骑。那战马受惊，前蹄扬起，阿里孛重心不稳，岳飞趁机一枪抵住他的咽喉，厉声喝道：“降不降？”
阿里孛脸色惨白，却仍想顽抗，身后的金兵却已被宋军杀得溃不成军。眼看大势已去，他只能扔下弯刀，束手就擒。
攻克新乡县的捷报尚未传回石门山，另一路金军却已闻讯而来。万户王索率领五千骑兵，气势汹汹地杀向新乡，却在城外十里处遭遇了岳飞的伏兵。岳飞利用地形，将金兵引入狭窄的山谷，待金兵进入包围圈后，一声令下，滚木礌石如雨般砸下，紧接着背嵬军从两侧山谷杀出，与金兵展开混战。
王索手持狼牙棒，在阵中横冲直撞，却被岳飞盯上。两人再度交锋，岳飞的沥泉枪灵动如蛇，专攻王索破绽。战至二十回合，岳飞瞅准时机，一枪挑飞王索的狼牙棒，随即反手一枪，将他挑落马下。金兵见主将被杀，顿时军心大乱，四散奔逃，岳飞率军追击十余里，方才收兵。
然而，这场胜利却像一块巨石，投入了金军的浑水。新乡县的失守与王索的战死，让金军误判了宋军的实力——他们以为王彦、岳飞率领的七千兵马，便是南宋朝廷派来的主力大军。金军统领当即下令，抽调周边五路大军，共计五万骑兵，朝着新乡县云集而来。
此时的岳飞，刚将阿里孛押回石门山，正想向王彦请罪，却见北方天际线处，黑压压的金军骑兵如潮水般涌来，旌旗蔽日，马蹄声震得大地都在颤抖。王彦登上城头眺望，脸色瞬间变得惨白：“不好！金人倾巢而出，是要与我军决战！”
七千宋军面对五万金军，无异于螳臂当车。王彦当机立断，下令全军突围，朝着太行山区方向撤退。然而，金军早已布下天罗地网，骑兵如铁壁般将宋军围困在新乡城外的平原上。
“杀！”金军将领一声令下，数万骑兵同时冲锋，长枪如林，箭雨如蝗。宋军将士虽奋力抵抗，却终究寡不敌众。王彦率领中军拼死突围，岳飞则率亲兵断后，沥泉枪在乱军中挥舞，枪尖染满了鲜血。他的银甲早已被血染红，左臂被流箭射中，鲜血顺着甲缝往下淌，却仍咬牙坚持。
“统制！快走！”一名宋军士兵挡在岳飞身前，替他挡住了一刀，自己却被金兵砍倒。岳飞双眼赤红，一枪刺死那名金兵，却见身边的将士越来越少，包围圈也越来越小。混乱中，他与王彦的中军被冲散，只能率领残余的数十名士兵，朝着另一个方向突围。
不知杀了多久，岳飞终于带着残部冲出重围，此时身边只剩下不到二十人，每个人都带伤，战马也多有折损。他们不敢停留，朝着太行山区方向疾驰，却在途经侯兆川时，遭遇了一支金军的追兵。
这支金军约有五百人，见岳飞等人残兵败将，当即发起猛攻。岳飞勒住战马，擦了擦脸上的血污，望着身后的弟兄，沉声道：“弟兄们，今日便是死，也要死得像个大宋男儿！随我杀！”
说罢，他率先冲入敌阵，沥泉枪再度舞动起来。身后的二十余名士兵也随之冲锋，与金兵展开殊死搏杀。岳飞的左臂伤口不断渗血，每一次挥枪都牵动伤势，剧痛难忍，却仍不肯后退半步。一名金兵从侧面袭来，长刀劈向他的后背，岳飞猛地转身，用枪杆挡住，却被震得虎口开裂。他顺势一脚踹飞那名金兵，随即一枪刺穿其胸膛。
这场战斗持续了近一个时辰，岳飞身上又添了十余处伤口，鲜血浸透了他的战袍，连战马的身上都沾满了血污。身边的弟兄也只剩下不到五人，金兵却仍有百余。就在岳飞快要支撑不住时，远处忽然传来一阵马蹄声——原来是王彦派来的援军赶到。金兵见宋军援军到来，不敢恋战，当即撤退。
岳飞望着远去的金兵，再也支撑不住，从马背上摔了下来。身边的士兵连忙将他扶起，只见他浑身是伤，脸色苍白，却仍强睁着眼睛，望向太行山区的方向，声音微弱却坚定：“走……去太行山……我们还要……杀金狗……”
几名士兵搀扶着岳飞，骑上仅剩的几匹战马，缓缓朝着太行山区走去。夕阳下，他们的身影被拉得很长，身后是遍地的尸骸与血迹，前方则是连绵起伏的太行山脉，那里，将是他们新的战场。
太行山脉的冬日来得早，寒风卷着碎雪，刮在脸上如刀割般疼。岳飞裹紧了身上洗得发白的旧战袍，左臂的箭伤虽已结痂，却仍在阴寒天气里隐隐作痛。他牵着一匹马，独自一人站在山口，望着前方山谷中隐约可见的营寨——那是王彦新聚集“八字军”的驻地，营寨外的旗杆上，一面绣着“赤心报国，誓杀金贼”的大旗在风雪中猎猎作响，旗下士兵个个面刺八字，目光如炬，透着一股悍不畏死的锐气。
自侯兆川突围后，岳飞带着残部在太行山区辗转月余，一边躲避金军搜捕，一边收拢散兵，却始终惦记着王彦。日前从一名溃散的八字军士兵口中得知，王彦已在太行深处重整旗鼓，召集了河北各路义军，麾下将士近万，因人人面刺“赤心报国，誓杀金贼”八字，故得名“八字军”，如今已是金军闻之胆寒的抗金力量。
“该去见王将军了。”岳飞低声自语，抬手拍了拍身上的雪，牵着马缓缓朝着营寨走去。刚到寨门，两名手持长枪的八字军士兵便拦了上来，枪尖斜指地面，目光警惕地打量着他：“来者何人？竟敢擅闯八字军大营！”
岳飞停下脚步，双手抱拳，声音诚恳：“在下岳飞，字鹏举，曾随王彦将军于石门山抗金，今日特来拜见将军，还望二位通报。”
“岳飞？”两名士兵对视一眼，眼中闪过一丝复杂——石门山之事在八字军中早已传开，有人赞岳飞骁勇，也有人怨他擅自出战，连累全军溃散。其中一名士兵迟疑片刻，还是转身入营通报，留下另一名士兵守在寨门，目光依旧带着几分戒备。
不多时，营中传来一阵脚步声，只见王彦身披玄色披风，腰悬长剑，在几名将领的簇拥下走了出来。他比月前消瘦了些，脸颊上添了一道新的刀疤，从眉骨延伸到下颌，却更显刚毅。看到岳飞时，王彦的目光没有丝毫波澜，仿佛在看一个陌生人。
“末将岳飞，拜见王将军。”岳飞见状，连忙单膝跪地，双手按在地上，声音带着几分愧疚，“石门山之事，皆因末将年少鲁莽，擅自出战，连累大军溃散，还望将军责罚！”
王彦站在原地，沉默了许久，才缓缓开口：“起来吧。此地风大，进帐说话。”说罢，他转身朝着中军帐走去，脚步没有丝毫停顿，也没有去扶岳飞。
岳飞站起身，拍了拍膝盖上的雪，默默跟在王彦身后。中军帐内，暖意融融，地上铺着干草，几名将领围坐在火堆旁，见岳飞进来，纷纷停下交谈，目光各异。王彦走到帐中主位坐下，指了指对面的草席：“坐。”
岳飞依言坐下，目光落在王彦脸上，诚恳地说道：“将军，自石门山突围后，末将日夜难安。当日末将只念着杀敌报国，却忽略了我军实力悬殊，贸然出战，不仅让弟兄们白白牺牲，还险些断送了河北抗金的火种，此乃末将之过。今日前来，一是向将军谢罪，二是恳请将军收留，让末将留在八字军中，戴罪立功，再与金贼决一死战！”
话音刚落，帐中一名将领便忍不住开口：“岳飞！你可知当日你擅自出战，我军损失了多少弟兄？若不是将军拼死突围，我们这些人早已成了金贼的刀下亡魂，你如今还有脸来求将军收留？”
“李将军所言极是！”另一名将领附和道，“你这等逞匹夫之勇的人，留在军中只会再惹祸端，我八字军不欢迎你！”
岳飞没有反驳，只是低着头，双手紧紧攥着战袍的衣角，指节因用力而泛白。他知道，这些将领的愤怒并非没有道理，石门山的惨败，他难辞其咎。
王彦抬手，示意众将安静，目光落在岳飞身上，缓缓说道：“鹏举，你枪法卓绝，作战勇猛，这一点，我从不否认。当日在东京留守司，宗泽老元帅便常赞你是‘栋梁之才’，张所大人和我也曾对你寄予厚望。”
说到这里，王彦顿了顿，语气中多了几分复杂：“可你太傲了。行军打仗，讲究的是令行禁止，你却当众违抗将令，擅自出战，置全军安危于不顾。我八字军虽为义军，却也有军纪，若人人都像你这般，何以成大事？”
“将军教训的是。”岳飞抬起头，眼中满是悔意，“末将已深知过错，日后定当严守军纪，听从将军号令，绝不敢再擅自行动。还望将军给末将一个改过自新的机会。”
王彦沉默了，他看着岳飞年轻却布满风霜的脸庞，想起了石门山时那个银甲桀骜的身影，心中也有些动摇。可他转念一想，八字军刚刚稳定，若收留岳飞，难免会让当初因岳飞擅自出战而失去兄弟的将士心寒，届时军心涣散，后果不堪设想。
“鹏举，非我不愿收留你。”王彦叹了口气，语气中带着几分无奈，“八字军的弟兄，多是河北百姓，他们的亲人有的死在金贼刀下，有的被金贼掳走，每个人都抱着必死的决心抗金。当日你擅自出战，导致许多弟兄战死，他们对你的怨气，不是一句‘知错’就能化解的。”
他站起身，走到岳飞面前，拍了拍他的肩膀：“你我皆是抗金之人，目标相同，只是道不同罢了。你枪法好，有勇有谋，去别处一样能杀金贼，一样能报国。我八字军的营门，今日不能为你敞开，但日后若你我在战场上相遇，我仍视你为袍泽。”
岳飞闻言，心中一沉，他知道王彦心意已决，再多说也无益。他缓缓站起身，对着王彦深深鞠了一躬：“多谢将军今日之言，末将明白了。日后无论身在何处，末将都会谨记将军教诲，不忘抗金报国之志。若有一日，将军需要相助，岳飞定当率部前来，万死不辞！”
说罢，岳飞转身朝着帐外走去。帐外的风雪依旧，他牵着马，一步步走出营寨，没有回头。王彦站在中军帐门口，望着岳飞渐渐远去的背影，直到那道身影消失在风雪中，才缓缓握紧了拳头。
“将军，就这么让他走了？”身旁的副将忍不住问道。
王彦摇了摇头，目光望向远方的太行山，声音低沉：“他是个将才，只是还需要磨砺。让他走吧，或许离开这里，他才能真正成长起来。”