灯油将尽，火苗在陶罐口轻轻一跳。艾琳没去剪烛芯，而是伸手从桌角陶罐里取出那段削下的箭尾，再次比对指间的纹路。昨夜那支敌箭的绑结方式，与缴获信鸽带来的密信残片边缘的折痕走向一致——都是右压左，三道细绳交错打结，手法工整得近乎刻意。
她放下木片，抽出密信残纸摊在桌上。纸面泛黄，质地薄韧，迎光看去，内里浮着一道极细的十字水印，边缘微晕，像是墨滴入水未散。这种纸不在本地作坊名录中。她曾在罗森败逃前搜缴的一份地契上见过相似材质，当时只当是贵族惯用之物，并未深究。
门外脚步轻响，彼得推门进来，肩头落着夜露。
“近一个月进出村子的外乡人名单已理清。”他递上一张草纸，“走大城路线的商旅，只有三人。”
艾琳点头，目光仍停在信纸上。“请那个往返边境的老商队老板来议事厅，我要见他。”
彼得迟疑：“他年岁大了，夜里山路难行。”
“天亮前必须见到。”她将残纸折好放入袖袋，“这事关我们是否还在被人盯着。”
不到半个时辰，老人被两名民兵搀扶进屋。他披着粗毛毯，须发灰白，手指关节粗大，掌心布满裂口。坐下后不说话，只喘着气搓手。
艾琳端来一碗热汤，等他缓过劲，才取出信纸平铺在桌面。
“认得这纸吗？”
老人低头眯眼看了许久，摇头。
艾琳不动声色，将纸翻转，让光线从侧上方照入。水印渐渐浮现。
“再看看。”
老人凑近，伸出右手，指尖缓缓抚过纸面。忽然，他停住。
“这是‘银鸢坊’的誊抄纸。”声音低哑，“薄而韧，写字不透墨。我去岁冬天卖过两令，给小贵族府上的管家，说是写请柬用的。”
艾琳眼神一紧。
小贵族早已溃逃，哪来的请柬？
她问：“你还记得收货时的情形？”
“记得。”老人点头，“那管家穿灰袍，腰系铜扣带，付的是银角子，还嫌我价高。他说府里要办冬宴，请几位邻镇领主，得用好纸。”
艾琳沉默片刻。密信内容是“联军将至，速逃”，语气急迫，来源标注为大城西府专用笺——可如今看来，这纸确曾流入小贵族手中，却未必出自大城。更可能是旧纸流散，被人拿来伪造情报。
她谢过老人，命人送他去东屋暂住，另备干粮布匹。
彼得留下。
“你觉得是谁在传信？”他问。
“没人。”艾琳说，“信是假的。目的不是报信，是乱人心。”
她站起身，走到墙边地图前。鹰喙崖、雾谷口、断木坳三个点已被圈出。若敌人真要合围，不会提前泄露消息；若真有援军在外，也绝不会通过一只无名信鸽传递。
这是心理攻势。
她转身对彼得说：“从今晚起，你在村中悄悄放话——就说昨夜又有飞鸽抵达，援军已在百里外集结，三日内必到。”
彼得皱眉：“若传出去被敌人听见……”
“就是要让他们听见。”
她拿起炭笔，在纸上写下几行指令：“再让岗哨夜间减少巡查次数，尤其西岭方向，留出空档。但暗哨不得撤，火油桶照常布防，山哨队按原计划训练。”
彼得明白了：“你想让他们以为我们松懈了。”
“对。”艾琳将纸折起，塞进内袋，“他们想让我慌，我就演给他们看慌了。等他们以为有机可乘，自然会动。”
她坐回桌前，重新铺开一张羊皮纸，开始绘制新的调度图。三处诱敌点分别标注：鹰喙崖设滚石伏兵十人，雾谷口埋绊索五组，断木坳藏弓手六名。每处都配有撤退路径与信号回应方式。
彼得低声问：“万一他们不来呢？”
“他们会来。”艾琳笔尖一顿，“人一旦以为自己掌握了别人的恐惧，就会忍不住验证。尤其是那些躲在暗处发号施令的人。”
她抬头看向窗外。天色仍黑，远处训练场空无一人，只有风掠过屋檐，吹动檐下一根麻绳，发出细微的摩擦声。
她忽然想起什么，叫住正要出门的彼得。
“把偷面包的那个青年调到西岭岗哨，明晚值第二班。”
“他可靠吗？”
“不可靠。”艾琳说，“正因不可靠，敌人才会信。”
彼得离去后，议事厅只剩她一人。灯焰晃了一下，她伸手扶稳陶罐，继续在图上标注兵力分布。笔尖划过鹰喙崖位置时，她停下，盯着那个狭窄通道良久。
然后她在旁边写下一行小字：“假讯传毕，静候其入。”
门外传来轻微响动，是彼得折返。
“都安排好了。”他在帘外低声说，“消息已传进几家农户耳朵里，岗哨也换了排班表。商队老板安顿在东屋，有人守着。”
艾琳应了一声，没有抬头。
她将地图卷起，放入皮套，又从抽屉取出一枚铜钉，钉在桌角。那是用来固定调度令的位置，以防风吹走。
随后她起身，吹灭灯火。
黑暗中，她的身影立在窗边，一动不动。外面风势渐大，吹得门缝吱呀作响。她听着那声音，数到第七次时，转身拉开抽屉，取出一支新箭，搭在桌上。
箭羽排列整齐，绑结方式与昨日那支敌箭完全相同。
她拿起小刀，慢慢削去尾羽一角，放入陶罐，与之前的残件并列。
这时，门外再次响起脚步声，比刚才急促。
彼得掀帘而入，手里攥着一张刚收到的纸条。
“西岭暗哨发现痕迹——有人昨晚靠近过通风口，地上留了一枚铜角子，和商队老板说的那种付款钱币一样。”