艾琳走出议事厅时，天还没亮。风停了，挂在门边的信号铃一动不动。她没回头，径直走向村中心的火塘。路上没人说话，只有远处守夜人换岗的脚步声。
太阳刚升起，她让人敲钟集会。村民陆陆续续走到议事厅前的空地。有人抱着孩子，有人拄着拐杖。她站在高台上，没说话，先让人抬出三样东西。
一面旧木盾被放在台子中央。上面有箭洞，边缘焦黑。接着是一把断剑，剑尖卡在泥土里。最后是那块刻着名字的石板，摆在最右边。
“三个月前，我们靠陷坑挡住劫掠者。”艾琳开口，“那天死了两个人，伤了五个。我们没有弓塔，没有油槽，连铁钉都凑不齐。”
台下有人低头。一个老妇人用手背擦了擦眼角。
“两个月前，西口被打。我们用弓塔守住缺口，烧了他们的撞锤车。那一战，轻伤九人，重伤四人。李根的胳膊到现在还抬不起来。”
她停了一下，看向人群后排的两个年轻战士。“你们认识他们。他们上个月还能下床走动，现在能跑十圈不喘气。这不是奇迹，是每天训练的结果。”
有人开始小声议论。几个年轻人挺直了背。
“上一次战斗，我们和援军联手击退联军。伤亡比以前少，防线比以前稳。为什么？因为我们提前准备，因为我们不怕动。”
台下一片安静。
这时，汉斯的儿子从人群里走出来。他手里攥着一张纸。“我爹说，以前打的是流寇，现在要碰的是王国体制。他问，万一惹来骑士团怎么办？”
几个妇人跟着点头。一个抱着孩子的女人低声哭了。
艾琳点头。“我知道你们怕什么。怕战火烧到家里，怕孩子没地方躲。我也怕。”
她转身指向身后的村子。围墙修好了大半，了望台加高了，巡逻路线标了红点。
“但我们不是闭着眼等死的村子了。我们有双岗轮守，有工分记录，有静思角让新人缓神。我们连做饭、看孩子都算功劳。这不是为了热闹，是为了让每个人都有用。”
她从怀里拿出一张新图。“今晚要去西口柴堆留记号。两人一组，夜里出发，绕林缘西侧，避开主道。到达后只放标记物，不等人回应，立刻回来。”
“标记用黑色石子摆三角形，上面压铁皮。不能写字，不能带火，不能留下气味。”
“如果被人发现？”有人问。
“就跑。”艾琳说，“任务失败没关系，活着回来才能再试。”
“要是那边根本没人呢？”另一个声音传来。
“那就说明他们已经垮了。我们也不用再动。”她看着众人，“但至少我们试过，而不是等到别人拿着名单站到村口。”
彼得一直站在人群外侧。他没穿战甲，手里拿着一根木棍，在地上划着线。
艾琳走下高台，朝他走去。
“跟我去看看改建图。”她说。
两人进了议事厅。墙上挂着新画的防御布局。新增了三个了望点，陷阱区往后推了十五步。
艾琳指着一处高地。“你教我的第一课是‘宁多备一日粮，不少一寸墙’。”她说，“现在，我要把这堵墙，往前推十步。”
彼得盯着图纸看了很久。
“若他们不来呢？”他终于问。
“那就说明他们已败。”艾琳说，“我们更要早做准备。”
彼得抬头看她。“那你带队时，我守村口。”
艾琳没说话，只是点了点头。
他们一起走出来。阳光照在空地上。托马斯第一个走上前。
“我参加。”他说。
“登记名字，写你能做什么。”艾琳说。
托马斯接过炭笔，在纸上写下自己的名字和“夜间巡防经验丰富”。
第二个是昨天报名的年轻人。他写完后退到一边。第三个是村东头的农夫，平时话不多，但训练从不缺席。
越来越多的人围上来。
艾琳让人搬来一张新地图铺在地上。她在左上角写下自己的名字，然后退开。
人们一个个上前。有人写得慢，一笔一划很认真。有人手抖，但还是写完了。
汉斯的儿子最后一个走过来。他低着头，把纸条递给艾琳。
“我爹让我告诉你……”他声音很小，“他记得你救过他妹妹的命。”
艾琳接过纸条，看了一眼，收进怀里。她没说话，只是把手放在男孩肩上按了一下。
签名结束了。三个人没来。没人指责他们。也没人追问。
艾琳把签名单卷好，放进布包。她看了看天色，太阳已经开始西斜。
她走到火塘边，让人取来背包。里面装着地图、炭笔、两块铁皮、五颗黑石子。她检查了一遍，绑紧袋口。
彼得走过来。“路线再核一遍。”他说。
“夜里出发，两人一组。我和托马斯先走。你们在村口接应。”
“要是没回来？”
“等足两个时辰再查。”艾琳说，“别冒头。”
彼得点头。他从腰间解下一把短刀递过去。“带上这个。”
艾琳接过，插进靴筒。
空地上的人陆续散去。有人去校场训练，有人回屋做饭。孩子们在远处玩信号手势游戏。
艾琳站在火塘边，看着村子。围墙完整，了望台有人值守，巡逻队正交接班。
她转身走进议事厅。把背包放在床头，坐下来。
窗外，风吹动了屋檐下的铁片。它晃了一下，又停下。
她打开地图，用炭笔在西口柴堆位置画了个圈。
手指在那个点上停了很久。