雾气在林间散开时，艾琳的脚步没有停。她和彼得一路穿过猎径，脚下的枯叶被踩碎的声音清晰可闻。前方第三棵歪松的轮廓逐渐显现，树根处那堆干燥柴薪还在，整整齐齐地码放着，一根未动。
她走近，伸手摸了摸柴堆。干的。说明没人来过，也没人破坏。
“标记还在。”彼得低声说。
艾琳点头。“他们收到消息了。不然会清掉柴堆。”
两人加快脚步。村口了望台上的守卫看到他们，立刻敲响铜锣。一声短，两声长——安全归来信号。南门缓缓打开，几个村民从墙后跑出来迎接。
艾琳没停下说话。她一边往议事厅走，一边把卡兰的话原样复述了一遍：“北麓山村的领头人，没躲在家里发号施令。”她说完，站在老橡树下，声音抬高，“他记住了我们说的话。合作的事，有希望。”
人群安静了几秒。
汉斯从人群中走出来。“就算他们答应，我们拿什么撑？两百斤粮，够吃几天？要是贵族派兵来查，我们连烧饭的锅都得藏起来。”
“所以我们现在就开始准备。”艾琳说，“不是等他们点头才动手，是现在就做。”
她转身走向粮仓。
“第一件事，清点存粮。黑麦、燕麦、豆子、熏肉、盐，全部过秤登记。第二件事，加固南门和侧岭哨岗，石块运到塌角处，木桩打深一尺。第三件事，武器房所有人集合，修弓弦，磨矛头，箭杆补漆。”
没人动。
艾琳看向李婶。“你带妇女组去药草房，止血散、退热粉、绷带，分成三份封装，一份留村，两份备援。托马斯，你带年轻人去陷阱区，所有陷坑重新铺盖，油槽加满新油。”
还是没人动。
“你们怕暴露？”艾琳问，“我也怕。但更怕什么都不做，等别人决定我们的生死。卡兰知道我们能战三十六人，知道我们会烧撞锤车，知道我们有脑子。这不是求收留，是谈交换。他们要歇脚的地方，我们要七日牵制。两边都出东西，才算同盟。”
她从怀里掏出一张纸，贴在议事厅外的公告板上。“这是任务分工表。名字后面签工分，做完登记。不做，不记工分，也不分粮。”
她拿起一支炭笔，在第一个格子里写下自己的名字。
人群开始松动。
赵婶先走上前，在“粮仓清点”一栏签下名字。接着是李婶，在“药品封装”后画了个勾。年轻人们陆续围上来，有人问自己该干什么，有人直接翻看任务列表。
艾琳没再说话。她走进粮仓，打开第一袋黑麦。谷粒落在秤盘上，发出沉闷的响声。彼得跟进来，拿起记录本开始记数。
“二百一十七斤。”他说。
“记下来。”艾琳说，“每袋都要称。”
外面传来脚步声，两个男人抬着一筐土豆进来。“这算不算储备粮？”
“算。”艾琳说，“登记进副食类。”
越来越多的人走进粮仓。有人搬袋子，有人擦柜子，有人重新编麻袋。角落里堆着几捆旧布，一个老妇人拿来剪刀，开始裁成条状。“包扎用。”她说。
艾琳走出粮仓时，南门外已经响起敲打声。男人们正把石块垒上围墙，木桩一根根钉进土里。有个少年蹲在陷坑边，往盖板上铺草皮。
“昨天演练时这边松了。”他说，“今天重铺。”
艾琳走过去，蹲下检查。“盖板要斜着放，一头高一头低，踩上去才会滑下去。”
少年点头，叫人来改。
下午太阳偏西时，武器房传出金属碰撞声。十多个村民围在长桌旁，拆弓修弦。断了的箭杆被削平，重新上漆。铁匠坐在火炉边，把旧盔甲拆下的铁片加热捶打，做成新箭头。
艾琳进去看了一圈。“每天修好二十张弓，十支矛。排班轮换，不能停。”
她出来后，直奔药草房。李婶正带着三个女人分装药粉。粗陶罐一字排开，标签写得清楚：止血、退热、消肿、镇痛。
“够用多久？”艾琳问。
“止血散撑一个月。其他半个月。”李婶说，“草药还能采，但天气转冷，长得慢。”
“派人每天进山采一次。”艾琳说，“路上结伴，带矛。”
她回到议事厅外，公告板上已经签满了名字。她拿起炭笔，在最下方加了一行新任务：**孩童撤离路线演练，明晨校场集合**。
天快黑时，彼得拿着记录本过来。“粮仓清点完，黑麦二百一十七斤，熏肉五十三斤，盐十八斤。南门加固完成一半，预计明早收尾。武器房修好十二张弓，三十支箭。”
艾琳点头。“通知所有人，今晚加餐。每人一碗浓汤，加半块熏肉。”
消息传开后，村中气氛变了。晚饭时间，家家户户端着碗聚在门口说话。孩子们跑来跑去，传话：“明天要演练！”女人们缝布囊，装盐装药。男人们聚在校场边讨论陷阱怎么改。
艾琳吃完饭，走到村口那棵歪松下。她从背篓里拿出一捆新柴，放在原来的柴堆旁边。干的，整整齐齐。
她抬头看了眼林道。夜色已深，远处什么也看不见。
第二天一早，校场响起了哨声。孩子们列队站好，艾琳站在前面。
“如果敌人来了，大人要守墙，你们要带老人和伤员走猎径。”她说，“路线记住了吗？”
“记住了！”孩子们齐声答。
“从南门后窖室出发，穿工具屋，过菜园篱笆，进林子左拐，三棵歪松下汇合。”
“对。每段路有人接应。赵爷爷在窖室，王叔在工具屋，李婶在菜园。到了松树下，等信号，不准乱跑。”
演练开始。孩子们分成小组，按路线跑一遍。有人忘了转弯，有人跑太快摔了跤。艾琳一个个纠正。
“慢点不要紧，别丢人。”她说，“活下来才是本事。”
中午时，粮仓第二批登记完成。黑麦总数二百二十三斤，多出六斤是从旧柜底扫出来的。熏肉补了七斤，是从东坡一处隐蔽地窖发现的。
艾琳让人把数字更新在公告板上。
下午，南门最后一块石砖砌好。围墙比原来高出半尺。侧岭哨岗加了遮雨棚，火把架重新固定。陷阱区所有陷坑都铺了新盖板，油槽注满，上面盖了草皮。
武器房交来五十支新箭，十五张修好的弓。铁匠说还能再做二十套皮甲修补件，只要材料够。
艾琳走进议事厅，翻开物资总账。她用炭笔在纸上划出几行字：
水源每日检查
陷阱每周复查
孩童每月演练撤离
联络柴堆三天一换
她放下笔，走出门。
夕阳照在南门上，新砌的石墙泛着暗红光。男人们还在搬运剩余石块，女人们收拾工具。校场边，几个孩子在练习传令手势。
艾琳走到村口歪松下，蹲下身，检查柴堆是否受潮。她伸手拨了拨底层的木柴，确认干燥。
她站起来，拍掉手上的灰。
远处林道入口，什么也没有。