火焰冲天而起,热浪掀翻了周围的枯草。艾琳借着爆炸的震动猛扑向前,剑刃直刺敌将咽喉。对方反应极快,抬臂格挡,金属相撞发出刺耳声响。两人在火光边缘对峙,脚下是焦黑的泥土和倒伏的尸体。
她没有退后一步。左手迅速从腰间抽出短匕,虚晃一击逼开对方武器,右手长剑顺势横扫。敌将侧身闪避,铠甲被划出一道深痕。他怒吼一声,挥剑反击,攻势凌厉。艾琳接连后退两步,脚跟踩到一块碎石,身体微晃。但她立刻稳住重心,举剑迎上。
“收缩阵型!”她一边格挡一边大喊,“三组靠拢!以老兵为中心!”
命令传开,原本分散的队伍开始向三个方向集结。有人拖动滚木堵住缺口,有人用死去敌军的盾牌和尸体堆成掩体。村民与起义军混编的小队各自守住一段防线,弓手退到高处重新搭箭。
烟尘弥漫,视线不清。但战斗节奏没有停歇。敌军残部在后方重新整队,鼓声响起,第二批步兵压了上来。他们的目标明确——拿下高地上的指挥核心。
彼得从左侧山坡冲下,手中长矛狠狠刺入一匹战马腹部。马匹嘶鸣倒地,骑手被甩出数米远。另一名骑兵调转方向直冲艾琳所在位置。彼得来不及拔出长矛,直接扑过去用肩膀撞开马头。战马失衡翻滚,压倒两名敌兵。
“艾琳!左边!”彼得大吼。
她回头时,已有两名副将级敌人从侧翼逼近。一人持双刀,一人握重锤。她刚解决掉正面之敌,便被迫转身迎战。双刀客速度快,连续劈砍逼得她连连后撤。重锤砸在地上震起土块,差点击中她的膝盖。
彼得这边也陷入苦战。敌将摆脱短暂混乱后,提剑杀来。两人交手三回合,火星四溅。彼得用盾牌挡住致命一击,但盾面裂开,左肩被划出血口。他咬牙挺住,再次举剑迎上。
一名年轻村民见状想上前支援,刚冲出半步就被一杆飞来的长矛贯穿胸口。他倒下的时候手里还紧紧抓着一把断刀。周围的人红了眼,两名起义军战士怒吼着扑上去,将投矛者砍倒在地。
艾琳眼角余光看到这一幕,心口一紧。但她不能停。她斩断双刀客的手腕,趁其惨叫瞬间割喉毙命。转身再战重锤手,对方力量极大,一击震得她虎口发麻。她侧身躲过第二次重击,反手一剑刺入对方腋下。重锤落地,敌人跪倒抽搐。
她终于腾出手来望向彼得那边。只见敌将一剑劈下,彼得勉强架住,整个人被压得单膝跪地。鲜血顺着他的手臂流下,滴在焦土上冒起白烟。敌将冷笑,再次加力。彼得的剑尖开始弯曲。
“走!我挡住他!”彼得突然抬头,对着艾琳嘶声大喊。
艾琳本能想冲过去,却被另一名敌兵拦住去路。她一刀砍翻对方,再看时,彼得已拼尽全力推开敌将,踉跄站起,满脸血污却仍死死挡在前方。
左侧防线传来急促呼喊。几名敌军突破缺口,正朝中央推进。一名弓手试图放箭,却发现箭囊已空。旁边的人递上最后一支箭,自己抄起木棍冲了上去。
石灰包用完了。滚木只剩一根。能动的战士不到三十人。每个人的脸上都带着伤,衣服破烂,呼吸沉重。
艾琳跃上一块被烧得发黑的岩石。她的铠甲多处破损,右臂有一道深可见骨的伤口,血不断往下淌。她举起染血的长剑,声音沙哑却清晰。
“我们身后是家园!退一步,便是妻儿沦为奴役!”
这句话像火种落入干柴。一个老农模样的村民捡起 fallen 的旗帜,插在地上。他抹去脸上的灰土,大声回应:“不退!”
“不退!”有人跟着喊。
“不退!”越来越多的声音汇聚在一起。
残存的战士重新聚拢。他们背靠背围成最后的环形防线。起义军老兵把仅剩的几支箭交给弓手,自己拿起断矛守在最外圈。村民中有妇女抱着孩子躲在后方,却也撕下衣襟为伤员包扎。
敌军再次推进。鼓声更急,步伐整齐。他们也知道这是最后一搏。前锋举盾,后排持矛,缓缓压向高地。
艾琳站在环阵中央,目光扫过每一张脸。她知道很多人撑不了太久。但她也知道,只要还有一个人站着,就不能让敌人跨过这道线。
彼得仍在与敌将死战。他的盾牌早已碎裂,左手只能勉强握剑。右腿不知何时受了伤,每次移动都伴随着剧烈疼痛。但他一次次挡下攻击,哪怕嘴角溢血也不肯后退。
敌将怒不可遏,招式愈发狠辣。一剑削断彼得的剑尖,下一剑直取咽喉。彼得偏头躲过,颈侧留下一道血痕。他猛地前扑,用肩膀撞向对方胸口。两人同时摔倒在地,翻滚中拳脚相加。
艾琳想过去接应,却被三名敌兵围住。她挥剑格挡,一脚踢开最近之人,正要追击,背后又有一人扑来。她低头躲过绳索套索,反手一剑刺穿那人小腹。
当她再次抬头,只见彼得挣扎着爬起,敌将也站了起来。两人面对面,喘息如风箱。敌将举起剑,指向彼得。
“你不过是个农夫。”他说。
彼得没说话。他慢慢抬起手中的断剑,指向对方。
敌将冷笑,迈步上前。彼得迎上。剑与剑相撞,火花迸射。第三次交击时,彼得脚步一滑,身体失去平衡。敌将抓住机会,一剑劈下。
彼得用断剑勉强架住,但力量悬殊。剑刃缓缓压向他的头顶。他双臂颤抖,膝盖弯曲,眼看就要跪倒。
艾琳终于杀出重围。她冲到边缘,伸手想拉。可距离太远。她只能眼睁睁看着那柄剑一点点逼近彼得的头颅。
就在这时,远处山脊上传来一声号角。低沉,悠长,穿透烟尘。
敌将动作一顿。彼得抓住这瞬息机会,猛然抬头撞向对方鼻梁。敌将闷哼后退,捂住脸。彼得趁机翻滚起身,握紧断剑,再次站定。
艾琳望向号角传来的方向。风卷着灰烬掠过山脊,隐约可见一面旗帜正在升起。
她的手指抓紧了剑柄。血从掌心滑落,滴在焦土上。