南沟的水路图摊在桌上，墨线清晰。艾琳把炭笔塞回笔筒，走出侧屋。天刚亮，村口那张告示还贴在槐树下，纸面平整，连个指印都没有。
她站在告示前看了一会儿，转身往西边走。第一家是老李家。院门开着，老李蹲在门槛上磨锄头，手背青筋凸起。
艾琳走进院子，在他旁边蹲下。两人没说话。磨石来回推拉的声音持续了半刻钟。
“东谷的人说了，去年春荒死了七个。”艾琳开口，“不是战死，是饿的。”
老李停下动作。
“我们以前种地，收成全交上去。现在不一样。”她说，“这片地开出来，谁干活，粮就归谁。你儿子今年才十六，你想让他再熬一个冬天啃树皮吗？”
老李盯着地面，喉咙动了一下：“要是……干了活，最后又被人抢走呢？”
“这次不会。”艾琳说，“我亲自记账，每日出工都登记。分粮那天，名字写在板子上，当众念。”
老李慢慢点头：“我去。”
艾琳起身，去了下一家。年轻夫妇正在给孩子喂糊糊，碗底只剩一点灰渣。女人看见艾琳，赶紧把碗藏到身后。
“我不是来要粮的。”艾琳说，“我是来问你们，想不想让孩子明年吃饱饭。”
男人低头不语。女人抱着孩子站起来：“我们去。我能挖土。”
“你身子弱。”艾琳看着她发白的脸色。
“可我有力气。”她说，“只要能多打一口粮，我不怕累。”
艾琳记下他们的名字，继续往前走。中午前，她走完十三户人家。五个人答应参加。不算多，但比没有强。
下午她在村口老槐树下铺开地图，用四块石头压住四角。有人路过，她就叫住对方，讲一遍开荒的事。讲怎么分组，怎么轮班，怎么保证岗哨不受影响。
一个中年汉子停下脚步：“你说你也会下地？”
“第一天我就带头。”艾琳说，“我不站在边上指挥。”
“我要是去了，家里牲口谁喂？”
“每天两个时辰，轮着来。你上午干活，下午回家忙别的。”
又有人问：“万一敌人来了怎么办？”
“警戒照常。一旦敲钟，所有人立刻回防。开荒不是添乱，是为以后活命。”
太阳偏西时，又有三人报名。艾琳把名字写在竹牌上，挂在槐树低枝。风吹得竹牌轻轻碰撞。
第二天清晨，议事厅外传来动静。艾琳推开窗，看见十一个人站在院子里，手里拿着锄头、镐子、铁锹。有人穿补丁衣，有人脚上缠布条，但都站得直。
她拿起自己的锄头出门。
“来了？”她问。
“来了。”老李答，“我们商量了一夜，觉得这事该干。”
“不止我们。”另一个男人说，“还有人路上碰见就说好了，待会儿就到。”
果然，半个时辰内，人数涨到二十三。艾琳按体力分组，壮年一组，年纪大或体弱的另分一组，负责清理草堆和边界修整。
她带着队伍往西边荒坡走。草丛一人多高，踩进去哗啦作响。走到中间，她举起锄头，用力砸进土里。第一下带起一大片草根，泥土翻了出来。
没人说话。第二下，第三下，她继续挖。汗水顺着额头流进眼睛，刺得生疼，她没停。
老李走上前，在她旁边开始刨土。接着是那个年轻女人，然后是她的丈夫。一个接一个，所有人都动了起来。
铁器撞击声响起，有人喘粗气，有人喊号子。草被成片砍倒，堆在路边。土地露出黑褐色的底色。
艾琳弯腰检查一条刚开出的沟，深度不够。她重新调整姿势，一锄一锄往下挖。旁边的年轻男人学她的样子，也加深深度。
“这样行吗？”他问。
“行。”艾琳点头，“保持这个深浅，后面好犁。”
太阳升到头顶，气温升高。有人脱了外衣绑在腰上，有人用袖子擦汗。几个孩子跑来送水，碗不够，大家轮流喝。
“那边那块地，是不是太斜了？”有人指着北侧。
“先不碰那边。”艾琳说，“今天只开中间这一片。等明天再来划区域。”
“我弟弟下午换岗，他也能来。”
“算上。”艾琳记在纸上，“每天报到点名，不来也不罚，但少一天工，分粮时少一份。”
“明白。”
“我们真能分到粮？”
“能。”艾琳把纸折好塞进怀里，“我会让每个人亲眼看着秤。”
中午没人回去吃饭。带来的饼掰开分着吃，吃完接着干。下午风变大了些，吹散了热气。新开的地块已有六条整齐的垄沟，总长超过五十步。
艾琳站直腰，活动肩膀。她看向村庄方向，炊烟升起，但这里没有人停下。一个老太太坐在边上捆草，孙子在一旁帮忙。老李和两个男人正合力拖走一根横在地中的枯树。
“明天还来吗？”她问身边的女人。
“来。”女人抹了把脸，“我从来没觉得自己能做成什么事。但现在……我觉得这块地会变成田。”
艾琳没说话。她走到边缘一块未动的草地，举起锄头，再次砸下。
土块飞溅。
草根断裂。
她的手臂酸胀，呼吸沉重。
人群中有人喊：“艾琳！这边需要帮忙！”
她转过身，走向声音传来的方向。
锄头再次挥起。