短剑从沙盘前的泥土中拔出，剑尖带起一撮灰黑的土粒。艾琳将它收回腰侧，转身朝东校场走去。亲卫在身后低声回报前方部队已抵达鹰喙岭隘口，她只点头，脚步未停。
校场空着，地面被昨夜雨水压平，残留几道车轮印。她站定在中央，扫视一圈。游侠甲正靠在木栅边擦匕首，抬头看她过来，动作没停。远处一群雇佣兵围坐火堆旁，盔甲歪斜，有人往地上啐了一口。
艾琳走到中间，声音不高：“人都到齐了，开始。”
游侠甲收起匕首走来。雇佣兵们慢吞吞起身，三三两两聚拢，没人列队。
“你们现在不是接单的散兵，也不是自己打劫的野队。”艾琳说，“接下来每一刻都算战时。谁不听令，谁就离营。”
游侠甲皱眉：“我们习惯自己动手。”
“以前是。”艾琳打断，“现在不行。你一个人能杀三个，但若因为乱跑让整队暴露，十个你也赔不起。”
她转向游侠甲：“你带人练三组轮替突进。第一组冲出烟雾区，第二组接应掩护，第三组断后撤离。全程不准脱离信号指挥。”
游侠甲盯着她看了两秒，最终点头。
艾琳又看向雇佣兵头目。那人披着旧皮甲，手里拎着一把战斧，懒洋洋走过来。
“你们今天起练列队行进和号令响应。”她说，“从最基础的起步走开始。”
雇佣兵头目咧嘴：“我们不是新兵蛋子。”
“那就证明给我看。”艾琳脱下外袍，站到队伍最前，“我来带队。你们跟上。”
她抬脚起步，步伐稳定。左右手摆动幅度一致，每一步落点均匀。队伍迟疑了一下，有人跟着动。
走了五步，一个雇佣兵踩错节奏，绊了一下。艾琳停下，回头：“再走一遍。”
重复三次后，队伍终于能保持整齐。艾琳停下，问：“刚才谁慢了？”
没人说话。
她指出来：“你，脱甲十圈，回来继续。”
那人脸色涨红，但没反抗，当众卸下重甲开始跑。
太阳升到头顶时，两支队伍各自训练了两个时辰。游侠小队完成五轮协同演练，最快一次用时不到两分钟。雇佣兵完成了三轮列队转换，响应速度从最初的混乱缩短到二十秒内。
艾琳站在高台边缘，看着模拟遭遇战开始。
鼓声响起，代表敌军接近。游侠小组按计划分三路推进，烟雾罐点燃后腾起白烟。第一组突入假想敌阵地，投掷训练弹后迅速后撤。
第二组接应到位，掩护撤退。第三组准备断后。
就在交接瞬间，游侠甲突然脱离阵型，独自冲向另一侧假目标。他动作极快，几下翻滚逼近，模拟斩首成功。
但侧翼因此暴露。雇佣兵小队本该固守防线，却被“敌军”包抄，被迫迎战。
鼓声急促敲响三次——代表全队覆灭。
训练终止。雇佣兵们怒气冲冲围上来。
“你疯了吗？”一名重甲士兵吼道，“自己逞英雄，让我们顶上去送死？”
游侠甲冷笑：“你们动作太慢，拖累整体节奏。”
“我们是盾，不是你的垫脚石！”另一人上前一步。
眼看要动手，艾琳跃下高台，站到两人之间。
“刚才那一仗，死了几个？”她问。
没人回答。
“不是几个。”她说，“是全部。一人破阵，全军覆没。战场上没有‘我以为’，只有结果。”
她环视众人：“从今天起，所有训练计入战功评定。表现差的，减少装备配给；协作好的，优先领取补给物资。”
她指着游侠甲和雇佣兵头目：“你们两个，明天起共同负责联合推演。教别人怎么配合。”
两人同时开口：“我不——”
“没得选。”艾琳说，“要么合作，要么滚出营地。”
两人闭嘴。对视一眼，眼神里有火，也有不得不低头的僵硬。
下午训练继续。这次是双人配合科目。游侠与雇佣兵混合编组，一人持盾一人突击，交替推进。
起初配合生硬。游侠嫌重甲慢，雇佣兵嫌轻装乱跑。几次交锋下来，有人开始调整节奏。
傍晚收操时，艾琳叫住游侠甲。
“你知道我为什么留你？”她说。
游侠甲不答。
“因为你够狠，也够聪明。”她说，“但再强的猎手，孤身进狼群也活不了。我们需要的是能一起活到最后的人。”
游侠甲沉默片刻，低声道：“我会试试。”
夜里，艾琳巡查营地。走到雇佣兵驻地时，听见火堆旁有人说话。
“她以为自己是谁？让我们像新兵一样操练？”
“别说了。”另一个声音压低，“她白天亲自带队，比谁都严。”
“可我们不是她的兵。”
艾琳没出声，径直走过去，在火堆旁坐下。
所有人安静下来。
她看着火焰：“我十九岁那年，被赶出家族。没人信我能守住这片领地。第一批士兵逃跑一半，剩下的人饿得拿不动剑。”
她抬起手，掌心有一道旧疤：“我在泥地里练了七天列队，只为让他们明白什么叫‘一起动’。后来北境雪暴，我们靠这七个动作活下来。”
火光映在她脸上，纹路清晰。
“我不是用钱雇你们。我是拿命换来的信任。你们可以不信我，但记住一点——每次大战结束，活下来的队伍，永远是听令整齐的那一队。”
没人说话。
过了一会儿，有人站起来，默默把违规带走的备用长矛放回武器架。
第二天清晨，晨鼓未响，已有二十多名雇佣兵自行集合在场边热身。
艾琳到场时，看到他们正在练习昨日的列队转换。速度虽不如正规军，但已不再错乱。
她点头，宣布今日新增科目：夜间信号传递与紧急集结。
游侠甲主动提出由他负责设计路线。雇佣兵头目也走上前，要求参与布防安排。
训练持续到午后。联合推演进行两次，失败一次，成功一次。第二次成功时，两支队伍竟自发击掌。
艾琳站在记录板前，写下数据：游侠小组协作评分提升四成，雇佣兵列队响应速度缩短至十五秒内。
她拿起炭笔，在明日计划栏写下“山谷伏击模拟”。
放下笔后，她走出指挥帐。天色阴沉，南方山谷方向仍有黑烟升起，前线尚未传回消息。
她站在校场边缘，望着那片烟尘。
一只乌鸦从空中掠过，翅膀拍打声划破寂静。
她抬起手，检查剑柄是否牢固。