晨雾还未散尽，政务厅外的石阶上响起急促的脚步声。一名男子跌跌撞撞冲进大门，卫兵刚要阻拦，他猛地抬起头，左耳缺了一角。
守门侍从认出了这个标记，立刻放行。
那人直奔密室，衣衫撕裂，手掌焦黑，怀里紧紧抱着一个皮囊。他跪倒在门前，声音嘶哑：“科尔……影线七组……有紧急军情。”
门开了。艾琳站在里面，身后是莱昂。
科尔把皮囊递上。艾琳接过，割开内层蜡封，抽出一封信。
她当面展开，莱昂站到她身边一起看。
信纸上的字迹潦草，但内容清晰：北方三国——克兰、瓦尔萨、伊瑟尔——在边境中立镇“灰岩集”秘密会晤，联合五个小国签署了一份非公开协议。协议内容分三阶段执行：第一阶段封锁王国所有陆路商道；第二阶段资助境内流寇袭击运输队；第三阶段在春耕前切断铁器与盐的供应，引发民间动荡。
附图一张，画着七处拟设关卡的位置。其中三条红线贯穿南境至北境的主干道，正是当前应急物资运输的生命线。
艾琳盯着那张图，手指慢慢移到东谷仓的位置。
“东谷仓靠南线补给铁料。”她说，“而这条路线，被列在封锁名单第一位。”
莱昂已经转身走向墙边的柜子，取出一叠边防巡记录。他快速翻页，停在三天前的报告上。
“三起商队失踪案。”他说，“地点都在南线入口的峡谷附近。时间是半个月内，最近一次是六天前。”
艾琳走过去，接过记录看了一遍。
“以前说是盗匪。”她低声说，“但现在看来，不是偶然。”
她回到地图前，拿起红笔，在七处关卡位置逐一画圈。然后标出本国现有的五座储备库：北城、东谷、西岭、南关、中驿。
视线落在中驿时，她停住了。
“中驿是枢纽。”她说，“如果这里被堵死，四方都无法互通。”
莱昂点头。“敌人想让我们自己乱起来。等粮价飞涨，百姓抢购，秩序崩溃，他们再提出条件——比如割地换通商。”
艾琳没说话。她把笔放下，走到窗边。
窗外，政务厅的院子空无一人。早班的书记官还没来。
她回头问科尔：“你亲眼看见他们签字？”
“没有。”科尔喘着气，“我在驿站当驿卒，听见他们在密室谈话。后来我冒险潜入后院，看到有人烧毁文件残片，上面有三国印章和小国代表的签名章。我拍下部分内容，连夜抄成这封信。”
“你怎么出来的？”
“走矿道。西岭旧驿站那边有动静，新的人手在清理废墟。我趁夜绕过去，发现他们用暗语接头。银环为号，三声鸟叫回应。”
艾琳眼神一紧。
“银环……南国商团的标志。”
莱昂皱眉。“他们已经派人进来了？”
“不止。”科尔说，“我在途中碰到一支车队，伪装成药材商，实际运的是武器零件。标签写甘草，里面是弩机部件。他们要去西岭某个废弃磨坊。”
艾琳立刻转身，对门外喊：“传监管队副官！立刻调西岭近十日所有进出车辆记录，重点查药材类。”
声音落下，她又看向科尔。
“你暴露了吗？”
“不确定。但我离开时，有人追了一段路。我甩掉了，但可能留下了痕迹。”
艾琳下令：“送他去医疗暗所，全身检查，换身份隐蔽安置。没有我的命令，不准对外透露他还活着。”
科尔被扶走后，屋里只剩艾琳和莱昂。
两人重新站回地图前。
烛光映在纸上，红圈显得格外刺眼。
“这不是经济战。”艾琳说，“这是战争的前奏。”
“他们不想开战。”莱昂接道，“所以用封锁代替军队，用谣言代替刀剑。只要我们内部出问题，他们就能名正言顺插手。”
艾琳的手指沿着南线缓缓移动，从港口一直到中驿。
“我们现在能撑多久？”
“粮食够半年。”莱昂答，“但铁器库存只够三个月。农具维修、兵器锻造都会受影响。盐的话，上次清查发现部分来源不明，现在监管严格，短期没问题，长期看，外部断供必然导致黑市滋生。”
艾琳闭了会眼。
再睁开时，目光已变。
“不能再只盯着生产自救了。”她说，“有人已经在画牢笼，我们要做的，不是加固篱笆，是砍断绳索。”
莱昂看着她。
“你打算怎么办？”
“先确认情报真实性。”她说，“派两支影线小队，一支去灰岩集外围查证会议痕迹，另一支潜入西岭磨坊，拍下内部结构和货物清单。不能动手，只能观察。”
“万一被抓？”
“牺牲难免。”她说，“但我们必须知道，这是真阴谋，还是诱饵。”
她走到桌边，提笔写下两条命令，盖上私印，交给门外等候的传令兵。
等传令兵离开，她才重新开口。
“如果情报属实……我们必须打破包围圈。”
“怎么破？”
“找盟友。”她说，“不是求他们帮忙，是要让他们明白，一旦我们倒下，下一个就是他们。”
莱昂沉默片刻。
“你觉得谁会站我们这边？”
“现在还不知道。”她说，“但一定有不愿看到北方独大的国家。关键是让它们看清局势。”
她走到地图最南端，点了点沿海三国的位置。
“我们和他们的贸易才刚开始。铁料交换稳定，技术共享也有进展。如果我们突然断供，他们也会受损。”
“你是说，用利益绑住他们？”
“不只是他们。”她说，“还有那些被北方拉拢的小国。它们之所以答应封锁，是因为觉得代价小、收益大。如果我们能让它们意识到风险远超预期，协议就会松动。”
莱昂点头。“只要有一国退出，整个链条就断了。”
艾琳盯着地图，一句话没说。
但她的眼神已经变了。
不再是应对危机，而是准备反击。
这时，门外传来轻叩声。
一名监管队文书走进来，双手呈上一份文件。
“大人，西岭昨夜查获一辆货车。表面装药材，底层藏有弩机零件。包装印着三家商行，但追踪显示，最终收货方是一个空壳账目。”
艾琳接过文件，翻开第一页。
上面写着：货物来源——南昭边境集镇；转运记录——经四家中转仓；最后一次签收人姓名空白，只留一枚银环印记。
她合上文件，递给莱昂。
两人对视一眼。
“不是巧合。”莱昂说。
“是测试。”艾琳纠正，“他们在试我们的反应速度。看我们会不会追查到底。”
她站起身，走到书架前，拉开暗格，取出一本黑色册子。
翻开第一页，上面写着“影线行动日志”。
她提笔，在新的一页写下：
【代号：断链】
目标：查明七处关卡筹备情况，定位幕后指挥者。
行动组：影线二组、五组。
纪律：不得交火，不得暴露身份，每日凌晨三点以鸽讯回报。
写完，她合上册子，放进抽屉锁好。
“等消息回来。”她说，“我们要做决定。”
莱昂站在原地，看着她。
“如果真是全面围堵……我们需要更多人手。”
“已经开始征召了。”她说，“农闲壮丁训练名单今天上午提交。另外，五大储备库的护卫编制增加一倍，由财政署直接拨款。”
她顿了顿。
“还有一件事。”
“你说。”
“通知工部，加快炼铁图纸本土化进度。原来计划两个月完成，现在必须压缩到二十天内。”
“这么快？工匠可能顶不住。”
“那就轮班。”她说，“每天两班倒，每班六小时。休息时间由王室提供热汤和干粮。我要第一批自产铁料在月底前出炉。”
莱昂没再问。
他知道，有些话不需要多说。
这场仗还没打响，但每个人都已经上了战场。
外面天光渐亮，政务厅开始有人走动。
艾琳走到门边，拉开一道缝。
她看到书记官抱着卷宗走过，听到远处钟楼敲响七下。
新的一天开始了。
但她知道，这一天和昨天不一样。
因为有些人，已经开始动手。
而她，必须更快。
她转身走回桌前，提起笔，在新一页纸上写下第一个名字：
赵成。
笔尖用力，墨迹渗进纸背。
第二个名字：刘顺。
第三个：灰袍人。
她在“灰袍人”后面画了一个圈，又在线条末端加了一横。
像一把锁。
也像一扇门。
门外传来脚步声。
她抬头。
门被推开，一名影线队员站在门口，手里握着一只未拆封的信鸽筒。