艾琳把北境的加急文书折好，放进袖中。她没有立刻下令追查商队，也没有召将领议事。她转身离开学术堂，脚步稳定地走向政务厅。女官想跟上去，被她抬手止住。
“今天的事，先放一放。”
她走进政务厅，命人撤去高阶座椅，换成长桌圆椅围成一圈。官员们陆续进来，看到这布置都停了一下。没人说话，但有人低头看了看自己的位置，又抬头看艾琳。
艾琳坐在主位，面前摊开一份旧卷宗。她开口说：“昨天我们接待了南方学者，今天我要和你们谈一件事——我们自己。”
厅内安静。
她说：“‘双星会’能交流知识，但如果我们的官署三天批不下一份赈灾文书，百姓就会饿死在春天。”
有官员皱眉。一位刑部老臣轻咳一声，想说什么。
艾琳没等他开口，继续说：“边境铁器走私案上报延迟七日，南方水渠修缮申请卡在三级审批，一名老农因户籍错漏三年未领粮贴。这些事不是个例，是系统的问题。”
工部参事低声说：“流程是为了避免出错。”
艾琳看着他：“那现在是对了还是错了？因为流程，事情拖着不办，这就是对？”
没人回答。
她拿出一张纸，上面写着三条初步方案。
第一条：压缩非必要审批层级，建立“紧急事务直报通道”。
第二条：推行“限时办结制”，明确各类公文处理时限。
第三条：设立“基层反馈专线”，由王室特派监察员定期巡视地方政务执行情况。
她说完，把纸放在桌上。
“这不是命令，是提议。你们可以反对，可以补充。”
户部一位年轻参事站起来：“如果直报通道太多，会不会有人滥用？”
艾琳点头：“所以要定标准。比如涉及人命、军情、大灾，一律走直报。其他按影响分级。”
旁边一位年长官员摇头：“祖制不可轻动。从前百年安稳，靠的就是层层审核。”
艾琳说：“祖制保的是秩序，不是停滞。如果先王看到今天有人饿死在审批路上，你觉得他们会守旧吗？”
那人没说话。
吏部观察使开口：“我支持限时办结，但具体怎么分时间？不同事务复杂程度不一样。”
艾琳说：“那就分类。按影响范围划红、黄、白三级。红色最急，一日内必须批复；黄色三日；白色七日。超时自动上报，由上级问责。”
工部参事问：“谁来监督这个监督？”
艾琳说：“所有审批流程公示在政务墙，百姓可查。每个月公布各部门积压文书数量，排名贴在宫门外。”
有人露出惊讶表情。
刑部主官沉吟片刻：“这样会不会让官员为了赶时间草率决定？”
艾琳说：“草率决定要追责，拖延不办也要追责。两害相权，宁可快而有错，不能慢而无为。错了能改，拖了就没了。”
厅内气氛慢慢变了。最初那种防备感淡了，有人开始低头记东西。
户部参事提出建议：“能不能按事务类型细分？比如户籍变更、土地纠纷、税收调整，各自设时限。”
艾琳说：“可以。你负责牵头拟一个分类表，三天后交上来。”
她转向其他人：“还有没有别的意见？”
工部参事举手：“地方上报材料经常缺项，我们退回去重报，来回耽误时间。不如设一个预审岗，帮他们补全。”
艾琳说：“这个想法好。预审人员要培训，不能借机卡人。设立投诉机制，发现刁难直接处置。”
几位年轻官员开始低声讨论如何执行。
艾琳宣布成立“制度改革筹备小组”，由五位跨部门官员组成，包括刚才发言的户部参事、工部参事、吏部观察使等人。她指定牵头人，要求三日内提交细化方案。
有人说：“这么快就要出方案，怕是做不细。”
艾琳说：“细可以慢慢调，但方向必须马上定。我们不能再等下一个危机来推动改变了。”
会议进行到中午，没人提散会。食物送进来，大家边吃边谈。
刑部主官说：“其实我们内部也有积弊。有些案子卷宗堆着没人看，不是不想办，是人手不够。”
艾琳说：“那就重新分配人力。把重复岗位合并，抽调人手去一线。考核不再看写了多少报告，看解决了多少问题。”
有人苦笑：“这样一来，很多人得重新学做事。”
艾琳说：“那就学。不愿意学的，让位给愿意学的人。”
厅内沉默了一会儿。
最后，吏部观察使说：“我有个担心。改革若只靠王室推，下面不动，还是会落空。”
艾琳说：“所以要有反馈机制。基层专线不只是听问题，还要收集好做法。哪个村子办事快，方法好，就推广。哪个官员拖沓，就通报。”
她站起身，在黑板上写下“效率”两个字。
“这不是为了省事，是为了活人。每一笔拖延的背后，都是有人在受苦。我们坐在这里，不是当官，是管事。管不好，就别占这个位置。”
她说完，坐回原位。
接下来的讨论更具体了。有人提出用统一编号跟踪每份文书流转，有人建议每月轮换岗位防止僵化，还有人提到该更新记录方式，改用活页册代替卷轴，方便查阅。
艾琳一一记下，采纳可行的，否决不现实的，修改有争议的。
下午申时，筹备小组分工完成。每个人都有任务，有截止时间。
艾琳翻开新的记事本，开始整理会议要点。她写得很慢，每一项都核对清楚。
书记官站在旁边，等她指示。
厅外天色渐暗，烛火点亮。
艾琳停下笔，抬头说：“明日晨会，请把北境那份商队报告也列进来。”