河间府衙外的风波尚未平息。前日张枫以钦差身份，当众查抄了囤积私盐的盐铁司分署，将勾结盐商、盘剥百姓的署丞打入天牢，那柄由皇帝亲授的“便宜行事”令牌，至今仍悬在府衙正堂，寒光凛冽。此举如巨石投入深潭，不仅震得河间府的盐商世家人人自危，更让远在京城的旧盐政利益集团暗流汹涌，弹劾张枫“擅权越界”的密信，正一封接一封地送往皇城。
就在朝野上下因这场盐政整顿风波议论纷纷之际，一支快马于暮色中疾驰而来，稳稳停在北上的钦差队伍外。骑手翻身落马时，甲胄上还沾着沿途的尘土与霜花，他从怀中取出一只巴掌大的乌木匣子，双手递给侍卫，声音嘶哑：“青鸾大人密信，面呈国公爷。”
马车内，烛火跳动着映亮张枫的脸庞。他接过乌木匣子，见匣口处印着熟悉的“枫”字火漆，指尖用力将其启开，抽出里面卷成细筒的信纸。信上字迹娟秀却力透纸背，正是青鸾的手笔——从选址动工到首批雪晶盐产出，再到如今盐场每日能产盐百石、洞窟库存已积至三千余石，每一项都写得详尽清晰，末尾还附着盐场规模扩展的草图，以及对雪晶盐品质与成本的对比描述。
“好！太好了！”随着最后一行字看完，张枫紧绷多日的眉头终于舒展，忍不住低喝出声，眼中翻涌着如释重负的轻松，更藏着势在必得的野心。他将信纸反复看了三遍，才从案上取过火折子，点燃信纸一角。橘红色的火焰沿着字迹蔓延，将密信化为灰烬，他随手将灰烬倒入窗外的积雪中，踪迹瞬间消散。
“国公爷，何事如此欣喜？”一旁整理账册的账房先生忍不住抬头，他跟随张枫多年，从未见这位行事沉稳的国公爷如此失态。
张枫转过身，指尖轻叩桌面，声音带着难掩的振奋：“我们解决钱粮问题的另一把钥匙，已经铸成了。”见账房先生面露疑惑，他索性招手让对方近前，目光灼灼地问道：“先生久在商界，可知为何旧盐政积弊百年，历任官员都想整顿，却始终难除根？”
账房先生略一思索，沉声道：“盖因盐利丰厚，盐商、盐铁司官员、乃至朝中勋贵早已结成利益网，盘根错节，牵一发而动全身。朝廷稍有动作，便会引来各方阻挠，自然难以推行。”
“说得不错，但这只是表面。”张枫点头，话锋陡然一转，语气变得锐利，“更深层的原因在于，他们垄断了制盐的核心——技术！自前朝起，官盐场便掌握着煎盐之法，从柴薪采购到灶户管理，再到盐引发放，全由他们一手把控。他们控制了盐的来源，便等于捏住了朝廷的钱袋子、百姓的菜罐子，朝廷投鼠忌器，百姓只能任其宰割！”
他起身走到车窗边，掀开帘子望向远方沉沉的夜色，语气中带着绝对的自信：“可若是，我们有了比他们品质更好、成本更低、产量更大的盐呢？若是我们掌握了全新的、他们见所未见、闻所未闻的制盐技术呢？”
账房先生闻言，瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气。他猛地看向张枫，过往种种线索瞬间串联——国公爷离京前秘密派遣青鸾南下，叮嘱要寻找临海之地，如今又提及“全新制盐技术”，再联想到方才那封足以让国公爷失态的密信，一个大胆的猜测在他心中成型：“国公爷…您…您早在献出国债之策时，便已为今日整顿盐政埋下后手？”
“不过是未雨绸缪罢了。”张枫淡淡一笑，指尖在车壁上轻轻敲击，“打破垄断最好的方法，从不是费力去拆毁别人筑起的高墙——那只会引来疯狂反扑。真正的良策，是建立起自己更高、更坚固的堡垒，让对方的高墙彻底失去意义！”
他铺开一张标注着山川河流的地图，以指腹点在东南沿海一处名为“黑石湾”的位置，眼神坚定：“当我们手握雪晶盐，旧盐商、贪官污吏们所依仗的垄断地位，便会如纸糊的堡垒般不堪一击。他们的盐又贵又差，我们的盐又好又廉，届时无需我们动手，市场自会将他们淘汰！”
“传我命令给青鸾。”张枫收回目光，语气恢复沉稳，却带着不容置疑的威严，“第一，继续扩招可靠人手，将结晶池规模再扩大一倍，库存盐货越多越好，务必做好长期囤积的准备。第二，从每日产出中挑选品质最佳的雪晶盐，剔除所有杂质，装在特制的青瓷小罐中。”
他顿了顿，补充道：“让她通过‘天下第一楼’的秘密渠道，将这些盐以‘海外藩国贡品’的名义送入京城。切记，只卖给最顶层的勋贵皇亲，比如太后宫里的总管、几位亲王的内宅，且每日只售十罐，每罐售价纹银百两！先把声势造起来，吊足所有人的胃口。”
账房先生听得心潮澎湃，连忙躬身应道：“属下明白！这一招‘奇货可居’，既能试探京城风向，又能悄然打响雪晶盐的名号，待日后正式推出，必能一举占据市场！”
张枫微微颔首，重新望向北方。河间府的雷霆手段，是他亮出来的明刀，是手持皇帝利刃对旧盐政的宣战，必然会引来利益集团的疯狂反扑。但远在黑石湾的雪晶盐，才是他藏在袖中的杀手锏，是足以颠覆整个盐政游戏规则的降维打击。
一手持皇命利刃，清理地方积弊，震慑朝野宵小；一手握雪晶盐这只沉甸甸的钱囊，开辟源源不断的财源，支撑北疆军需。如此一明一暗，一刚一柔，他才能真正在错综复杂的朝局中站稳脚跟，在北疆的战火与京城的博弈中，拥有足够的话语权。