计划一经确定，整个镇北城及其控制下的势力机器便高效运转起来。
在张枫的指导下，北境沿海几处荒废的小盐场被重新启用，采用了“晒盐法”取代传统的“煮盐法”，效率大增，成本骤降，产出的食盐虽不及南方井盐精细，却胜在量大管饱。周文博组织人手将粗盐进行二次溶解、过滤、重结晶，得到了雪白细腻的“雪花盐”，品质远超蛮族以往能接触到的任何盐巴。
来自江南等地的茶叶，通过秘密渠道，被大宗采购运抵北境，主要是价格相对低廉但解腻效果好的砖茶、黑茶。
民间纺织在政策的鼓励下也开始兴起，虽然出产的布匹不算顶级，但厚实耐用，正适合草原寒冷的气候。
与此同时，几支看似普通、却暗藏玄机的商队，悄然从镇北城及其周边的边境隘口出发，驶向了茫茫草原。他们打着不同商号的旗号，载满了食盐、茶叶、布匹，甚至还有一些小巧的铁器（如铁锅、剪刀、农具，严格控制数量，避免资敌）、针线等日用百货。商队的护卫，皆是从破军营中挑选出的好手，伪装成普通的镖师，眼神锐利，纪律严明。
墨莺的情报网络提供了初步的支持，指明了几个与金帐王庭关系不睦、近年来备受排挤打压的中小部落的游牧区域。
最初的接触充满了警惕与不确定性。
第一支商队在草原上辗转了十余日，才终于找到了一个名为“灰狼部”的小部落。当商队靠近时，部落的牧民如临大敌，骑兵们弯弓搭箭，气氛紧张。
商队首领（一名破军营退役的什长，名叫王诚）按照张枫事先的嘱咐，没有表现出任何敌意，而是让通译（一名归顺的蛮族俘虏）高声喊话，表明自己是来自南方的行商，带着食盐、茶叶和布匹，希望与部落进行公平交易，换取一些皮货和马匹。
灰狼部的头领将信将疑，亲自出来查验货物。当看到那雪白细腻的雪花盐、压制成块的醇香砖茶、厚实柔软的棉布时，他的眼睛瞬间亮了！这些都是部落急需的物资！尤其是那盐，比他们以往通过王庭交换来的、掺杂着沙土的粗盐不知好了多少倍！
“你们……想要什么？”头领压抑着激动，用生硬的夏语问道。
“良马，皮货，羊毛，都可以。”王诚保持着商人的微笑，“价格，绝对比你们去王庭控制的互市要公道。”
经过一番试探和讨价还价，交易达成了。灰狼部用五十匹中等战马和大量的牛皮、羊皮，换取了商队三分之一的货物。交易过程中，王诚等人态度友好，严守信用，并未因身处对方地盘而有任何倨傲或欺诈。
当商队满载着战马和皮货离开时，灰狼部头领看着手中那雪白的盐块和醇香的砖茶，眼神复杂。他第一次感觉到，与南边的夏人交易，似乎并不只有刀兵相见这一条路。而且，这些夏商提供的货物，品质更好，价格更低……
有了灰狼部的成功先例，消息如同草原上的风，迅速传开。
越来越多的中小部落开始主动寻找这些“南方来的友好商队”。张枫掌控的商队生意越来越红火。他们严格遵守“公平交易、诚信为本”的原则，绝不短斤少两，甚至偶尔还会赠送一些针线、糖果之类的小玩意，很快赢得了不少部落的初步信任。