京城皇宫内，龙椅上的帝王又怒又惧，直到此刻才真正看清，北疆能屡破朝廷攻势，根源从不是兵力强盛，而是那些颠覆时代的“奇技淫巧”。若能窃得这些技术，既能折北疆羽翼，又能壮朝廷实力，或许还能逆转南北对峙的乾坤。一场围绕核心技术的窃取与反窃取暗战，便在边境商贸的繁华表象、外交使节的虚伪辞令间，悄然拉开帷幕，其凶险激烈，丝毫不输刀光剑影的正面战场。
朝廷为达目的，几乎动用了所有隐秘力量。兵部职方司的密探乔装改扮，皇城司的暗桩潜伏游走，就连与朝廷素有勾连的江湖势力，也被许以重金差遣，一场大规模渗透行动悄然铺开。他们的目标精准无比，全是北疆安身立命的核心机密：能持续流出滚烫铁水的高炉冶炼技术，让弩箭威力倍增的火药配方与颗粒化工艺，驱动工坊运转的水轮机、水力锻锤等水力机械核心构造，能在海上喷吐惊雷的巨舰与舰炮技术，还有能快速传播讯息、凝聚民心的活字印刷术与《北疆新报》运作模式。这些细作各显神通，有的扮成驮着货物的商人，混在边境商队中入境；有的装作流离失所的流民，跪在城门口求收留；还有游方郎中、落魄文人模样的人，借着行医、讲学的由头，在北疆各州打探消息。他们随身藏着金银，盘算着要么收买工坊工匠、守卫，要么找准时机潜入核心区域，将机密窃走送回京城。
可他们不知，北疆早已布下铜墙铁壁，掌舵者正是墨莺，以及她手下经张枫用现代反谍理念打磨多年的靖安司——这套堪比当世“国安”的体系，早已张网以待，专等细作自投罗网。
第一道防线，是严苛到极致的户籍与准入制度。北疆三州早推行完备的户籍登记，凡入境者，短期停留需报备行程，长期居留则要在民政司登记备案，说清来意、出具担保人信息，少一项都难入内。朔风城、核心工坊区、镇海卫军港这类关键之地，更是设了三重关卡，准入审查层层加码。基层里，退役老兵、靠谱居民组成的“眼线”遍布街巷，陌生面孔刚出现，便会被悄悄留意，一举一动都逃不过靖安司的视线。
第二道防线，是核心区域的立体合围。高炉工坊、火药工坊、舰炮坊、造船厂、科技司格物院，全被划为绝对禁区。外围有枫家军最忠诚的士卒日夜巡逻，三步一岗五步一哨，风雨无阻；内层藏着靖安司的明哨暗桩，有的扮成工匠，有的装作杂役，织就一张无死角的监控网。所有进出人员，不管是工坊管事还是普通匠人，都需持特制符牌，且符牌定期更换，进出时还要接受严格搜查，别说带图纸出去，就连沾着铁屑的衣角都要仔细查验，想靠伪装混入，难如登天。
第三道防线，藏在技术管理与人心之中。张枫借鉴现代保密原则，对关键技术实行“分解管理”，就拿高炉建造来说，不同工匠只负责各自模块，耐火材料配方、热风系统设计这类核心内容，仅掌握在寥寥几位心腹手中，旁人连边角都摸不到。工匠入职时，不仅要签下严苛的保密契约，还得反复接受保密教育，既知晓泄密会被凌迟处死，更清楚会株连家族；反观北疆给出的待遇，不仅衣食无忧，还能凭手艺晋升，丰厚奖赏与严酷惩罚双重约束下，没人敢冒半点风险。
最致命的，是靖安司主动出击的第四道防线。墨莺从不是被动防御之人，她麾下的人手手段多变，专打细作软肋。先是设下“钓鱼”陷阱，故意放出半真半假的技术信息，引诱潜伏者上钩，再顺藤摸瓜捣毁其联络网络；又成功策反几名早期潜入的朝廷中级密探，让他们给京城传去精心伪造的假情报，误导工部研发方向；更在可接触到的技术资料、设备零件里设下隐秘缺陷，即便被窃走，朝廷依样仿制，造出的要么是废品，要么会引发爆炸事故；遇上顽固不化、企图收买核心人员或潜入禁区的细作，靖安司的“清道夫”便会暗中出手，在其造成危害前无声清除，没留下半点痕迹。
这场暗战的高潮，爆发在朔风城郊的水力工坊区。一名扮成药材商人的朝廷高级细作，在北疆蛰伏数月，耗重金、用美色，终于“买通”一名负责水力传动机构维护的工匠，约定子夜在工坊外偏僻树林交接部分图纸。当晚月色暗沉，树林里黑影晃动，工匠将一卷油纸图纸递过去时，四周突然火把通明，墨莺一身劲装，亲自带队将两人团团围住——那名工匠，本就是靖安司安排的反间人员。“药材商人”见状面如死灰，慌忙摸向袖口藏的毒丸，却被身旁靖安司卫卒瞬间按住手腕，毒丸滚落草丛，再无自尽机会。
经连夜审讯，靖安司顺藤摸瓜，在朔风城内一举捣毁七人组成的朝廷间谍网，搜出尚未送出的零碎情报与大量金银活动资金。类似的交锋，在北疆各地不断上演：试图靠近镇海卫军港打探舰炮技术的“渔船”，被靖安司快船拦截驱离，船上细作尽数被擒；扮成学徒混入普通铁匠铺、想慢慢偷学冶炼技术的密探，因不懂基础锻打技巧，被老匠人一眼识破，当场扭送靖安司；甚至有人蹲在《北疆新报》报社外，捡废纸想找信息碎片，也被清洁人员留意上报，落得被监视管控的下场。
朝廷前前后后投入大量人力物力，损失了数十名精心培养的密探，却几乎一无所获。偶尔传回京城的信息，要么支离破碎，要么真伪难辨，根本没法复制北疆技术；反而被靖安司的假情报误导，工部在几个项目上砸了巨额白银，最后全走了死胡同。这场无声的间谍战，最终以靖安司大获全胜落幕，北疆核心技术如同藏在无缝保险箱里，毫发无损。
京城收到消息后，朝堂上下一片沉寂，没人再敢小觑北疆——不仅没窃得技术，反倒真切体会到北疆无孔不入的内部控制，以及令人绝望的防御能力。