孔雀王朝的王宫内，檀香与焦虑的气息交织弥漫。
年近七十的无忧王阿育坐在镶嵌着宝石的象牙王座上，枯瘦的手指紧紧攥着扶手，指节因用力而泛出青白。他的眉头拧成深深的沟壑，往日里炯炯有神的双眼此刻布满血丝。
他也是一个雄才大略之主，孔雀王朝在他的统领和治理之下，更是达到了前所未有的强盛。周边国家，无不对孔雀王朝臣服，国土也是有史以来最大的。他甚至一度认为，孔雀王朝就是世界上最强大的国家，没有之一！
可如今，东方来了个更强大的国家，不仅盔甲兵器精良，更是有巫师随军破城，东边防御棉人的两座重城，基拉和达瓦城，接连被敌人迅速攻破。敌人更是大肆抓捕他的子民，连寺庙都被搜刮一空了。
面对这样的敌人，阿育王必须发兵抵抗，也必须救回他的子民。
可一想到敌人那五十万装备精良的大军，还有能召唤 “天雷” 的巫师，他就觉得心口像压了块巨石。
想要对付这样强大的一支军队，就是举全国之兵，怕是也难有胜算，得全民皆兵才行。 而且就算最后能打赢这场战争，只怕国家也满目疮痍，生灵涂炭了！遭到周围国家分食。
阿育王也不是没有想过去求和，可双方语言完全不通，见面不管说啥，最后都是以一场厮杀结束！（鳌拜故意的！）
阿育王甚至怀疑，这是不是佛祖给自己的报应。
看着阿育王满面愁苦的模样，殿内的大臣们也都低着头，有的手指无意识地搓着官袍下摆，有的目光死死盯着地面的砖缝，连呼吸都放得极轻。往日里议事时的争论声消失不见，只剩下压抑的沉默，连烛火燃烧的 “噼啪” 声，都显得格外刺耳。
终于，有一个大臣忍不住了，“噗通” 一声跪倒在地，声音带着急切的颤音：“国王陛下，敌人来势凶猛，更是欲图亡我们的国，灭我们的民！双方语言不通，见面即厮杀，为今之计，也只有举全国之兵，全力抗击恶敌入侵！”
听到大臣的提议，阿育王摇了摇头：“敌人装备精良，更有强大的巫师随军作战，只怕举全国之兵也难抗衡！即使能胜，我国兵民也将死伤惨重。周边诸国，必然会趁机而动！”
闻言，大臣们顿时明白阿育王的意思了。
提议的大臣当即再次谏言：“国王陛下，我国可全民为兵，既能抵抗来犯恶敌，也能震慑防备周边诸国！”
阿育王点点头，示意大臣继续往下说。全民皆兵也是他的想法，但阿育王还是有所顾忌，全民皆兵后，谁又来从事生产。
“想要全民皆兵，就需要一定的时间来训练百姓！”大臣继续建议道：“臣建议，可先举全国之兵，抵抗敌人入侵的脚步，同时挑选出一批精锐士兵，分散到全国各地，训练十三到六十岁的子民，让子民们劳作之余参与训练。如此，就算前线损失巨大，也能随时补充兵员。”
阿育王点了点头，手指轻轻敲着王座扶手，眉头却依旧紧锁：“你说的办法，寡人也想过。可临时训练的农夫，能有多少战力？当年寡人平叛时，那些临时征召的士兵，一遇败绩就溃逃，若到时候用军法处置，怕是会逼得他们反戈；若不处置，军队只会更乱。”
大臣闻言，似乎早就想到解决办法了，当即说道：“那就要看，是以什么理由让他们当兵作战了，来犯恶敌想灭我们的国，亡我们的种，如此何愁子民们能不拼死作战！和敌人血战到底呢！”
阿育王的眼神亮了亮，可很快又黯淡下去：“你说的有道理，可边界的百姓…… 怕是会有更多人逃亡，到时候兵力没补上，人口倒先流失了。”
提议的大臣皱着眉，说道：“陛下，这也是没有办法的事情，臣能想到的，也仅能如此了！唯有击败恶敌，我们才能去考虑百姓流失的问题！”
殿内再次陷入沉默。阿育王望着殿外，仿佛能看到远方燃烧的城池，听到子民的哭喊。他重重地叹了口气，声音里带着疲惫，却又透着不容置疑的威严：“罢了…… 就按你说的办！传寡人旨意：调四十万大军即刻赶赴东方前线，由将军阿罗憾统领，务必守住恒河防线；剩下的二十万士兵分赴各城邦，征召男丁训练，全民皆兵，准备与秦国恶敌誓死一战！余下兵力，防备诸国！”
“遵旨！” 大臣们齐齐跪倒在地，声音响亮，可每个人的脸上，都带着一丝难以掩饰的沉重 —— 这场仗，注定艰难。
至于阿育王为什么不联合周边国家一同抵抗——首先，秦国进攻的只是孔雀王朝。
其次孔雀王朝在以往的扩张过程中，也没少和其他国家结仇。
最后，就算其他国家派兵前来相助，可又能派多少兵马过来，不过是象征性的派些兵马罢了。一个不好，反倒会被敌人从内部里应外合了！
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东方的天际刚泛起鱼肚白，鳌拜正站在刚拿下的城邦城头，手里攥着羊皮地图，指尖点在恒河沿岸的据点上 —— 按照原计划，他本该在今日下令，让四十万大军分三路推进，一举拿下孔雀王朝东部的粮仓地带。
可城楼下突然传来一阵急促的马蹄声，一名身披黄甲的秦军校尉翻身下马，双手高举明黄色的圣旨，高声喊道：“陛下有旨！鳌拜接旨！”
鳌拜眉头一皱，连忙快步走下城头，对着圣旨跪地接旨。
听到校尉宣读： “放缓进攻、收缴棉花与棉籽、多抓俘虏充劳力” 的旨意时，鳌拜脸上闪过一丝无奈，也只能沉声应道：“臣鳌拜，遵旨！”
送走传旨校尉，鳌拜当即召集麾下将领，重新部署兵力：“留下十万兵马，继续守住已拿下的城池，防止孔雀王朝反扑；再分二十万兵马，一半去周边棉田收缴棉花，另一半去乡野抓捕百姓 —— 记住，棉花要连籽带絮都收，棉秆也别放过，说不定能当柴烧；抓到的百姓，男丁女丁都要，老弱能干活的也别丢，全押去后方运物资！剩下的十万兵马，随本将在占领区搜刮，凡秦国能用的，粮食、铁器、布料、家畜，哪怕是灶台上的铜锅，都给我搬空！”
将领们齐声领命，很快，清军如潮水般分散向占领区的各个角落。负责收棉花的士兵，扛着镰刀、背着布袋，钻进一片片棉田，不管是成熟的还是未成熟的，都被粗暴的摘下，装在一个筐里；连棉秆都被连根拔起，捆成捆扛走，只留下光秃秃的田地。
有百姓藏在棉田深处，想护住自家的棉絮，却被清军士兵揪出来，一顿鞭打后，连人带棉都押走。
负责搜刮物资的清军，更是把 “刮地三尺” 发挥到了极致。他们闯进百姓家里，翻箱倒柜，粮食缸被刮得底朝天，铁器铺里的锤子、镰刀都被打包带走，甚至连百姓缝衣服的针线、做饭的铜锅都没放过。
被俘的孔雀王朝军民，成了运输物资的 “工具”。他们被粗麻绳串成一队，肩上扛着沉甸甸的粮食袋、棉花包，腰间还挂着铜锅、铁器，脚步稍慢，身后的清军士兵就会扬起牛皮鞭，狠狠抽在他们背上，留下一道道血痕。
占领区的百姓早已慌作一团。有的拖着孩子往山林里逃，躲在潮湿的山洞里，甚至都不敢生火，只能啃着野果充饥；
有的想往未被占领的城邦跑，却在半路遇到搜捕的清军，要么被抓去运物资，要么被当场斩杀。
就连还没被清军波及的城邦，听说 “东方来的军队会搬空家里所有东西，还会抓人当奴隶” 后，也纷纷拖家带口逃难 —— 路上挤满了背着包袱、牵着牛羊的百姓，有的老人走不动，就被家人放在木板车上，一路颠簸着往西逃。
短短几日，鳌拜的占领区就变得一片狼藉：棉田光秃秃的，百姓家里空无一人，只剩下被翻倒的桌椅、摔碎的陶罐；
路上满是清军押解俘虏的队伍，俘虏们的哭喊声、清军的呵斥声、马蹄声混在一起，透着一股令人心悸的肃杀。
鳌拜站在城头，看着下方忙碌的清军和逃难的百姓，心里却没多少波澜 —— 对他来说，只要能完成陛下的旨意，为大秦带回足够的棉花、物资和劳力，这点 “混乱”，根本算不上什么。