汾河冻土的夜风吹得人骨头疼，刘根柱刚把重坦的发动机熄火 —— 连续跑了三个时辰，水箱的水温已经降到了冰点以下，他正用棉袄裹着水箱保温，突然听见左侧土坡传来 “咻” 的一声锐响。“是掷弹筒！快躲！” 他刚喊出声，一枚炮弹就落在第一辆重坦的履带旁，“轰隆” 一声，冻土被炸得飞溅，履带板被弹片撕开一道大口子，几节履带销子 “当啷” 掉在地上，重坦瞬间歪在原地，再也动不了。
“娘的！鬼子藏哪儿了？” 李云龙从后面的马车上跳下来，拔出马刀往土坡方向冲，却被赵刚拉住：“老李，别冲动！土坡上全是冻土坑，鬼子肯定藏在工事里，盲目冲上去会吃亏！” 话音刚落，又两枚掷弹筒炮弹袭来，落在补给车旁，一袋玉米饼被炸飞，碎饼混着冻土块撒了一地。
周铁柱推着轮椅，左腿的木假肢在冻土上磕得 “笃笃” 响，他爬到重坦旁，用手摸了摸断裂的履带 —— 外侧的钢齿被炸飞了三分之一，内侧的销孔也变了形，普通的修补根本没用。“刘根柱，把履带拆下来！得用钢轨做夹板，把断口拼上！” 他从轮椅旁的工具箱里掏出卷尺，冻得发紫的手在履带上量着尺寸，“需要三尺长的钢轨，至少四根，还要铁丝和焊枪！”
“钢轨？咱们带的钢轨都在补给车上，刚才被炸飞的那车就有！” 刘根柱急得额头冒汗，他想发动重坦的并列机枪压制土坡，却发现重坦歪得厉害，枪口根本对准不了工事。孙德胜拄着马刀走过来，他的膝盖在昨天的冰面战斗中磕伤了，每走一步都一瘸一拐：“俺带剩下的四个兄弟，去土坡下牵制鬼子，你们赶紧修履带！”
孙德胜刚带着战士们往土坡摸去，就听见远处传来民夫队的喊声 —— 是老秦带着人赶来了！他们原本在后面收拾牺牲战友的遗体，听到爆炸声就赶紧往这边跑，驴车上还拉着昨天没送完的废钢轨。“团长！钢轨来了！俺们还带了焊枪和铁丝！” 老秦的声音里满是急促，他刚想把驴车赶到重坦旁，突然从侧面的芦苇丛里冲出五个鬼子巡逻兵，为首的鬼子举着军刀大喊：“支那民夫，放下东西！”
“拼了！” 老秦从驴车上抄起一根扁担，朝着鬼子冲过去，民夫们也纷纷拿起铁锹、镐头，和鬼子扭打在一起。一个年轻的民夫小栓，才十七岁，手里的镐头被鬼子打掉，他就抱着鬼子的腿，把鬼子绊倒在冻土上，自己却被另一个鬼子用刺刀捅进了腰里。“叔…… 钢轨…… 别让鬼子抢……” 小栓倒在地上，手还紧紧抓着驴车的栏杆，鲜血在冻土上渗开，很快就结了层薄冰。
老秦红着眼，一扁担砸在那个鬼子的后脑勺上，鬼子哼都没哼就倒了。“快！把钢轨送到重坦旁！” 他和剩下的民夫推着驴车，冒着土坡上的掷弹筒炮火，终于把钢轨送到了周铁柱面前。周铁柱看着小栓的尸体，眼圈也红了，他把手里的卷尺往工具箱里一塞：“老秦，放心，俺一定把履带修好，不让小栓白死！”
此时，孙德胜和战士们已经摸到了土坡下。冻土上的工事隐蔽得很好，只留着一个个射击孔，掷弹筒的炮弹就是从里面打出来的。“王三，你带两个兄弟，绕到工事后面，用手榴弹炸他们的出口！” 孙德胜压低声音，自己则从怀里掏出颗手榴弹，拉着引线，往最近的射击孔扔进去。“轰隆” 一声，工事里的鬼子惨叫着滚出来，孙德胜趁机挥刀，马刀劈在鬼子的脖子上，鲜血溅得他满脸都是。
可工事里的鬼子还有不少，一枚掷弹筒炮弹落在孙德胜身边，他赶紧趴在冻土上，后背被弹片划伤，棉衣瞬间被血染红。“连长！你受伤了！” 一个战士想把他拉到后面，却被孙德胜推开：“别管俺！守住这里，别让鬼子靠近重坦！” 他咬着牙，爬起来继续往工事里扔手榴弹，每扔一颗，后背的伤口就扯得钻心疼。
周铁柱这边，已经开始拼接履带了。他让刘根柱和民夫们把钢轨锯成三尺长的夹板，自己则用焊枪加热钢轨 —— 焊枪的乙炔罐是从太原兵工厂缴获的，没剩多少气，他只能省着用。钢轨被加热到发红，周铁柱用钳子夹着夹板，往断裂的履带旁凑，滚烫的钢轨烫得他手上的老茧都冒烟了，他却浑然不觉，只是盯着夹板和履带的对接处：“刘根柱，再往左边挪半寸！对，就是这儿！”
刘根柱赶紧用撬棍把履带往左挪了挪，民夫们则用铁丝把夹板和履带绑紧。周铁柱又用焊枪在接口处点了几个焊点，防止夹板松动。“还差最后一节！” 他刚想拿起另一根钢轨，突然发现焊枪的气没了 —— 乙炔罐空了。“娘的！” 周铁柱急得用拳头砸了下轮椅扶手，他看了看旁边的冻土，突然眼睛一亮，“用冻土降温！把冷水浇在焊点上，让钢轨快点凝固！”
民夫们赶紧从旁边的河汊里打来冷水，周铁柱拿着瓢，一勺一勺往焊点上浇。“滋啦” 一声，蒸汽瞬间冒起来，周铁柱的手被蒸汽烫起一串水泡，他却只是甩了甩手，继续浇冷水。“好了！试试能不能动！” 他推着轮椅往后退了两步，刘根柱赶紧爬上重坦，发动发动机，履带慢慢转动起来，虽然有些卡顿，却能往前跑了。
“成了！履带修好了！” 刘根柱激动得大喊，重坦的并列机枪对准土坡上的工事，“哒哒” 地扫过去，工事里的鬼子再也不敢往外打掷弹筒了。李云龙见状，拔出马刀大喊：“冲！把鬼子的工事端了！” 赵刚带着步兵连冲在前面，孙德胜也带着战士们从土坡下往上冲，两面夹击，工事里的鬼子很快就被消灭了。
战斗结束时，天已经蒙蒙亮。周铁柱坐在轮椅上，看着修好的履带，手里还攥着那块被烫得变形的夹板，心里却松了口气。老秦则蹲在小栓的尸体旁，用粗布把小栓的眼睛合上，嘴里喃喃着：“小栓，俺们把鬼子打跑了，钢轨也用上了，你放心，俺们会把你埋在根据地的山坡上，让你看着俺们打鬼子……”
孙德胜走过来，拍了拍周铁柱的肩膀：“老周，这次多亏了你，不然咱们的重坦就成废铁了。” 周铁柱摇了摇头，指了指老秦和民夫们：“不是俺一个人的功劳，是老秦他们冒着生命危险送来了钢轨，是小栓用命保住了驴车，没有他们，俺也修不好履带。”
李云龙让人把小栓的尸体抬上补给车，又给受伤的战士和民夫包扎伤口。赵刚则在旁边清点物资，除了一袋玉米饼被炸飞，其他的补给都还在，重坦的履带虽然修好了，却只能勉强行驶，得回根据地后再好好修。“老李，咱们得赶紧回根据地，鬼子的大部队可能还在后面追。” 赵刚走到李云龙身边，小声说。
李云龙点了点头，他看着土坡上的工事，又看了看地上的血迹，心里像被什么东西堵着。“通知下去，继续往根据地走，走慢点开，别让重坦的履带再出问题。” 他顿了顿，又补充道，“回去后，给小栓立块碑，还有之前牺牲的民夫们，他们的名字，一个都不能少。”
队伍重新出发时，天已经大亮。重坦在前面慢慢开，履带转动的声音在冻土上格外清晰。孙德胜骑着马，走在队伍中间，后背的伤口还在疼，却依旧挺直了腰杆。小石头牵着一匹受伤的战马，走在后面，他手里拿着小栓留下的扁担 —— 老秦把扁担送给了他，让他记住小栓的牺牲。
周铁柱坐在补给车上，还在琢磨着怎么改进履带。他从怀里掏出块木炭，在木板上画着新的履带设计图 —— 用双层钢轨做夹板，再加上防滑齿，这样就算履带被炸断，也能更快修好。“下次再遇到鬼子的伏击，俺们的重坦就不会这么被动了。” 他小声说着，眼里满是坚定。
远处的地平线上，已经能看到根据地的轮廓。李云龙勒住马，回头看了看身后的队伍，又看了看远处的汾河冰面，心里暗暗发誓：一定要把鬼子赶出中国，让牺牲的兄弟们能安心地看着这片土地，再也不受战火的摧残。
队伍慢慢靠近根据地，村口的狼狗 “黑子” 已经跑了过来，对着他们摇着尾巴。赵刚的妻子冯楠带着医护队和老乡们站在村口，看到他们回来，赶紧迎上来。“老赵，你们没事吧？” 冯楠的声音里满是担心，她手里拿着刚熬好的姜汤，给受伤的战士和民夫们递过去。
周铁柱被推到医护队旁，医生给他处理手上的烫伤，看着一串水泡，医生忍不住说：“老周，你这手都快废了，怎么还这么拼命？” 周铁柱笑了笑：“俺的手废了没事，只要重坦还能跑，还能打鬼子，俺就值了。”
孙德胜也被送到了医护队，医生给他处理后背的伤口，他却笑着说：“这点伤不算啥，比起牺牲的兄弟们，俺这点伤算个屁。” 他看着远处的山坡，心里想着王二柱、李栓子、李狗子，还有小栓，他们都埋在那里，等着他们把鬼子赶出中国的那一天。
夜幕降临时，所有人都回到了根据地。兵工厂的车间里，周铁柱又开始忙碌起来，他要把今天修履带的经验记下来，还要改进 “临时履带” 的设计，为下一次战斗做准备。李云龙和赵刚则在指挥部里，研究着下一步的作战计划 —— 黑岛联队还没被消灭，他们一定会再来报复，他们必须做好准备。
根据地的篝火旁，战士们和老乡们坐在一起，吃着热乎的玉米饼，喝着姜汤。老秦给大家讲着小栓的故事，讲着民夫队的兄弟们怎么和鬼子拼斗，听得大家都红了眼圈。小石头坐在角落里，手里拿着小栓的扁担，小声说：“小栓哥，俺们回根据地了，你放心，俺会替你打鬼子，直到把他们赶出中国。”
篝火在夜色中跳动，映着每个人的脸，虽然经历了一场残酷的战斗，虽然牺牲了很多兄弟，但每个人的眼里都满是坚定。他们知道，只要军民同心，只要还有一口气，他们就会继续打下去，直到把鬼子彻底赶出中国，迎来真正的和平。