许昌，丞相府。
相较于前几日得知虎牢失守、徐晃阵亡时的震怒与死寂，此刻的议事正堂内，气氛更多了几分压抑的焦灼与阴鸷。炭火依旧烧得旺盛，却驱不散那弥漫在空气中的、如同毒蛇吐信般的寒意。
曹操端坐于主位，脸色依旧青白，眼里的血丝也未曾褪去，但那股濒临爆发的震怒已被强行压下，取而代之的是一种深不见底的阴沉。他的手指无意识地敲击着座椅扶手，发出沉闷而规律的笃笃声，仿佛在计算着某种倒计时。
堂下，荀彧、程昱等人眉头紧锁，而郭嘉则依旧把玩着酒葫芦，只是眼神不再懒散，反而锐利如鹰隼。所有人的目光，都集中在刚刚出列、面色蜡黄、眼神却如同古井般幽深的贾诩身上。
“丞相，”贾诩的声音不高，带着一种独特的、仿佛能渗入骨髓的阴冷，“韩破军凶威日炽，其兵锋之盛，已非一城一地可挡。陈留虽坚，夏侯将军虽勇，然困守孤城，终非长久之计。且其分兵南下，兵锋直指许昌，其志非小，乃欲锁我咽喉，断我四肢。”
他微微抬头，那看似浑浊的眸子里闪过一丝毒蛇般的冷光：“为今之计，唯有行‘驱虎吞狼’之策，或可解此危局。”
“驱虎吞狼？”曹操敲击扶手的动作骤然停止，狭长的眼眸眯起，寒光乍现，“文和细言之！”
“虎，有二。”贾诩枯瘦的手指仿佛在虚空中勾勒，“其一，河北袁本初，兵精粮足，坐拥四州，早有不臣之心。其二，徐州吕奉先，骁勇绝世，反复无常，乃豺狼之性。”
他顿了顿，声音愈发低沉阴狠：“丞相可即刻遣能言善辩之使，分赴邺城与下邳。许袁绍以高官厚禄，言明韩破军若吞并中原，下一个目标必是河北，促其发兵攻打韩破军侧后之司隶！许吕布以钱粮地盘，诱其趁虚而入，攻击兖州东部，与韩破军争夺地盘！”
“此二虎，无论谁动，皆可分散韩破军兵力，缓解陈留及许昌压力。若其相争，我军更可坐收渔利！此乃借力打力，以毒攻毒之上策！”贾诩深深一揖，“请丞相速决！”
一番话，如同在沉闷的死水中投入了一块巨石！
程昱眼中精光一闪，抚掌道：“文和此计大妙！袁绍、吕布皆利令智昏之辈，未必不会动心！”
荀彧却微微蹙眉：“袁本初好谋无断，吕奉先见利忘义，此计虽好，恐难奏效……”
郭嘉灌了一口酒，嘿嘿一笑：“成与不成，总要试试。就算不成，也能让那韩破军知道，这中原，不是他一家之天下！”
曹操猛地站起身，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉光芒！此刻的他，如同陷入绝境的赌徒，任何一根可能的救命稻草都不会放过！
“好！便依文和之策！”曹操声音斩钉截铁，“即刻选派使者，携重礼，分赴河北、徐州！告诉袁本初和吕奉先，只要他们出兵，条件，随便他们开！”
“诺！”立刻有侍从领命而去。
一时间，许昌城内，两路使者带着曹操的期盼与重礼，如同最后的希望之火，分别奔向北方与东方。
河北，邺城。
大将军府内，暖炉熏香，歌舞升平。袁绍高踞上座，面容儒雅，却带着一丝挥之不去的优柔之色。他看着手中曹操送来的求救书信和礼单，又听着使者声情并茂地描述韩破军的凶残与威胁，眉头紧紧锁在一起。
下方，谋士沮授、田丰力主出兵，言此乃“假途灭虢”，趁机扩张势力之天赐良机。而郭图、审配则极力反对，认为韩破军势大，不可轻撄其锋，当坐观成败。
袁绍抚摸着颌下长须，犹豫不决。他脑海中浮现的，是探马回报中，韩破军阵斩夏侯渊、徐晃，踏破虎牢的凶威，是那悬首关楼、筑京观立威的残酷画面。那是一种纯粹的、不加掩饰的暴力，让他这四世三公的贵胄从心底感到一丝寒意。
“韩破军……西凉野狼……”袁绍喃喃自语，最终，他摆了摆手，意兴阑珊地对使者道，“曹孟德之忧，吾已知之。然我军方定河北，内患未平，实难远征。请回复曹公，让他……好自为之吧。”
希望之火，在河北瞬间熄灭。
徐州，下邳。
温侯府内，吕布正与麾下将领饮宴。他身高九尺，器宇轩昂，听闻曹操使者来意，不由放声大笑，声震屋瓦。
“哈哈哈！曹阿瞒也有今日！”吕布将杯中酒一饮而尽，脸上满是桀骜与不屑，“那韩破军倒是条好汉，连斩曹贼两员大将！想让某去替他挡刀？做他的清秋大梦！”
谋士陈宫劝道：“奉先，此乃天赐良机，或可趁机夺取兖州之地……”
“夺取兖州？”吕布嗤笑一声，打断陈宫，“公台，你糊涂了？那韩破军是那么好相与的？某家现在去碰他，岂不是替他分担了曹阿瞒的火力？让他们狗咬狗，斗个两败俱伤，某家再坐收渔利，岂不美哉？”
他挥挥手，像赶苍蝇一样对使者道：“回去告诉曹操，他的地盘，某没兴趣！让他自求多福吧！”
希望之火，在徐州亦骤然黯淡。
消息如同长了翅膀，很快便传回了许昌，也传到了陈留城外的狼群大营。
曹操闻讯，久久沉默，最终化作一声充满无力与愤懑的长叹。驱虎吞狼，奈何天下无虎，唯有他曹孟德一人，独对这头来自西凉的绝世凶狼！
狼群大营，中军帐内。
韩破军听着石驼子汇报来自许昌的密报，脸上依旧没有任何表情，唯有那双深邃的眸子里，掠过一丝极淡的、如同听到蝼蚁呓语般的嘲弄。
“驱虎吞狼？”他轻轻重复着这四个字，声音平淡得没有一丝波澜。
他缓缓站起身，走到帐外，望向许昌的方向，望向那广袤的、此刻正因他的兵锋而震颤的天下。
“贾文和之智，仅止于此么？”
他顿了顿，声音不高，却带着一种睥睨四海、凌驾众生的绝对霸道，清晰地传入身后每一个将领的耳中：
“这天下……”
“早已无虎。”
“唯有……”
“……待宰的羔羊。”
话音落下，寒风卷过营旗，猎猎作响，仿佛在为这冷酷的宣言作注。
天下弈棋，毒计落空！驱虎吞狼，虎惧狼凶！袁绍退缩，吕布旁观！曹公叹惋，计穷力孤！狼王冷嘲，霸气尽显！群雄束手，唯待宰割！