他脚步猛地一顿，几乎要不顾一切地冲向宫外，冲向萧府。
“殿下！”身后，心腹谋士及一众将领却齐刷刷跪倒在地，挡住了他的去路。
谋士重重叩首，声音沉痛而急切：“殿下！国不可一日无君！逆帝已伏诛，如今宫内初定，人心惶惶，各方势力虎视眈眈，正需殿下坐镇中枢，稳定大局！此刻万万不可离宫啊！还请殿下以江山社稷为重，即刻准备登基大典，正位乾坤！”
“请殿下登基！”
所有人异口同声，伏地高呼，声音在金銮殿内回荡，带着不容置疑的请命意味。
云千澈伸出的手僵在半空，拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。
一边是唾手可得的至尊皇位和眼前跪倒一片的臣属，另一边是那个他想要想见的身影。
理智与情感疯狂撕扯着他。
最终，那沉重的冠冕和责任，还是压过了瞬间奔涌的私情。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰封的决断，只是那冰层之下，是无人能窥见的焦灼与痛楚。
“传令下去，”他的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“严密看守萧府，有任何动静，立刻来报！不得有误！”
---
然而，局势的发展远超任何人的预料。
江州那场被云千郝粗暴封锁、置之不理的瘟疫，并未因皇帝的更迭而消失，反而因缺乏有效的控制和救治，以前所未有的速度疯狂蔓延开来。
不过旬月，恐怖的疫病便如同无形的恶魔，跨越了州府，兵临皇都城下。
起初只是零星的病例，很快便如同野火燎原，一发不可收拾。
昔日繁华的云都街道，如今一片死寂，偶尔传来几声凄厉的咳嗽和哀嚎。
曾经摩肩接踵的市集空无一人，只有被随意丢弃的杂物和随风翻滚的落叶。
“救命……救命啊！救救我的孩子！求求你们了！”
一个衣衫褴褛的妇人瘫坐在街角，她的脸上布满了可怖的红疮，有些已经溃烂流脓。
她怀中紧紧搂着一个约莫三四岁的孩童，那孩子脸颊烧得通红，呼吸微弱，细嫩的皮肤上也赫然出现了同样的红点。
然而，路过的行人脸上只有麻木与绝望。
他们大多也面带病容，身上有着或多或少的红疮，自身难保。
对于这样的求救，他们已经见怪不怪，甚至生不出丝毫怜悯。
有些人脸上的疮疤破裂，淌着黄水，却只是眼神空洞地往前走，仿佛行尸走肉。
他们是被遗弃的一群，被封锁在这座变成了巨大坟墓的城池里。
祈求上苍？呵，若上天有眼，又何至于此？
没用的！一切都没用了！
绝望如同最浓重的墨色，浸染了每一个角落，吞噬着最后一点生机。
皇城之内，刚刚登基的云千澈，面对的不是四海升平，而是一个从根基开始腐烂、并且正在加速崩溃的帝国。
内忧未平，瘟疫这场更为凶猛的天灾，已至，天下……彻底大乱了。
新帝云千澈登基后颁布的第一批诏令中，便包括了取消先前先帝云千郝为王清一与楚意欣赐婚的旨意。
消息传到丞相府，王清一虽面上不显，但紧蹙多日的眉头终于舒展，眼底也掠过一丝不易察觉的轻松。
与之相比，李子修则陷入了前所未有的忙碌与焦灼。
他奉命率领军队阻挡因瘟疫和绝望而暴动的乱民，每日奔波于城墙内外，脚不沾地。
看着那些面黄肌瘦、满身疮痍的百姓，他心中充满怜悯，但他更清楚，若让这些已感染瘟疫的流民冲破防线，肆虐开来，届时沦陷的将不止是云都，恐怕整个大陆都将陷入万劫不复的深渊。
更糟糕的是，据边境急报，这场可怕的瘟疫已开始向周边国家蔓延，同样无法控制，整个世界仿佛都笼罩在末日的阴影之下。
成南王府内，楚意欣接到退婚圣旨，瞬间癫狂，将房中能砸的器物尽数摔得粉碎，尖利的哭骂声不绝于耳。
“意欣！”成南王看着状若疯魔的女儿，疲惫又无奈地劝道，“如今皇城瘟疫横行，眼看就要大乱，性命攸关，不要再执着于儿女情长了！听爹的话，我们尽快离开这是非之地！”
“离开？”楚意欣猛地抬头，眼中是扭曲的恨意，“我得不到的东西，别人也休想得到！王清一我动不了，但那姓萧的贱人必须死！我要纪轻轻死！”
看着女儿近乎偏执的疯狂，成南王沉默片刻，最终沉重地叹了口气：“……好。爹会安排。但做完此事，我们必须立刻离开！”
与此同时，萧府内一片压抑。
纪轻轻已连续两日陷入昏睡，气息微弱，仿佛在依靠沉睡艰难地蕴养着破败的身体。
九娘担忧得寸步不离，日夜守在她的床边，时不时探探她的鼻息，才能稍稍安心。
府外并不平静，萧城察觉到许多暗处窥探的身影，均被他以强硬手段挡了回去，不让任何风雨惊扰到内院的安宁。
九娘坐在床沿，温柔地抚摸着纪轻轻散在枕上的乌黑长发，充满怜爱地看着女儿苍白如纸的脸颊，心如刀绞。
夏雨和春雨安静地侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
整个房间弥漫着浓重而苦涩的药味。
萧城轻轻推门进来，脸上带着难以掩饰的疲惫与凝重。
“夫君。”
九娘抬起头，眼中带着询问。
“九娘，”萧城走到她身边，声音低沉，“城外暴乱愈演愈烈，城内瘟疫失控，已是人间地狱。我想……送你和乖乖先行离开云都，去北方避一避。”
“不！”九娘想也不想便断然拒绝，一把紧紧握住萧城的手，眼神坚定无比，“夫君，你在哪里，我就在哪里！我绝不会在这个时候离开你独自逃命！要活一起活，要死……我们也死在一处！”
“九娘……”萧城看着妻子眼中不容动摇的决绝，知道再劝也是无用。
他心中又是酸楚又是感动，最终只能化作一声长叹，伸手将九娘紧紧拥入怀中。
夫妻二人相拥在女儿病榻之前，在这风雨飘摇的危局中，彼此支撑