当繁星小队四人带着一身辉翼级灵能的磅礴气息，重新出现在墓碑小队临时营地外围时，正在焦急等待的瑞克军士长和他的队员们几乎不敢相信自己的眼睛。
之前那场席卷了整个核心区的、混合了现实稳定锚过载、热熔炸弹聚变反应以及虚境能量爆发的毁灭性爆炸，其威力之大，让远在数十公里外的他们都感到心惊肉跳。通讯彻底中断，生命信号全部消失，他们几乎已经做好了最坏的打算。
然而现在，这四位少女不仅活着回来了，而且她们身上散发出的灵能波动……竟然比之前强大了数倍不止！那是一种质的变化，一种位格上的跃升！仿佛脱胎换骨！
“你们……没事吧？”瑞克上前一步，沉稳的声音中带着难以掩饰的惊讶和关切。他打量着四人，她们身上的常服有些破损，沾染着能量残渣，但精神饱满，眼神锐利，丝毫没有重伤或力竭的迹象。
“报告军士长前辈，”诺琳娜上前一步，敬了一个标准的军礼，天蓝色的眼眸中虽然带着疲惫，但更多的是完成任务后的坚定与从容，接着说道：“我们繁星小队已完成核心任务。星门虚境引擎及守护异构体已被彻底清除，星门本体结构也已由诺维米娅完成拆解回收。我方小队四人……在任务过程中有所突破，现已晋升辉翼级灵能者。”
她的汇报简洁明了，却如同在平静的湖面投下了一颗巨石。
“辉……辉翼级？！”派克忍不住惊呼出声，手中的工程平板差点掉在地上。汉娜和金布尔也是面面相觑，脸上写满了震撼。他们深知从织梦级到辉翼级这道门槛有多么难以跨越，而这四个女孩，竟然在那样一场绝境爆炸中，不仅活了下来，还集体突破了？！真不愧是……那最为幸运的天选之子。
瑞克军士长深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，回敬一礼，脸上露出了由衷的笑容和如释重负的表情：“干得漂亮！繁星小队！我代表墓碑小队，感谢你们的支援！你们创造了奇迹！”
他立刻通过刚刚恢复稳定的通讯频道，联系了轨道上的“真理刻律”号。
“墓碑呼叫真理刻律！繁星小队已安全返回！报告：核心任务已完成！星门威胁已彻底清除！重复，星门威胁已彻底清除！繁星小队全员……安然无恙，并在任务中取得重大突破！”
通讯另一端沉默了片刻，随即响起了埃莉诺上校带着难以置信和巨大惊喜的声音：“收到！墓碑小队！确认信息！真理刻律号全体人员……向繁星小队致以最崇高的敬意！你们做得非常好！”
她的声音透过扬声器传出，带着一丝不易察觉的激动：“辛苦了，诸位。接下来的清扫和巩固工作，交给其他部队即可。你们可以返回轨道休整了。运输艇已经在前往你们位置的路上。”
“收到！真理刻律号！”瑞克回应道，然后转向诺琳娜四人，拍了拍诺琳娜的肩膀随后轻松的说道：“听到了吗？姑娘们，任务结束了。你们可以回去好好休息了。接下来的事情，交给我们就好。”
不久后，一艘突击运输艇冲破云层，降落在营地附近。繁星小队四人与墓碑小队的成员们简短告别后，登上了返回轨道的运输艇。
当运输艇的舱门在真理刻律号宽敞的机库中缓缓打开时，埃莉诺上校亲自在舱门外迎接。她看着从艇上走下的四位少女，目光扫过她们虽然略显疲惫却神采奕奕的脸庞，以及身上那无法掩饰的、属于辉翼级灵能者的强大气场，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有骄傲，或许还有一丝感慨。
她没有多说什么，只是走上前，逐一拍了拍她们的肩膀，郑重地说道：“欢迎回来，繁星小队。联邦为你们感到骄傲。现在，去好好休息吧，这是你们应该得到的奖励。”
“是！长官！”四人齐声应道，敬礼后便离开了机库。
她们先去简报室汇报详细任务过程，让NoVA自动整理归档后，一切就彻底结束了。此刻，她们最需要的，是放松，是远离战火和紧张的彻底休息。
四人径直回到了分配给她们的、位于军官居住区的临时休息室。这是一个宽敞舒适的套间，有柔软的沙发，明亮的舷窗，甚至还有一个小型的娱乐终端。
一进门，卡缇娅就欢呼一声，把自己扔进了最中间那个巨大的沙发里，舒服地打了个滚：“啊啊啊，终于回来了！还是正常的重力舒服！虚境那地方简直不是人待的！”
斯特瑞尔则走到饮品机前，熟练地按了几下，拿出四罐冰镇的可乐，扔给每人一罐：“庆祝一下！庆祝我们活着回来，还突破晋升了！”
诺维米娅接过可乐，道了声谢，然后安静地坐在沙发一角，打开了自己的个人终端，电子蓝的瞳孔中闪烁着科研员的理性光彩。不过，她的嘴角也带着一丝不易察觉的放松弧度。接着说道：“我也许真的要让doc霍华德去把那些合金钢申请过来，分给实习生们还能省一笔经费。”
诺琳娜也坐在沙发上，打开可乐喝了一口，冰凉甜腻的液体划过喉咙，带来一种久违的、属于“日常”的惬意感。她透过舷窗，看着外面漆黑的星空和远处艾莫莉丝星球蔚蓝的弧线，天蓝色的眼眸中倒映着星辰，心中充满了劫后余生的庆幸和突破后的充实感。接着说道：“好了，接下来相信星际军能处理好吧，我们可以休息了！”
战争，似乎暂时远离了她们。
就在繁星小队在轨道上享受难得的宁静时，艾莫莉丝星球地面的战斗，也进入了最后的垃圾时间。
深核联邦星际军的钢铁洪流，以无可阻挡之势，碾碎了晨曦之地土着文明最后的有组织抵抗。对于这个信奉“人类至上主义”准则，统治理念极度高效的星际文明而言，处理被征服星球的原生土着，从来不存在什么“收服”或“教化”的选项。联邦的逻辑简单而冷酷：智慧生命，尤其是形成了文明的智慧生命，是一切麻烦和不确定性的根源。最彻底、最一劳永逸的解决方案，就是物理上的彻底消灭。
“净化协议”被高效执行。轨道轰炸、地面清扫、据点拔除……一切都在有条不紊地进行。当地亚人土着文明曾经繁荣的城邦化为废墟，抵抗者的据点被连根拔起。对于联邦星际军来说，这只是一场标准化的军事行动，与其说是战争，不如说是一场大规模、高效率的“消毒”作业。
然而，就在地面战斗接近尾声时，前线部队报告了一种新的、令人厌烦的“干扰”。
一种本土的、似乎具有一定集群智能的水生生物——根据初步扫描命名为“渊海造物”——开始成规模地涌上陆地，对联邦部队发动了自杀式的袭击。它们的数量极其庞大，形态扭曲恶心，带着强烈的敌意和某种……难以言喻的集体意志。
一支正在沿海区域执行清扫任务的联邦陆军装甲突击群，首先遭遇了这些“海鲜”的潮水般攻击。
“报告指挥部，c-7区域遭遇大量不明本土生物攻击！重复，大量不明本土生物攻击！”前线指挥官的声音在通讯频道中响起，带着一丝不耐烦，“它们从海里涌上来，数量……啧，数不清，铺天盖地，破不了我们的防线……但特别烦人。”
指挥中心的全息沙盘上，代表敌军的红色光点如同病毒般疯狂增殖，几乎覆盖了整个沿海区域。
一名年轻的参谋看着屏幕，皱了皱眉：“这些是什么东西？资料库没有匹配记录。看起来……有点恶心。”
旁边一位经验丰富的老兵军士长瞥了一眼，嗤笑一声，拿起通讯器对前线说道：“慌什么？稳住阵型！不就是一群长得丑点的土着水生动物吗？特么的这玩意除了数量多一点，长得恶心一点，全方位不如我们之前在卡珊德拉星系揍过的普林虫族！那才叫真正的天灾！”
他的话立刻引起了指挥中心不少老兵的共鸣。普林虫族，那是深核联邦在扩张道路上遇到的、少数几个需要全力应对才能处理的威胁之一。它们不仅仅是数量庞大，更可怕的是其高度智能化的虫群意志、恐怖的进化适应能力以及最令人头疼的寄生同化特性。一支普林虫族的虫巢舰队，往往代表着对数个星区范围的灭绝性威胁。星际军与它们的战争，每一次都是尸山血海，惨烈无比。相比之下，艾莫莉丝星球上这些渊海造物，除了数量之外，在战术、科技、进化程度上都完全不在一个层级。
“没错！普林虫族那铺天盖地的孢子雷和酸液炮，还有那些能硬抗爆能炮的虫巢暴君，那才叫压力！眼前这帮海鲜，连像样的远程攻击都没有，就会靠数量堆！”
“我甚至感觉某些普林虫族都看着比这群海鲜更顺眼。”另一个技术军士一边调整着前线哨戒炮的射击参数，一边调侃道。
他旁边的同伴笑着回应：“何止是顺眼，普林虫族低级单位虽然丑，但它们的虫巢武士、吞噬者那些高级单位，真的把自己进化成了极其高效的生物杀戮机器，流线型的外骨骼、能量喷射器官，甚至还挺酷炫的。哪像这群玩意，纯粹就是一团烂肉加触手！”
前线，联邦士兵们依托着步战车和重型坦克，组成坚固的防线。爆能步枪和车载速射炮编织出密集的火力网，将涌上来的渊海造物成片地撕碎。等离子炮台每一次充能射击，都能在密集的敌群中犁出一道血肉模糊的真空地带。
战斗毫无悬念。渊海造物的攻击虽然悍不畏死，但在联邦星际军绝对的火力和科技优势面前，如同海浪拍击礁石，除了留下满地狼藉的尸体，无法撼动防线分毫。
然而，这些生物的数量仿佛无穷无尽，而且它们似乎受到某种统一的意志指挥，攻击一波接着一波，虽然无法造成实质威胁，但却极大地拖延了清扫任务的进度，让人不胜其烦。
在击退了第四波攻击后，前线指挥官彻底失去了耐心。他看着战术平板上依旧在不断涌出的红色信号，直接接通了轨道打击申请频道。
“指挥部，这里是地面突击群‘铁锤’。c-7区域土着生物抵抗过于顽固，数量庞大，持续地面清剿效率低下，且毫无意义，小伙子们都打烦了。请求轨道打击支援，对那些海鲜生物集群源头进行饱和式清除。重复，请求轨道打击。”
请求迅速被批准。
轨道上，真理刻律号的传感器阵列对艾莫莉丝星球进行了深度扫描。很快，在星球最深的海沟深处，一个散发着异常生物能量信号和强烈灵能波动的高能点被精准锁定。那里，似乎就是这些渊海造物的“母巢”，或者说，它们的集体意识核心所在。
“目标锁定。坐标输入完毕。武器选择……暗流体导弹。数量：三枚。发射授权确认。”武器官冷静地汇报着流程。
“发射。”埃莉诺上校淡淡地命令道。
三枚修长的、表面覆盖着吸收雷达波涂层的导弹，从真理刻律号的垂直发射井中悄无声息地弹出，调整姿态后，尾部喷射出幽蓝色的离子流，如同三支致命的标枪，朝着星球表面那个深邃的海沟，疾驰而去！
暗流体导弹，是深核联邦一种针对高密度生物质和灵能聚合体的特种武器。其弹头内填充的不是常规炸药，而是高度压缩的、处于亚稳态的“暗流体”。这种物质在接触高能环境后会瞬间崩解，释放出一种奇特的能量场，能够从物理和灵能层面，同时瓦解大范围内的有机体结构和能量链接。
导弹精准地穿透了数千米深的海水，无视了任何拦截，直接命中了目标！
没有惊天动地的爆炸，没有冲天的水柱。
只有一种……仿佛整个海洋都瞬间“死寂”了一下的诡异感觉。
深海中，那个庞大的、由血肉和灵能构成的巢穴，在暗流体能量场的冲刷下，如同被投入强酸的冰块般，迅速消融、崩溃。维系着无数渊海造物的“大群意识”，如同被剪断了线的木偶，瞬间瓦解、消散。
海面上，那些原本还在疯狂攻击的渊海造物，动作猛地一滞，眼中的狂暴光芒迅速黯淡下去，变得空洞而迷茫。它们不再有组织地进攻，而是如同失去了方向的野兽，开始本能地四散奔逃，或者相互攻击。
它们……变成了无脑的野怪。
“目标清除。大群意识信号已消失。残余生物体威胁等级降至可忽略级别。”传感器官报告道。
“收到。”埃莉诺上校点了点头，目光再次投向舷窗外那颗美丽的星球。
艾莫莉丝星球的战事，至此，已基本落下帷幕。从星际舰队跃出超空间，到彻底粉碎土着抵抗、清除异常威胁，整个过程，恰好持续了约七个小时。
七小时战争。
对于深核联邦星际军而言，这只是一次标准的、高效的军事行动。但对于艾莫莉丝星球的原生文明和那些试图抵抗的“异常”存在来说，这七个小时，则是文明的终结，是彻底的无情碾压。
真理刻律号的舰桥上，恢复了往常的平静与秩序。只有导航官在轻声计算着下一步的航行路线，准备前往下一个任务区域。
而在军官休息室里，繁星小队的四位少女，已经靠在舒适的沙发上，一边喝着可乐，一边看着娱乐终端上播放的、来自联邦核心星域的轻松喜剧片，发出了久违的、属于她们这个年龄应有的笑声。