死亡森林中，弥漫着潮湿的腐臭味。
“噗嗤！”
苦无划破血肉的声音，短促而沉闷。
一名草隐村的下忍，双目圆睁，难以置信地看着洞穿自己肩膀的雷切，身体软软地倒了下去。
“第二个。”
佐助收回了闪烁着雷光的手，手臂上紫色的咒印纹路如同活物般缓缓褪去。
他的呼吸有些急促，但眼神却异常明亮。
“佐助君，治疗。”
小樱立刻上前，双手覆上佐助的肩膀，绿色的查克拉光晕亮起，迅速治愈着他因强行使用咒印而产生的肌肉撕裂。
鸣人站在一棵大树的枝干上，居高临下地看着这一切。
他的脚下，躺着另外两名失去战斗能力的草隐村忍者，以及一枚被随意丢弃的“地之卷轴”。
“速度太慢了。”
鸣人平淡地开口，像是在陈述一个事实。
“从发现目标到解决战斗，用时一分十五秒。其中有三十秒，浪费在了无意义的追逐上。”
佐助的脸色一白，兴奋的火焰瞬间被一盆冷水浇灭。
“可是，他们……”
“没有可是。”鸣人打断了他，“你的写轮眼，应该能让你在三秒内看穿他们所有的动作模式。解决他们，十秒就足够了。”
佐助攥紧了拳头，低下了头。
“是。”
就在这时，一股阴冷、黏腻、充满了恶意的气息，毫无征兆地笼罩了这片小小的空地。
仿佛气温骤降了十几度。
小樱的治疗术瞬间中断，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
佐助猛地抬头，写轮眼死死地盯着前方的一片阴影。
那里的空气，正在像水波一样扭曲。
一个高瘦的身影，从中缓缓走出。
白色的皮肤，金色的蛇瞳，紫色的眼影延伸至鼻翼两侧。
他的舌头伸出，像蛇一样舔了舔嘴唇，发出“嘶嘶”的笑声。
“呵呵呵呵……”
大蛇丸！
传说中的三忍，木叶的S级叛忍！
小樱的大脑一片空白，恐惧扼住了她的喉咙，连尖叫都发不出来。
佐助全身的肌肉都绷紧了，咒印的纹路再次不受控制地爬上他的身体，带来一阵阵刺痛。
然而，那股令人窒息的压力，却并未指向他们。
大蛇丸的所有注意力，都集中在了树干上那个金发少年的身上。
“鸣人君，”他沙哑地开口，声音中带着一丝玩味的欣赏，“你的‘玩具’，调教得确实不错。”
他的目光扫过一旁戒备的佐助，就像在看一件有趣的收藏品。
“不过，你似乎忘了我们之间的交易。”
大蛇丸的笑容变得危险起来。
“你还欠我一个‘定金’。”
话音未落，他的身影瞬间消失！
“小心！”佐助嘶吼着，双勾玉写轮眼疯狂转动，勉强捕捉到了一丝残影。
但太快了！
一道劲风扑面而来，佐助只来得及将苦无横在胸前。
“砰！”
巨大的力量传来，他整个人如同断了线的风筝，被狠狠地踹飞出去，撞在一棵巨树上，喷出一口鲜血。
“佐助！”小樱失声尖叫。
“站起来。”
一个冰冷的声音响起，不是对小樱，而是对倒地的佐助。
鸣人依旧站在树上，甚至没有低头看一眼。
“大蛇丸在测试你的训练成果。”
他的声音没有一丝一毫的感情波动。
“别让我失望。”
佐助挣扎着从地上爬起，擦掉嘴角的血迹。
他非但没有恐惧，眼中反而燃起了更加狂热的火焰。
测试！
鸣人说这是测试！
连传说中的三忍，都只是鸣人用来检验自己成长的工具吗？
“啊啊啊啊——！”
佐杂怒吼一声，主动冲向大蛇丸，紫色的咒印查克拉瞬间覆盖了他半边的身体。
咒印状态一！
“哦？”大蛇丸的蛇瞳中闪过一丝惊讶。
如此惊人的咒印适应性，以及……这份对力量的渴望。
“潜影蛇手！”
他单手结印，数条毒蛇从袖中窜出，咬向佐助。
“火遁·豪火球之术！”
佐助的反应极快，一个巨大的火球喷涌而出，将蛇群烧成焦炭。
借着火焰的掩护，他瞬间冲到大蛇-丸面前，附着着雷遁查克拉的苦无，直刺对方的心脏！
“叮！”
大蛇丸伸出两根手指，轻描淡写地夹住了佐助的全力一击。
“速度和力量都还不错，”他评价道，“对咒印的控制力，也远超我的预期。但是……”
他的另一只手，化作一条缠绕着风刃的毒蛇，闪电般地咬向佐助的脖子。
“风遁·蛇之吐息！”
完了！
佐助的瞳孔猛地收缩，他能看到对方的攻击，身体却完全跟不上！
就在这千钧一发之际。
“大蛇丸。”
鸣人的声音再次响起，平淡，却带着一种不容置疑的魔力。
“交易，可以升级。”
“嘶——”
那条缠绕着风刃的毒蛇，停在了距离佐助脖颈不到一厘米的地方。
锋利的风压，已经在他皮肤上留下了一道浅浅的血痕。
大蛇丸缓缓地，缓缓地转过头，金色的蛇瞳再次锁定在鸣人身上。
他松开手指，佐助脱力地后退几步，大口大口地喘着粗气，冷汗湿透了后背。
“升级？”大蛇-丸饶有兴致地重复着这个词。
鸣人从树干上轻轻一跃，悄无声息地落在地上。
他走到大蛇丸面前，无视了对方身上那足以让任何影级强者都感到忌惮的气息。
“你的‘不尸转生’，每一次转生，都会对灵魂造成侵蚀和排斥。”
鸣人陈述着一个足以颠覆整个忍界认知的事实。
大蛇丸的瞳孔，第一次出现了剧烈的收缩。
这个秘密……这个他最大的弱点！这个小鬼怎么会知道？！
“我，”鸣人伸出一根手指，“能帮你解决这个问题。”
“……”
大蛇丸没有说话，但他的呼吸，明显变得粗重起来。
灵魂的研究，是他毕生的追求，也是他最大的瓶颈！
“不仅如此。”
鸣人仿佛没有看到大蛇丸的震惊，继续抛出自己的筹码。
“我还能提供‘那个男人’的细胞，让你提前感受一下……仙术的力量。”
“轰隆！”
如同九天之上降下的神雷，狠狠劈在大蛇丸的脑海里。
那个男人！
仙术！
这两个词，如同两把烧红的烙铁，深深地烙印在他的灵魂深处！
长生不死的终极奥秘！凌驾于所有忍术之上的至高力量！
这是他穷尽一生，发动数次战争，牺牲无数实验体，都未能触及的领域！
而现在，一个十二岁的少年，轻描淡写地，将这个梦想的钥匙，递到了他的面前。
大蛇丸的身体，第一次，因为贪婪和激动，而微微颤抖起来。
他死死地盯着鸣人，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
“代价……是什么？”他嘶哑着问道。
他知道，如此巨大的诱惑，必然需要付出同等的代价。
鸣人终于露出了一丝若有若无的笑容。
“代价很简单。”
他转过头，目光仿佛穿透了层层密林，望向了某个遥远的方向。
“中忍考试期间，你的人……”
“不许动我爱罗。”