济仁堂钱郎中当众铩羽而归的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了清河湾。林逸“小神医”的名声不再仅限于底层平民，也引起了镇上更多有头脸人物的注意。小院门前依旧人来人往，但其中也混入了一些探究和审视的目光。
几日后的傍晚，林逸正与苏仁在院中讨论一个疑难脉案，百草堂的管家再次登门，这次带来的不是药材，而是一份烫金的请柬。
“林小神医，苏老先生，苏姑娘，”管家笑容可掬地行礼，“我家老爷在家中备下薄宴，感谢几位前次援手之情（指林逸间接维护了百草堂药材质量的名声），并有些许要事相商，特命小的前来恭请几位大驾光临。”
林逸接过请柬，与苏仁交换了一个眼神。该来的，终究还是来了。这次不再是街边偶遇的邀请，而是正式的家宴，意义截然不同。
“陈掌柜太客气了，我们一定准时赴约。”林逸收起请柬，应承下来。
管家满意离去。
苏婉清有些担忧：“师弟，这怕是……宴无好宴。”
苏仁捋须沉吟：“陈安和前番示好，此次又正式相邀，招揽之意已十分明显。逸儿，你如何打算？”
林逸目光沉静，分析道：“师父，师姐，我们如今在清河湾虽有些微名，但根基浅薄，如同无根浮萍。济仁堂之事，若非百草堂在背后无形施压，恐怕不会如此轻易了结。陈安和看中我们的医术，尤其是可能存在的‘秘方’，这是他屡次示好的根本原因。”
“拒绝他，等于凭空树一强敌，在这清河湾将举步维艰。但若完全依附于他，则无异于将自身命脉交于他人之手，成为他牟利的工具，与我们行医济世的初衷相悖，更可能卷入百草堂与其他势力的争斗中。”
苏仁点头：“不错，进退两难。你可有应对之策？”
林逸眼中闪过一丝睿智的光芒：“或许，我们可以寻求一种合作，而非依附。借百草堂之力站稳脚跟，积累资本和人脉，但保持自身的独立性和选择权。这需要筹码，也需要时机。今晚之宴，便是探明他底牌和底线的好机会。”
夜幕降临，华灯初上。林逸带着苏仁和苏婉清，准时来到陈府。
陈府宅院比百草堂后院更为宽敞奢华，亭台楼阁，假山流水，显示出主人雄厚的财力。宴席设在一间暖阁内，除了陈安和作陪，并无其他外人，显得颇为郑重。
席间，陈安和谈笑风生，绝口不提招揽之事，只是殷勤劝酒布菜，谈论些北麓风物、药材行情，偶尔称赞几句林逸等人的医术仁心，气氛看似融洽。
酒过三巡，菜过五味，陈安和才仿佛不经意般切入正题。
“林小神医，苏老先生，”他放下酒杯，笑容可掬，“前几日济仁堂钱老儿之事，老夫也有所耳闻。那钱老儿倚老卖老，医术僵化，早已不堪大用。如今这清河湾，乃至整个北麓，缺的正是像几位这般既有家传底蕴，又不拘一格、敢于创新的良医啊！”
他顿了顿，观察着林逸的神色，继续道：“实不相瞒，陈某虽是一介商贾，却也有一份济世之心。百草堂生意遍布北麓，药材渠道畅通，若能得几位加入，如虎添翼。陈某可提供最好的诊室，最齐全的药材，并倾力宣传，将几位之名传遍北麓！届时，几位既可悬壶济世，造福更多百姓，也能获得远胜如今的收益与声望，岂不美哉？”
他开出的条件，确实极具诱惑力。
林逸并未立刻回答，而是微微一笑，反问道：“陈掌柜厚爱，林逸感激。只是不知，若我等加入百草堂，需要做些什么？是坐堂问诊，还是……需要献出家中传承的些许方剂，交由贵号批量制成成药发售？”
陈安和眼中精光一闪，哈哈笑道：“林小神医快人快语！坐堂问诊，自然是基础。至于方剂嘛……既然是合作，自然是互利互惠。贵家传古方，若能惠及更多患者，也是功德无量。敝号负责制作销售，所得利润，可与几位分成，绝不会让几位吃亏。”
他虽未明说，但意图已十分清晰——他不仅要林逸这个人，更要他背后可能存在的“古方”。
林逸沉吟片刻，缓缓道：“陈掌柜的提议，确实令人心动。只是，家传之学，乃先祖心血，非我一人可决。且其中一些方剂，用药、制法极为特殊，火候差之毫厘便谬以千里，恐难以大规模制作。再者，我与师姐年轻，还需随师父多加历练，贸然担此重任，恐有负陈掌柜厚望。”
他这话说得滴水不漏，既点明了方剂的独特性和传承的严肃性（暗示不能轻易交出），又表达了需要继续学习和保持独立性的意愿，同时也没有完全拒绝合作的可能。
陈安和脸上的笑容不变，但眼神深处掠过一丝不易察觉的失望和考量。他看得出，眼前这少年并非可以轻易拿捏之辈。
“林小神医过谦了。传承之事，自当慎重。”陈安和从善如流，不再紧逼，转而道，“既然几位尚需斟酌，陈某也不强求。不过，无论合作与否，几位在清河湾若遇到任何麻烦，尽管来找陈某。在这清河湾一地，陈某说话，多少还有些分量。”
他这话既是示好，也是展示肌肉。
“那就先谢过陈掌柜了。”林逸举杯致意。
宴席在看似和谐实则各怀心思的氛围中结束。送林逸三人出门时，陈安和握着林逸的手，意味深长地道：“林小神医，年轻人有想法是好事，但也要看清时势。北麓之地，单打独斗，难成气候。望几位早日想通，百草堂的大门，随时为几位敞开。”
返回小院的路上，月色清冷。
苏仁叹道：“这陈安和，是志在必得啊。”
苏婉清蹙眉：“他虽未强逼，但言语间的压力已然不小。我们拒绝了他，恐怕日后麻烦不会少。”
林逸抬头望着空中那轮弯月，目光清亮：“他越是急切，越说明我们的价值。麻烦或许会有，但这也是我们的机会。我们不能一直寄人篱下，受人钳制。”
他心中一个念头愈发清晰——必须在清河湾，真正拥有属于自己的立足之地。无论是为了行医的初衷，还是为了应对未来的风浪，一个完全由自己掌控的“济世堂”，必须尽快提上日程。而这一切，需要更多的准备，以及，一个合适的契机。
陈安和的招揽，如同一剂催化剂，加速了林逸独立自主的决心。北麓之地的棋盘上，他这颗新落的棋子，不甘只做他人手中的兵卒，而是要成为能自主纵横的——棋手。