与此同时。
在距离鲨鱼岛数百海里之外的公海上。
一艘舷号为“镇海一号”的驱逐舰，正脱离了主舰队编队，以最高航速，孤独地破浪前行。
它的任务，是押送那个代号为“湿婆”的活体“礼物”，以最快的速度返回大陆的秘密基地。
海面上风平浪静，月色如水。
一切都显得那么正常。
值更的水手靠在船舷上，打了个哈欠，抬头望向天空。
突然，他的瞳孔骤然收缩。
只见头顶那片干净的夜空中，不知何时，毫无征兆地飘来了一片云。
一片……诡异的，如同凝固血液般的暗红色云彩。
它不大，就那么孤零零地悬在“镇海一号”的正上方，仿佛一个不祥的烙印。
“那是什么？”旁边的同伴也发现了，惊疑不定地指着天空。
还没等他们反应过来。
淅淅沥沥的雨，就从那片红云中落了下来。
雨丝很细，带着一种淡淡的铁锈红，落在甲板上，发出轻微的“滋滋”声，冒起一缕缕微不可见的白烟。
一股若有似无的血腥气的味道，在空气中弥漫开来。
“是酸雨吗？”一个年轻的战士下意识地伸手去接。
“别动！”
经验丰富的老班长一把拉住了他，脸色凝重到了极点，“穿防护服！快！全员戒备！”
警报声没有响起，但一种比警报更可怕的诡异氛围，瞬间笼罩了整艘战舰。
很快，初步的检测结果出来了。
“报告舰长！雨水样本分析，成分不明，但……但对人体皮肤无害！”
“但是，它对金属有轻微的腐蚀性！”
通讯兵的声音里充满了困惑。
舰长紧锁眉头，盯着监控画面上那片被染成斑驳红色的甲板，一种强烈的不安攫住了他的心脏。
“方舟”组织的东西，怎么可能无害！
就在所有人都对这场诡异的“红雨”感到惊疑不定时——
“嘀——嘀——嘀——”
刺耳的警报声，猛地从战舰最核心的区域，那间特制的囚室里，疯狂地响彻了起来！
“不好！是囚室！”
舰长的脸色瞬间煞白。
两名全副武装的特战队员，第一时间踹开了囚室的大门，荷枪实弹地冲了进去。
可下一秒，他们就像被施了定身术一样，僵在了原地。
囚室里，那个代号“湿婆”的男人，还好端端地坐在那把特制的合金椅子上。
他的头微微低着，保持着他们一小时前巡查时的姿势，一动不动。
然而，有什么东西不对劲。
在明亮的灯光下，其中一名战士看得分明，一缕缕灰白色的粉末，正从“湿婆”的衣领和袖口里，簌簌地……流淌下来。
“你……”
战士刚想开口喝问。
“湿婆”的身体，突然剧烈地颤抖了一下。
他的脑袋，无力地垂得更低了。
然后，在两个战士惊骇欲绝的目光注视下，他整个人的身体，开始从内到外，迅速地“沙化”！
他脸上那惊恐的表情，就那么凝固着，嘴巴大张，却发不出任何声音。
无声的恐惧，远比任何惨叫都更加令人毛骨悚然。
“哗啦……”
更多的沙砾从他那套空荡荡的囚服里倾泻而出，在合金椅子下，堆起了小小的一堆。
从警报响起，到两名战士冲入。
不过短短三十秒。
一个不久前还在对他们狞笑叫嚣的大活人，就这么在众目睽睽之下，变成了一堆冰冷的沙子，和一套空荡荡的衣服。
“啊——！”
终于，一个年轻的战士再也承受不住这种超自然的恐怖，发出一声凄厉的尖叫，瘫软在地。
一场来自“方舟”的“净化”，第一次在众人面前，展露了它最狰狞的獠牙。
……
当鲨鱼岛沉浸在胜利的喜悦与重逢的温情之中时。
千里之外的京城，一所着名大学的校园里，却是另一番景象。
已是黄昏，夕阳的余晖给古朴的建筑镀上了一层金边。
大多数的教室已经空了，只有古籍研究所的阅览室里，还亮着一盏孤灯。
灯下，一位老人正戴着老花镜，细细翻阅着一本泛黄的宋版孤本。
他约莫七十岁上下，头发花白，梳理得一丝不苟。
身上穿着一件洗得发白的中山装，气质儒雅，神情专注，一举一动都透着一股老派学者的沉静与严谨。
他，正是陈默教授最敬重的恩师，国内古语言学界泰斗级的人物——方敬儒。
阅览室里安静极了，只听得见他翻动书页时，那脆弱的纸张发出的沙沙声。
突然，他桌角那个老式的半导体收音机，毫无征兆地发出了一阵“滋滋啦啦”的电流杂音。
声音不大，在这极致的安静里，却显得格外突兀。
方敬儒翻书的动作，停顿了一瞬。
他缓缓抬起头，脸上依旧是那副温和儒雅的表情，看不出任何异样。
他摘下老花镜，不紧不慢地揉了揉有些发涩的眼睛。
然后，他拉开手边的抽屉，从里面拿出了一个看起来十分普通的米色助听器，动作自然地戴在了自己的右耳上。
当助听器戴好的那一刻，收音机里那段杂乱无章的电流声，仿佛被一道无形的程序瞬间解码、重组。
一段冰冷的，不带任何人类情感的电子合成音，清晰地在他的耳蜗内响起：
“印度洋‘灯塔’已熄灭。”
“‘湿婆’已被净化。”
“圆桌议会决议：‘牧羊人’即刻苏醒。”
“启动针对‘盖亚之子’母体的‘斩首行动’。”
“新世界的黎明，不容许任何瑕疵。”
电子音结束，收音机里的电流声也随之消失，一切又恢复了原样。
方敬儒静静地坐着，脸上的表情没有一丝一毫的变化，仿佛刚刚听到的，只是一段无意义的杂音。
过了足足半分钟，他才缓缓地取下助听器，放回抽屉里。
他拿起桌上的毛笔，蘸饱了墨，在一张裁好的宣纸上，平静地写下了两个字。
【收到】
字迹瘦金，铁画银钩，力透纸背。
写完，他拿起那张纸条，走到墙角的青铜香炉旁。
香炉里，正燃着一盘上好的檀香，青烟袅袅，满室皆是安神静气的香气。
他将那张写着“收到”的纸条，投入了香炉之中。
橘红色的火苗，瞬间舔上了宣纸的边缘，将其一点点吞噬。
方敬儒就这么静静地看着，直到那张纸条，连同那两个字，彻底化为一撮灰白的灰烬，落入香灰之中。
做完这一切，他脸上露出一丝温和的笑容，转身走回书桌前，重新戴上老花镜，拿起了那本宋版孤本，仿佛什么都没有发生过。
灯光下，他的身影被拉得很长，投在背后那一排排顶天立地的书架上。
阳光下的荣耀与欢庆，有多么热烈。
这阴影里的阴谋与杀机，就有多么冰冷。