当苏玉华携着一身暖香与“姐妹情深”踏入锦瑟院，亲昵地握住她的手，提及那象征着荣耀与危险的宫中赏花宴时，苏婉清便知道，毒蛇已收起了獠牙，换上了更甜蜜、也更致命的伪装。
锦瑟院的日子，在苏婉清看似顺从、实则暗涌不断的经营中，平稳地滑过了一段。她低调安分，对苏玉华感念非常，对下人温和体恤，完美地扮演着一个被“感化”、安于现状的庶妹角色。然而，苏玉华并未真正放心。一个过于安静、抓不到错处的棋子，反而更让她心生疑虑，尤其是孙婆子那边传回的消息，总是“三姑娘一切如常，并无异动”，这平静之下，仿佛潜藏着未知的暗流。
于是，苏玉华改变了策略。硬的不行，便来软的；孤立不成，便拉入麾下，放在眼皮子底下，置于众目睽睽之中，才更好掌控，也更容易寻到错处。
这一日，苏玉华亲自来了锦瑟院，未带太多随从，只钱妈妈跟在身后。她穿着一身新制的缕金百蝶穿花云锦裙，头戴点翠衔珠步摇，华贵雍容，脸上却带着前所未见的、如同春日暖阳般和煦亲切的笑容。
“妹妹近日可好？瞧着气色比先前在听雪轩时好了不少，姐姐也就放心了。”她亲热地拉住苏婉清的手，一同在临窗的榻上坐下，目光慈和地打量着她，“这锦瑟院住着可还习惯？若缺什么短什么，定要告诉姐姐，万不可委屈了自己。”
苏婉清心中警铃大作，面上却受宠若惊，连忙起身想要行礼，被苏玉华按住：“自家姐妹，何须如此多礼。快坐。”
她依言坐下，垂着眼睑，声音细弱而充满感激：“劳姐姐挂心，妹妹一切都好。这院子极好，吃穿用度无一不精，妹妹……妹妹实在不知该如何报答姐姐。”
“傻丫头，说什么报答不报答的。”苏玉华嗔怪地拍了拍她的手，语气愈发温和，“你我是亲姐妹，血脉相连，姐姐照顾你，不是应当应分的吗？以前……许是有些误会，或是下人伺候不用心，让妹妹受了委屈。如今见妹妹这般懂事知礼，姐姐心里不知多欣慰。”
她话语恳切，眼神“真诚”，若苏婉清真是那个不谙世事的十六岁庶女，恐怕早已被这番“推心置腹”感动得热泪盈眶。
“姐姐……”苏婉清适时地抬起眼，眼圈微红，眼中水光潋滟，恰到好处地流露出感动与一丝委屈释然后的依赖。
苏玉华对她的反应十分满意，继续抛出诱饵：“妹妹年纪渐长，总窝在这院子里也闷得慌。过几日，宫中举办赏花宴，邀请各府诰命千金前往。姐姐想着，带你一同去见识见识可好？”
宫中赏花宴！
苏婉清的心猛地一沉。这可是京城顶级的社交场合，汇聚了皇室宗亲、权贵高门的夫人小姐。能出席其中，对许多官家女子而言，是莫大的荣耀和机遇。苏玉华此举，在外人看来，简直是天大的恩典与提携！
然而，苏婉清却清晰地看到了这“恩典”背后的毒刺。
其一，置于众目之下。她一个身份尴尬的庶女，突然出现在这种场合，必然会引起无数探究、审视，甚至轻蔑的目光。她任何细微的失仪、怯懦，都会被无限放大，成为笑柄，也更方便苏玉华在“照顾”她的过程中，凸显自己的贤良大度，或是“不经意”地让她出些无伤大雅的小丑。
其二，便于掌控与拿捏。在规矩森严的宫中，在那么多双眼睛盯着的地方，她就像被放在透明琉璃罩子里，一言一行都受到约束。苏玉华可以轻易地以“教导”、“提醒”为名，对她进行全方位的掌控。若她稍有行差踏错，苏玉华便能以“姐姐”的身份及时“纠正”，甚至借此在世子或旁人面前坐实她“上不得台面”、“需要严加管教”的印象。
其三，创造“意外”机会。人多眼杂的场合，最容易发生“意外”。一杯泼洒的茶水，一次轻微的冲撞，一句被曲解的话语……都可能成为苏玉华用来构陷她的绝佳素材。
这是一场鸿门宴。苏玉华要将她这条暂时潜入水底的鱼，重新捞到岸上，放在炽热的阳光下炙烤。
电光火石间，这些念头在苏婉清脑中闪过。她脸上却适时地绽放出巨大的惊喜、惶恐与不可置信，声音都带着颤抖：“宫……宫中赏花宴？姐姐……妹妹身份卑微，怎配……怎配去那样的地方？这……这恐怕于礼不合，也会给姐姐丢脸……”
她表现得如同一个从未见过世面、被巨大惊喜砸晕却又自知配不上的卑微庶女，完美符合苏玉华对她的预期。
苏玉华心中冷笑，面上却愈发和蔼：“傻妹妹，你是我镇国将军府的小姐，我的亲妹妹，如何去不得？有姐姐在，谁敢看轻了你？至于规矩礼数，这几日姐姐亲自教你，定让你在宴上光彩照人，不堕我们将军府的门风。”她将“亲自教你”几个字咬得略重，暗示着这将是一段完全受她控制的“准备期”。
苏婉清知道，她不能拒绝。拒绝，便是不识抬举，便是心中有鬼，会立刻引来苏玉华更深的猜忌和更狠厉的手段。
她迅速权衡利弊，脸上挣扎、忐忑，最终化为一种孤注一掷般的感激与顺从，她起身，郑重地对着苏玉华行了一个大礼，声音哽咽：“姐姐如此厚爱，妹妹……妹妹无以为报！定当谨遵姐姐教诲，绝不给姐姐和府里丢人！”
“快起来，快起来。”苏玉华亲手扶起她，笑容达到了眼底，“这才对嘛。好好准备，到时姐姐让你姐夫也看看，我们婉清是个多么标志懂事的好姑娘。”她甚至不经意地抬出了世子，既是施恩，也是无形的威慑。
又“亲热”地嘱咐了几句，苏玉华才心满意足地带着钱妈妈离开。
送走苏玉华，苏婉清回到房中，脸上那卑微感激的表情瞬间褪去，只剩下冰冷的凝重。
“小姐，这……”云翠在一旁，也感受到了不安。
苏婉清抬手制止了她的话，走到窗边，目光锐利。苏玉华此举，是将她架在火上烤，但危机之中，亦藏着一线生机。
宫中赏花宴，固然危险重重，却也是她走出锦瑟院，接触外界，甚至……或许能意外获得某些信息的唯一机会。关键在于，她如何应对。
她必须利用好苏玉华“亲自教导”的这几天，既要表现得“孺子可教”，让苏玉华放松警惕，又要暗中准备，确保自己在宴会上不至于真的手足无措。更重要的是，她要设法在宴会上，找到一个可能的突破口，或是至少，不能让自己完全沦为苏玉华操控的傀儡。
“云翠，”她低声吩咐，眼神幽深，“去把我们最好的那匹雨过天青色软烟罗找出来。另外，设法悄悄打听一下，往年宫中赏花宴，各位小姐大致的衣着风格，还有……有哪些贵人可能会出席。”
她转身，从绣篓深处抽出那块记录着苏玉华罪证的布片，指尖在代表“宫中”的区域轻轻一点。龙潭虎穴，她闯了！但这一次，她不会再是那个任人摆布的棋子。她要让苏玉华知道，请神容易送神难！这场赏花宴，究竟是谁的舞台，还未可知！