云界古城的中心区域，远比外围喧闹百倍。往来修士摩肩接踵，衣袂翻飞间，各色灵光交织成绚烂的光幕，耳畔充斥着讨价还价的高声、法宝碰撞的清鸣，还有修士间低声交谈的窃语。浓郁的灵气如牛乳般氤氲弥漫，吸入肺腑便觉神清气爽，连修为运转都顺畅了几分。
在这片繁华核心处，一座巍峨楼阁拔地而起，足足九层的楼高直插云霄，飞檐翘角上雕刻着龙凤呈祥、麒麟献瑞的繁复纹饰，每一片瓦当都流光溢彩，仿佛镶嵌着细碎的星辰。楼阁墙体由罕见的墨玉金砖砌成，表面流转着淡淡的宝光，阳光洒下时，折射出七彩斑斓的光晕，远远望去，宛如仙境楼阁降临凡尘。正中央的牌匾黑底金纹，三个龙飞凤舞的大字“万宝楼”以道纹镌刻而成，笔画间蕴含着磅礴的灵力波动，目光触及便觉一股威压扑面而来，显然是出自大能之手。
“这万宝楼果然名不虚传，光是这气派，便远超寻常坊市的交易场所。”李姗珊站在楼前，美眸中闪过一丝惊叹，低声对身旁的戴擎苍说道。她一身月白色长裙，裙摆绣着细密的流云暗纹，在人群中格外惹眼，清冷的气质与周围的喧嚣形成了鲜明对比。
戴擎苍身着玄色劲装，墨发以一根简单的玉簪束起，面容俊朗而沉稳，深邃的眼眸扫过万宝楼，感受着其中隐隐传来的数道强大气息，淡淡点头：“能成为云界古城最大的交易场所之一，自然有其独到之处。传闻背后有合体期大能坐镇，各方势力都要给几分薄面，正好适合我们打探消息。”
二人迈步上前，刚走到楼门前，两尊高达丈许的石狮子突然眼中闪过一丝灵光，无形的神识扫过他们全身，片刻后便收敛了气息，仿佛只是普通的雕塑。这是万宝楼的入门探查阵法，既不冒犯来客，又能排查心怀不轨之人。
踏入楼内，一股更为浓郁的灵气扑面而来，夹杂着丹药的清香、法宝的金属气息，还有某种古老木材的醇厚味道。楼阁内部的空间远比从外面看上去广阔得多，显然是布下了高阶空间扩展阵法，每一层都堪比一个小型广场。一楼大厅中央，数十根两人合抱的盘龙柱支撑着楼顶，柱身上雕刻的巨龙栩栩如生，鳞片闪烁着金属光泽，仿佛下一刻便要破壁而出。
大厅内摆放着数百个晶莹剔透的水晶柜台，每个柜台都由阵法加持，散发着淡淡的灵光。柜中陈列的物品琳琅满目，低阶法宝的灵光闪烁不定，高阶丹药氤氲着诱人的丹香，各色符箓流光溢彩，还有堆积如山的天材地宝，看得人眼花缭乱。往来修士穿梭于柜台之间，有的驻足细观，有的与柜台后的掌柜低声交谈，还有的正在激烈讨价还价，气氛热闹非凡。
“两位前辈，欢迎光临万宝楼。”一道温婉得体的声音自身后传来。
戴擎苍与李姗珊转身，只见一位身着淡粉色宫装、容貌秀丽的女侍正躬身行礼，她腰间挂着一枚刻有“万宝”二字的玉佩，修为赫然达到了金丹中期，虽不算顶尖，但在侍者中已是难得。女侍的目光在二人身上快速扫过，当触及戴擎苍身上那深不可测、宛如渊海的气息时，眼底闪过一丝惊悸，随即又迅速掩饰下去，态度愈发恭敬，笑容也更为得体：“小女子是一楼侍者，不知两位前辈此次前来，是想选购宝物，还是有其他需求？”
李姗珊上前一步，清冷的声音如玉石相击，清晰传入女侍耳中：“我们并非来选购寻常宝物，而是想打听一些消息。其一，是关于一种特殊的炼器材料；其二，是想了解近期古城内是否有大型拍卖会。”
女侍闻言，脸上笑容不变，恭敬回道：“前辈有所不知，打听消息需前往三楼的‘闻风阁’，那里有专门负责信息交易的执事，无论是天材地宝的消息，还是拍卖会的详情，都可在那里查询。两位前辈若是方便，小女子这就为您引路。”
“有劳。”戴擎苍微微颔首。
“前辈客气，请随小女子来。”女侍侧身引路，脚步轻盈地朝着楼梯方向走去。
二人跟在女侍身后，沿途欣赏着万宝楼的布局。一楼多是金丹期以下修士往来，交易的也多是中低阶宝物；二楼的入口处设有一道无形的光幕，旁边站着两位修为达到元婴期的护卫，显然只有达到一定身份地位或财力的修士才能进入，里面陈列的宝物定然更为珍贵。
拾级而上，楼梯由罕见的沉香木打造，踩上去悄无声息，还散发着淡淡的安神香气。随着不断登高，周围的喧嚣渐渐减弱，灵气却愈发精纯。抵达三楼时，眼前的景象与一二楼截然不同：这里没有琳琅满目的柜台，也没有熙熙攘攘的人群，而是被一道道无形的阵法分隔成数十个独立的静室，每个静室门口都挂着一块古朴的木牌，上面写着编号。空气中弥漫着淡淡的茶香，显得格外清幽静谧。
“两位前辈，这边请。”女侍将二人引至一间编号为“三七”的静室前，轻轻推开房门，“执事稍后便会前来，前辈们可在此稍作等候。若有任何需求，可通过室内的传讯玉牌呼叫小女子。”说罢，她再次躬身行礼，缓缓退了下去，轻轻合上了房门。
静室不大，却布置得十分雅致。室内摆放着一套上好的紫砂茶具，旁边的博古架上陈列着几件不起眼的古董摆件，墙角燃着一支安神香，袅袅青烟升腾而起，散发出沁人心脾的清香。戴擎苍与李姗珊相对而坐，李姗珊抬手拿起茶具，熟练地煮水、洗茶、泡茶，动作行云流水，片刻后，两杯散发着清香的茶水便递到了面前。
“这万宝楼的底蕴果然深厚，连待客的茶水都是百年雨前龙井，辅以灵泉冲泡，寻常修士难得一见。”李姗珊浅啜一口，轻声说道。
戴擎苍端起茶杯，温热的茶水入喉，一股清冽甘甜的气息蔓延开来，瞬间驱散了些许旅途疲惫，他淡淡笑道：“能让各方势力信服，成为中立的交易场所，自然要在这些细节上做到极致。不过，越是这样，越能说明他们背后的势力不容小觑。”
就在这时，房门被轻轻推开，一道爽朗的笑声传了进来：“两位道友久等了，恕在下有失远迎。”
二人抬头望去，只见一位身着锦缎长袍、面容微胖的中年修士走了进来。他面色红润，嘴角带着恰到好处的微笑，一双眼睛格外精明，仿佛能看透人心。此人修为赫然达到了化神后期，气息凝练，显然是常年身居高位、见多识广之辈。
“鄙人姓钱，负责闻风阁的日常事务，道友们可以叫我钱执事。”中年修士走到二人对面坐下，目光在戴擎苍与李姗珊身上各停留了片刻，当触及戴擎苍时，眼神微微一凝，显然察觉到了对方深不可测的修为，随即又恢复如常，“方才听侍者说，两位道友想打听特殊的炼器材料，还想了解拍卖会的情况？不知具体是何种材料，道友不妨详细说说。”
戴擎苍放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，略一沉吟。星陨残片事关重大，其中蕴含的混沌星辰本源更是罕见至极，若是直接拿出来，难免引人觊觎，尤其是在这龙蛇混杂的万宝楼中，更是变数太多。他心念一动，神识悄然扩散开来，在身前凝聚成一道淡淡的光幕，光幕中浮现出一块不规则的黑色碎片虚影，碎片表面布满了细密的纹路，隐隐有星光流转，还散发着一股古老而磅礴的星辰之力，正是星陨残片的大致形态与气息特征。
“钱执事请看，”戴擎苍的声音缓缓响起，“此物似金非金，似石非石，质地坚硬无比，内蕴古老的星辰本源之力，不知执事是否见过，或是听闻过相关消息？”
钱执事的目光紧紧锁定在光幕中的虚影上，起初脸上还带着几分随意，可随着对气息的感知逐渐深入，他的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝疑惑。片刻后，他像是想到了什么，脸色骤然微变，瞳孔微微收缩，眼神深处掠过一丝不易察觉的惊异与凝重。不过这神色稍纵即逝，快得让人以为是错觉。
他迅速收敛心神，手指轻轻摩挲着下巴，沉吟了半晌，才缓缓开口：“道友所描述的此物，当真是奇特无比。似金非金，内蕴星辰本源……恕钱某眼拙，这般奇异的材料，我倒是未曾亲眼见过。”
说到这里，他话锋一转，语气变得有些模棱两可：“不过，道友所说的特征，倒是让我想起了古籍中记载的一种罕见神铁，名为‘天外奇铁’。传闻这类神铁诞生于混沌之中，随星辰陨落而下，蕴含着磅礴的星辰本源之力，坚硬无比，是炼制顶级法宝的绝佳材料。只是，此类神铁极为罕见，非有缘者不可得，往往伴随着天大的机缘，却也暗藏着致命的凶险，稍有不慎便会引火烧身。”
他抬眼看向二人，眼神中带着一丝隐晦的提醒：“两位若是想探寻此物，或许可以留意一些上古修士的古老遗迹，或是人迹罕至的险地秘境，或许能有所收获。当然，最关键的还是要看机缘，强求不得。”
这番话看似说了很多，却没有任何实质性的信息，既没有承认见过，也没有完全否认，显然是有所顾忌，不愿明言。
李姗珊秀眉微蹙，心中已然明了，这钱执事定然知道些什么，只是出于某种原因，不敢或是不愿透露。她正想开口追问，却被戴擎苍以眼神制止。
戴擎苍心中了然，万宝楼背后势力复杂，涉及各方利益，钱执事作为管事之人，行事必然谨慎，不会轻易透露敏感信息。强求无益，反而可能引起对方的警惕，不如暂且作罢。
他收起神识光幕，转而问道：“多谢钱执事告知。不知关于拍卖会，近期可有大型场次？我们想参与一二。”
见他不再追问炼器材料的事情，钱执事明显松了口气，脸上重新露出爽朗的笑容，语气也轻快了许多：“道友来得正是时候！本楼三日后便要举办一场高级拍卖会，此次拍卖会筹备了许久，收集了不少奇珍异宝，不仅有千年份的灵药、高阶妖兽的内丹、上古法宝的残片，还有几部失传已久的高阶功法秘籍，甚至有几件压轴之物，据说连炼虚期的前辈都会心动不已。”
他一边说着，一边从储物袋中取出一枚青色玉简，递到戴擎苍面前：“这是此次拍卖会的简略清单，上面记载了部分重点拍品的信息，两位道友可以先过目。若是有感兴趣的品类，也可以提前告知在下，我可以帮忙留意一二。”
戴擎苍接过玉简，神识探入其中。玉简中记载的信息果然丰富，各类宝物的名称、品级、大致功效都一目了然。千年灵药有雪参、紫河车、九转还魂草等，每一种都是炼制高阶丹药的核心材料；法宝残片中有上古剑胚、防御宝甲的碎片，虽不完整，却蕴含着强大的灵力；功法秘籍中更是有几部达到了天级中品的存在，足以让化神期修士抢破头。
然而，他仔细翻阅了一遍，却始终没有找到与星陨残片相关的信息，心中不禁微微有些失望，但也并未完全气馁。
“多谢钱执事。”戴擎苍收起玉简，起身说道，“三日后的拍卖会，我们会准时参加。若是没有其他事，我们便先告辞了。”
“道友客气了。”钱执事也随之起身，热情地说道，“两位若是有任何需要，随时可以来闻风阁找我。拍卖会当日，我会为两位预留上好的座位。”
说罢，他亲自将二人送出静室，一直送到三楼楼梯口，看着他们的身影消失在楼梯拐角处，脸上的笑容才渐渐收敛，眉头紧紧蹙起，眼神中充满了凝重与思索。他没有丝毫耽搁，快步朝着三楼深处走去。
三楼最深处，有一间更为隐秘的静室，门口设有多重阵法，气息森严。钱执事走到门前，恭敬地躬身行礼：“吴长老，晚辈有要事禀报。”
“进来吧。”一道苍老而浑厚的声音从室内传出，带着一股不容置疑的威严。
钱执事推门而入，只见室内布置简洁，只有一张石桌和几把石椅，一位鹤发童颜的老者正坐在石桌旁品茗。老者身着灰色道袍，面容红润，眼神浑浊却又时不时闪过一丝精光，气息宛如深不可测的渊海，赫然是一位炼虚后期的大能修士。此人正是万宝楼在云界古城的负责人之一，吴长老。
“长老。”钱执事再次躬身行礼，态度恭敬至极。
吴长老放下茶杯，抬眼看向他，淡淡问道：“何事如此慌张？”
“回长老，方才有人来闻风阁打听‘星陨神铁’的消息。”钱执事压低声音，语气凝重地说道。
“哦？”吴长老眼中闪过一丝讶异，随即又化为深深的思索，手指轻轻敲击着石桌，“是何人如此大胆，竟敢在这云界古城打探星陨神铁的消息？”
“是一男一女两位修士。”钱执事连忙回道，“男子看起来不过三十余岁，修为却已达到炼虚初期，气息极为凝厚，深不可测，绝非普通的炼虚修士可比；女子则是化神后期修为，气质清冷，似乎是那男子的同伴。晚辈方才打探了一下，这两位不久前在城中与流云阁的人起了冲突，流云阁的少阁主云枭，被那男子一拳重创，如今生死不知。”
“一拳重创云枭？”吴长老眼中闪过一丝精光，语气中带着几分意外，“那云枭的修为也达到了化神后期，还有流云阁的镇阁之宝护身，寻常炼虚初期修士想要重创他，绝非易事。看来这男子的实力，远不止表面看上去那么简单，定不是寻常角色。”
他沉吟片刻，继续说道：“星陨神铁事关重大，牵扯甚广，背后涉及好几方势力，甚至还有上古秘辛，阁主早有吩咐，让我们暗中关注相关动向，但不可轻易插手，以免引火烧身。”
“晚辈明白。”钱执事恭敬应道。
“他们既然来了万宝楼，又打听了拍卖会的消息，想必是会参加三日后的拍卖会。”吴长老眼中闪过一丝深意，“你多加留意，密切关注这二人的动向，若是有任何与星陨神铁相关的消息，或是他们在拍卖会上有异常举动，立刻向我禀报。切记，不可打草惊蛇，一切以暗中观察为主。”
“是！晚辈遵命！”钱执事躬身领命，随后缓缓退出了静室。
静室内，吴长老再次端起茶杯，目光望向窗外，眼神深邃，不知在思索着什么。星陨神铁重现世间，云界古城注定不会平静，这场风波，怕是要愈演愈烈了。
与此同时，戴擎苍与李姗珊已经走出了万宝楼，重新汇入人流之中。
“那钱执事定然知晓星陨残片的消息，只是有所顾忌，不愿明言。”李姗珊一边走，一边以神识传音给戴擎苍，美眸中带着几分不满，“我们要不要再想些办法，逼他说出实情？”
戴擎苍摇了摇头，神识回应道：“不必。万宝楼势力庞大，背后牵扯甚广，强行逼迫只会适得其反，不仅未必能得到消息，反而可能暴露我们的目的，引来不必要的麻烦。”
他顿了顿，继续说道：“不过，此行也并非毫无收获。至少我们确认了，星陨残片绝非普通的炼器材料，而是名为‘星陨神铁’的罕见神物，连万宝楼都如此重视，足以说明其珍贵。而且，从钱执事的反应来看，万宝楼显然也在暗中关注此事，这对我们来说，既是变数，也是机会。”
“三日后的拍卖会，我们必须参加。”戴擎苍眼中闪过一丝坚定，“即便拍卖会上没有星陨残片，想必也会有其他提升实力的珍贵资源。如今云界古城暗流涌动，各方势力都在暗中布局，只有尽快提升实力，才能在接下来的风波中占据主动。”
他抬头望向云界古城上空那片永恒不散的云雾，云雾缭绕，仿佛笼罩着一层神秘的面纱。凭借着与星陨残片之间的特殊联系，他隐约能感觉到，在这座古城的某个角落，散发着与他手中残片同源的微弱气息，而且这样的气息，似乎不止一处。
“而且……”戴擎苍的声音带着一丝凝重，“我能感觉到，这古城之中，关于星陨神铁的风波，才刚刚开始。一场围绕着星陨神铁背后的秘境与机缘的风暴，正在悄然汇聚，我们已经身处这场风暴的中心了。”
李姗珊抬头望去，眼中闪过一丝期待与警惕。她知道，接下来的日子，注定不会平静，但与戴擎苍并肩而行，她心中没有丝毫畏惧，反而充满了对未知机缘的憧憬。
云界古城的喧嚣依旧，往来修士行色匆匆，却很少有人知道，一场足以改变许多人命运的风暴，已经在这座古老的城池中，悄然拉开了序幕。而万宝楼三楼的那间隐秘静室里，吴长老的目光依旧深邃，一场无声的较量，已然在暗中悄然展开。