黑衣人抬手摘下面罩，露出一张布满疤痕的脸。左脸颊上一道狰狞的刀疤从眉骨延伸至下颌，右眼处覆盖着一块玄铁眼罩，仅剩的左眼浑浊却透着锐利的光，像是藏着数不尽的沧桑。
“在下沈缺，曾是江南苏家的护院。”沈缺的声音带着金属摩擦般的沙哑，每说一个字都像是在撕扯喉咙，“二十年前苏家遭难时，我奉命带着半张缺页突围，隐姓埋名至今。如今见血影教再起风波，才敢现身寻你。”
林越握紧玄铁剑，目光紧盯着沈缺的一举一动。眼前这人的身份太过蹊跷，既知血影真经缺页的秘密，又与江南苏家有关，可他身上的气息却带着一丝若有若无的邪异，让人无法完全信任。
“你怎么确定我能帮你？”林越沉声问道，“江南苏家灭门案牵连甚广，血影教更是势力庞大，你为何选择向我这个刀宗弟子求助？”
沈缺抬手抚摸脸上的刀疤，浑浊的左眼闪过一丝痛苦：“因为你身上有镇魔印。二十年前，苏家族长曾预言，未来会有身负至阳之力的少年，能破解血影真经的邪祟。这些年我暗中观察，见你以镇魔印破了血影教的‘血魂归元’，便知你就是预言中的人。”
他从怀中掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着一朵栩栩如生的玉兰花——正是江南苏家的族徽。“这是苏家护院的令牌，你若不信，可拿着它去江南苏家旧址，找一位名叫‘哑叔’的老人求证。”
林越接过令牌，指尖传来冰凉的触感。令牌边缘磨损严重，显然已被摩挲多年。他仔细观察令牌上的纹路，与苏慕言随身携带的苏家玉佩纹路隐隐呼应，不似伪造。
“你为何现在才出现？”林越仍有疑虑，“二十年间，你完全可以找其他门派求助，为何要等到现在？”
沈缺的身体微微颤抖，声音里满是悔恨：“当年我突围时被血影教高手重伤，右眼就是那时被废的。这些年我一直在躲避追杀，根本不敢露面。直到半年前，我得知血影教教主在落马坡异动，又查到你在刀宗的事迹，才敢冒险联系你。”
他看向林越手中的锦盒，眼神凝重：“这半张缺页上记载着‘血影大阵’的破解之法。血影教若集齐完整缺页，就能布下大阵，释放天刀峰下的上古邪物。到那时，不仅武林遭殃，天下百姓都会沦为邪物的食粮。”
林越打开锦盒，取出半张残页。残页质地与血影真经相同，上面的符文扭曲诡异，却比真经上的符文多了几分规整。他对照着之前在古卷上看到的内容，发现残页上的符文确实能与古卷记载的“血影大阵”相互印证。
“剩下的半张缺页，真的在江南苏家旧址？”林越问道。
“就在苏家祠堂的地基下。”沈缺点头，“当年苏家族长为了保护缺页，特意将祠堂建在聚阴之地，又布下‘九转迷魂阵’，寻常人根本找不到入口。只有拿着苏家的族徽令牌，才能打开阵法。”
他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。“我……我时间不多了。血影教已经查到我的踪迹，今晚过后，我会引开追兵。你务必尽快带着苏慕言去江南，找到缺页后，立刻联合各大门派毁掉它。”
林越刚要追问，沈缺突然转身，身形如狸猫般窜入竹林深处。“记住，提防刀宗里的人！”远处传来沈缺的喊声，随即被竹林的风声淹没。
林越握紧残页，心中满是疑云。沈缺的话看似天衣无缝，可他最后那句“提防刀宗里的人”，却让林越心头一震。难道刀宗里除了周明，还有其他内鬼？
回到房间时，已是丑时。林越将残页和青铜令牌收好，躺在床上却毫无睡意。沈缺的出现，让原本就复杂的局势更加扑朔迷离。他决定明天一早就告诉苏慕言这件事，至于是否要告知李啸天，还需谨慎考虑——若刀宗真有其他内鬼，贸然透露消息，只会打草惊蛇。
次日清晨，林越刚走出房间，就看到苏慕言和苏清瑶在院子里等候。苏慕言手中拿着一张信纸，脸色凝重。
“林越，你看这个。”苏慕言将信纸递给林越，“今早有人把这封信塞在我门口，上面说知道江南苏家灭门案的真相。”
林越接过信纸，上面的字迹与昨晚纸条上的字迹一模一样：“欲知苏家灭门真相，速来江南临安城，苏家旧址见。”
“又是江南。”苏清瑶皱眉，“这会不会是陷阱？毕竟血影教的人也在找苏家的线索。”
林越沉吟片刻，将昨晚竹林密会的事告知两人。苏慕言接过青铜令牌，指尖颤抖，眼中满是激动：“这确实是苏家护院的令牌！我小时候见过，令牌背面还有‘忠’字刻痕。”
他翻转令牌，背面果然有一个细小的“忠”字，刻痕陈旧，显然是多年前刻下的。“沈缺这个人，我隐约有印象。当年我父亲说过，有一位姓沈的护院武功高强，对苏家忠心耿耿。没想到他竟然还活着！”
“这么看来，沈缺的话可信度很高。”苏清瑶说道，“但他最后说要提防刀宗里的人，这话是什么意思？难道除了周明，还有其他人勾结血影教？”
林越摇头：“目前还不确定。但我们必须小心行事。我打算先向掌门禀报，说我们要去江南追查苏家灭门案的线索，至于血影真经缺页的事，暂时保密。”
三人来到议事厅，李啸天正在与几位长老商议加固天刀峰封印的事。听到林越三人要去江南，李啸天沉吟道：“江南距此千里之遥，血影教余孽尚未清除，你们此去太过危险。不如等联合各大门派的事情敲定后，再派弟子随你们一同前往。”
“掌门，时间紧迫。”林越说道，“我们查到，江南苏家灭门案与血影教的一个重要秘密有关，若是晚了，恐怕会被血影教抢先一步。而且我们三人行事低调，不易引起注意，带上太多弟子反而会打草惊蛇。”
几位长老相互对视，其中一位白发长老说道：“掌门，林小友说得有道理。江南一带是丐帮的地盘，我们可以联系丐帮分舵，让他们暗中协助。这样既能保证安全，又不会打草惊蛇。”
李啸天点头：“也好。赵长老，你立刻修书一封，送往丐帮江南分舵，让他们接应林小友三人。林越，这是刀宗的‘通行令牌’，遇到麻烦时，可凭此令牌联系当地的武林同道。”
林越接过令牌，令牌由玄铁打造，上面刻着“天刀”二字，散发着淡淡的刀魂之力。“多谢掌门。我们今日便动身，早日查清真相。”
离开议事厅，三人回到房间收拾行李。苏慕言将玉笛仔细擦拭干净，又把苏家玉佩系在腰间，眼中满是坚定：“二十年了，终于有机会查明父母的死因了。”
苏清瑶将银针和清心丹分门别类收好，又给林越的玄铁剑配了一个新的剑鞘：“江南一带湿热，玄铁剑容易生锈，这个剑鞘是用乌木做的，能防潮。”
林越接过剑鞘，心中一暖。三人收拾妥当后，便朝着山下走去。赵天雷已安排好马匹，还派了两名弟子护送他们到山脚下的驿站。
“林小友，此去江南务必小心。”赵天雷拍着林越的肩膀，“周明还在逃，他对刀宗和江南的情况都很熟悉，说不定会在半路截杀你们。”
“放心吧，赵长老。我们会多加提防。”林越翻身上马，与苏慕言、苏清瑶对视一眼，三人策马朝着江南的方向奔去。
一路无话，三人快马加鞭，日夜兼程。十日后，终于抵达江南境内。江南自古富庶，此时正值春季，沿途桃红柳绿，莺歌燕舞，与天刀峰的险峻冷清截然不同。
“前面就是临安城了。”苏慕言勒住马缰绳，指着前方的城池。临安城城墙高耸，城门处人来人往，十分热闹。
三人牵着马，随着人流进入城内。刚走到一条巷口，就看到几个乞丐围在一起，为首的乞丐衣衫褴褛，却眼神锐利，看到林越手中的刀宗令牌，眼中闪过一丝异样。
“这位少侠，可是刀宗来的？”为首的乞丐上前一步，拱手问道。
林越点头：“正是。我们奉掌门之命而来，烦请通报丐帮分舵主。”
乞丐笑道：“分舵主早已收到赵长老的书信，让我在此等候。随我来吧。”
跟着乞丐穿过几条曲折的小巷，来到一座破旧的宅院前。宅院门口挂着一个“酒”字幌子，看似普通的酒馆，实则是丐帮江南分舵的据点。
进入宅院，一位身材魁梧、络腮胡的中年汉子迎了上来。“在下丐帮江南分舵主乔峰，见过林小友、苏小侠、苏姑娘。”
林越三人拱手回礼。乔峰将三人请进堂屋，倒上热茶：“赵长老的书信我已看过。江南苏家旧址在城西的桃花坞，那里如今荒无人烟，只有一个哑老头守着祠堂。不过最近几日，有不少黑衣人在桃花坞附近徘徊，像是在寻找什么。”
“黑衣人？”苏慕言脸色一变，“是不是血影教的人？”
“不好说。”乔峰摇头，“那些人身手敏捷，行事隐秘，我们的弟子跟踪过几次，都被甩掉了。而且他们的武功路数很杂，既有血影教的邪功，又有一些不知名的招式。”
林越心中一沉。看来血影教果然也在找苏家旧址的缺页，而且还来了不少人。“乔舵主，能否派些弟子，帮我们探查一下桃花坞的情况？我们想今晚就去苏家旧址看看。”
“没问题。”乔峰点头，“我这就安排弟子去侦查。不过桃花坞地势复杂，晚上雾气浓重，容易迷路，你们一定要小心。”
傍晚时分，侦查的丐帮弟子回来禀报：“舵主，桃花坞里有十多个黑衣人，都埋伏在苏家祠堂周围，像是在守株待兔。”
“果然是冲着缺页来的。”林越说道，“他们既然在埋伏，说明还没找到祠堂的入口。我们今晚可以趁夜色潜入，先找到缺页再说。”
乔峰说道：“我派二十名弟子在桃花坞外接应，若有变故，你们就放信号弹，我们立刻进去支援。”
夜幕降临，临安城渐渐安静下来。林越三人换上夜行衣，在丐帮弟子的带领下，悄悄潜入桃花坞。桃花坞里长满了荒草，齐腰深的杂草掩盖了道路，只有几间破旧的房屋孤零零地立在夜色中。
苏家祠堂位于桃花坞的最深处，祠堂的屋顶已经坍塌了一半，院墙上爬满了藤蔓。祠堂周围静悄悄的，看不到一个人影，但林越能感觉到，暗处有数十道气息在流动——正是那些埋伏的黑衣人。
“他们都藏在祠堂周围的草丛里。”林越压低声音，“清瑶，你用银针扰乱他们的注意力；慕言，你用笛声引开他们；我趁机进入祠堂，寻找缺页。”
苏清瑶点头，从怀中掏出十多枚银针，指尖微动，银针如流星般朝着草丛中射去。“啊！”几声痛呼传来，草丛中一阵骚动。
“谁？出来！”一名黑衣人从草丛中跳出来，警惕地扫视着周围。其他黑衣人也纷纷现身，朝着银针射来的方向围去。
苏慕言趁机吹起玉笛，笛声悠扬婉转，带着淡淡的迷幻之力。黑衣人听到笛声，眼神渐渐变得迷茫，动作也慢了下来。
“就是现在！”林越脚下发力，身形如鬼魅般窜入祠堂。祠堂内布满了灰尘，正中央的神龛早已倒塌，地上散落着破碎的瓦片和木屑。
按照沈缺的说法，缺页藏在祠堂的地基下。林越仔细观察着地面，发现祠堂中央的青石板与其他石板不同，上面刻着一个小小的玉兰花图案——正是苏家的族徽。
他掏出青铜令牌，按在玉兰花图案上。“咔嚓”一声轻响，青石板缓缓向下凹陷，露出一个黑漆漆的洞口。洞口下方有一道石阶，延伸至黑暗中。
林越点燃火把，顺着石阶向下走去。石阶狭窄陡峭，走了约莫五十级，终于到达底部。底部是一个不大的密室，密室的墙壁上刻着密密麻麻的符文，正是沈缺所说的“九转迷魂阵”。
密室中央的石台上，放着一个紫檀木盒子。林越走上前，打开盒子——里面果然放着半张残页！残页上的符文与他之前得到的半张相互呼应，显然是血影真经的另一部分缺页。
“找到了！”林越心中一喜，刚要拿起残页，突然听到身后传来一阵脚步声。他猛地转身，只见一名黑衣人站在石阶口，脸上带着阴鸷的笑容——正是逃跑的周明！
“林越，没想到吧？我们又见面了。”周明手中的长刀泛着寒光，“这半张缺页，可不是那么好拿的。”
林越握紧玄铁剑，警惕地看着周明：“你怎么会在这里？难道你也是为了缺页来的？”
“当然。”周明嗤笑一声，“血影教许诺我，只要拿到缺页，就帮我报仇。你毁了我的一切，我怎么可能让你如愿？”
他身后又出现了几名黑衣人，都是血影教的高手。“今天，这里就是你的葬身之地！”周明挥刀砍来，刀身带着邪异的黑气。
林越挥剑格挡，金光与黑气相撞，发出“滋滋”的声响。黑气被金光灼烧，冒出阵阵黑烟。周明脸色一变，没想到林越的镇魔印力量又强了几分。
“一起上！杀了他！”周明大喊一声，几名黑衣人同时攻来。黑衣人手中的武器各不相同，刀、枪、剑、戟齐全，招式狠辣，配合默契。
林越以一敌多，丝毫不惧。玄铁剑在他手中舞得密不透风，金色剑气不断朝着黑衣人斩去。一名黑衣人躲闪不及，被剑气击中，当场殒命。
但黑衣人实在太多，林越渐渐有些吃力。他的手臂被一名黑衣人的长枪划伤，鲜血顺着手臂流下来，染红了衣衫。
“林越！我们来帮你！”苏清瑶和苏慕言的声音从洞口传来。两人解决了外面的黑衣人，冲进密室。
苏清瑶的银针专挑黑衣人的要害，几名黑衣人被银针射中穴位，动弹不得；苏慕言的笛声变得急促尖锐，扰乱黑衣人的心神。林越趁机发动“斩月式”，金色剑芒如弯月般横扫，又斩杀了两名黑衣人。
周明见状，心中焦急。他知道再拖下去，丐帮的援兵就会赶来。他突然从怀中掏出一个黑色瓷瓶，猛地砸在地上。瓷瓶碎裂，一股黑色的烟雾瞬间弥漫开来——正是之前他用来逃跑的毒烟。
“不好！是毒烟！”林越急忙调动镇魔印金光，护住三人周身。但这次的毒烟比上次更浓，金光也只能勉强抵挡。
周明趁机抓起石台上的紫檀木盒子，转身就跑。“缺页是我的了！哈哈哈！”
“休想走！”林越怒喝一声，无视毒烟的侵蚀，朝着周明追去。他的眼睛因为吸入少量毒烟而有些刺痛，但他死死盯着周明的背影，手中的玄铁剑凝聚起所有的刀魂之力。
“斩！”金色剑气朝着周明的后背斩去。周明听到身后的风声，急忙侧身躲闪，剑气擦着他的肩膀划过，带起一串血珠。紫檀木盒子从他手中掉落，摔在地上，半张残页滑了出来。
就在这时，密室的墙壁突然剧烈震动起来，“九转迷魂阵”的符文开始发光，整个密室摇摇欲坠。“不好！阵法被毒烟触发了！”苏慕言脸色大变，“我们快出去，否则会被埋在这里！”
周明也顾不上残页，转身朝着石阶跑去。林越捡起残页，塞进怀中，拉着苏清瑶和苏慕言，跟在周明身后向外冲去。
刚跑出祠堂，身后就传来“轰隆”一声巨响，祠堂的屋顶彻底坍塌，地面陷入一个大坑——密室被完全掩埋了。
周明站在不远处，看着林越三人，眼中满是不甘。他刚要上前，远处传来一阵喊杀声——丐帮的援兵到了。
“算你们运气好！”周明咬牙切齿，转身窜入荒草中，消失在夜色里。
乔峰带着丐帮弟子赶到，看到坍塌的祠堂，问道：“林小友，没事吧？缺页找到了吗？”
林越点头，从怀中掏出两张残页：“找到了。不过周明跑了，他肯定会把这里的情况告诉血影教。我们必须尽快离开桃花坞，找个安全的地方研究残页。”
乔峰说道：“我知道一个地方，在城外的玉泉山，那里有一座废弃的道观，十分隐蔽，适合暂避。”
三人跟着乔峰，连夜赶到玉泉山。