客栈木门被叩响的瞬间，大堂里跳动的烛火突然“噗”地矮了半截，昏黄的光线下，众人的影子在墙上拉得歪斜扭曲。林越手中玄铁剑下意识往身前一横，剑身金光微闪，镇魔印的暖意顺着指尖蔓延全身——这股至阳之力对阴邪之气最是敏感，此刻他分明察觉到门外那道气息，竟带着与血魂珠相似的阴冷，却又多了几分说不出的诡谲。
“都入夜了，会是谁？”乔峰放下手中茶碗，打狗棒在桌腿上轻轻一磕，发出“笃”的闷响。他身形微侧，挡在苏慕言和苏清瑶身前，一双虎目紧盯着门缝透进的那缕月光，那月光落在地面，竟像是被什么东西啃噬般，边缘泛着淡淡的灰雾。
沈缺折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双眯起的眼睛，声音压得极低：“这黄山脚下偏僻，寻常客栈入夜便闭门谢客，此刻敲门的，怕是来者不善。”他指尖在扇面上快速划过，扇骨间藏着的三枚银针已滑至掌心——那银针比苏清瑶的破甲针更细，针尖淬着西域奇药，见血封喉。
苏慕言握紧怀中哑叔留下的木盒，指腹摩挲着盒上粗糙的木纹，心中突突直跳。哑叔临终前用血写的“小心沈缺”四个字，此刻像烧红的烙铁般烫着他的心思，可眼下大敌当前，他纵有疑虑，也只能先压在心底。他悄悄将玉笛横在腰间，笛孔对准门口方向，只要门外有异动，他便能立刻吹出扰乱心神的笛音。
苏清瑶则早已将破甲针扣在指间，她缓步挪到窗边，借着窗纸的破洞往外看——夜色如墨，客栈外的老槐树下，隐约站着个穿灰袍的人影，身形佝偻，脑袋垂得极低，看不见脸，只有一缕花白的头发垂在肩前，随着夜风轻轻晃动，竟不像活人该有的姿态。
“吱呀——”
林越上前，左手按在门闩上，右手玄铁剑贴在身侧，沉声道：“门外是谁？深夜叩门，有何要事？”
门外沉默片刻，传来一个沙哑得像是被砂纸磨过的声音，分不清男女老少：“住店……老朽迷路了，想在贵店借宿一晚，还请行个方便。”
那声音飘进大堂，烛火又晃了晃，乔峰眉头皱得更紧：“这声音不对劲，倒像是从喉咙里挤出来的，不似人声。”他刚说完，就见苏清瑶对着他连连摆手，眼神示意门外那人有问题——她方才借着月光看清，那灰袍人的脚竟离地面有半寸，夜风拂过，衣摆下空空荡荡，哪里有半分影子？
林越心中已然明了，这哪是什么迷路的老朽，分明是邪祟之物。他故意提高声音，装作犹豫的样子：“夜深了，小店已经住满，客官还是另寻住处吧。”
“住满了？”门外的声音陡然尖锐起来，像是被激怒的夜枭，“不可能……我明明看到你们大堂还亮着灯，快开门！不然，休怪老朽不客气！”
话音未落，门外突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么重物撞在了门上。木门剧烈晃动，门闩发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛下一秒就要被撞断。
“动手！”林越低喝一声，玄铁剑猛地刺向门板。“噗嗤”一声，剑刃穿透木门，直刺门外。可预想中的触感并未传来，玄铁剑像是刺进了一团棉花，剑身金光闪烁，却没感受到任何阻力，只有一股阴冷的气息顺着剑刃传来，让林越手臂微微发麻。
“哈哈哈……”门外传来一阵刺耳的怪笑，“这点本事，也敢在我面前班门弄斧？”
紧接着，门板突然“咔嚓”一声裂开，一只枯瘦如柴的手从裂缝中伸了进来。那手皮肤呈青黑色，指甲又尖又长，泛着幽绿的光，指甲缝里还沾着些黑色的泥土，一看就不是活人的手。
苏清瑶见状，手中破甲针脱手而出，直刺那只青黑的手。银针带着破空之声，精准地刺中手背，可针尖刚一接触皮肤，就“叮”的一声弹了回来，那青黑的手竟毫发无损。
“没用的……”怪笑声再次响起，那只手猛地抓住门板，用力一扯。“轰隆”一声，整个木门被硬生生扯了下来，摔在地上，扬起一阵尘土。
门外的“人”终于露出了全貌。那是个身高不足五尺的佝偻身影，灰袍上满是补丁，头发花白凌乱，遮住了大半张脸。最诡异的是，他双脚离地半寸，悬浮在地面上，月光照在他身上，竟没有留下任何影子。他缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，没有眼白，只有漆黑的瞳孔，嘴角咧到耳根，露出一口参差不齐的黄牙。
“血影教的‘炼魂傀儡’！”沈缺脸色一变，折扇“啪”地合上，“没想到张岳死后，血影教竟然派了这东西来追我们！”
“炼魂傀儡？”苏慕言疑惑道，“那是什么？”
“是血影教用活人炼制的邪物。”沈缺语速极快，一边盯着那傀儡，一边解释，“他们将活人的心魂抽出，再用邪术将尸体炼成傀儡，刀枪不入，水火不侵，只认主人的命令。这傀儡的主人，多半就是血影教的高层！”
话音未落，那炼魂傀儡突然动了。它身形一闪，如同一道灰影，朝着林越扑来。速度之快，竟不亚于江湖上的一流高手。林越急忙挥剑格挡，玄铁剑与傀儡的青黑手撞在一起，“铛”的一声，火花四溅。林越只觉得手臂一阵发麻，玄铁剑险些脱手，而那傀儡却毫不在意，另一只手朝着他的胸口抓来。
乔峰见状，立刻挥舞打狗棒，朝着傀儡的后背打去。打狗棒法变幻莫测，一棒点向傀儡的后心。可傀儡像是背后长了眼睛，猛地转身，青黑手抓住打狗棒，用力一扯。乔峰只觉得一股巨力传来，打狗棒险些被抢走，他急忙运起内力，死死握住打狗棒，与傀儡僵持起来。
苏清瑶趁机掏出几支银针，运起全身内力，朝着傀儡的眼睛射去。银针穿透空气，直刺傀儡的黑洞洞的眼眶。可就在银针即将刺入的瞬间，傀儡的眼眶中突然喷出一股黑色的烟雾，烟雾中带着刺鼻的气味，银针穿过烟雾，竟瞬间变黑，落在地上，“滋啦”一声，融化成一滩黑水。
“是‘腐骨烟’！比张岳的化骨烟更毒！”沈缺大喊，从怀中掏出一个白色的瓷瓶，扔给苏清瑶，“快，用这个‘清神散’，能暂时抵挡烟雾！”
苏清瑶接住瓷瓶，立刻打开，将里面的粉末撒在众人周围。粉末接触到空气，散发出一股清香，那黑色烟雾遇到清香，立刻像遇到克星般退散开来。
林越抓住机会，催动镇魔印，眉心金光暴涨，玄铁剑上凝聚起一道金色的剑气，朝着傀儡的胸口刺去。剑气带着至阳之力，对邪祟之物最是克制。傀儡似乎感受到了威胁，想要后退，可乔峰的打狗棒死死缠住它，让它无法动弹。
“噗嗤”一声，金色剑气穿透傀儡的胸口，从后背穿出。傀儡的身体猛地一僵，青黑的皮肤上冒出阵阵白烟，像是被烈火灼烧般。它发出一声尖锐的怪叫，身体开始剧烈地颤抖起来。
“有效！”林越大喜，再次催动内力，想要将傀儡彻底斩杀。可就在这时，傀儡的身体突然炸开，黑色的烟雾弥漫整个大堂，烟雾中传来一个冰冷的声音：“你们逃不掉的……血魂珠的邪气已经开始蔓延，用不了多久，整个黄山都会变成我们的地盘……”
烟雾散去后，大堂里只剩下满地的灰袍碎片和黑色的水渍，那炼魂傀儡竟消失得无影无踪。
众人松了一口气，纷纷靠在椅子上，大口喘着气。林越收起玄铁剑，眉头紧锁：“这炼魂傀儡比我们想象的还要厉害，若不是镇魔印的至阳之力克制它，我们今天恐怕很难脱身。”
乔峰擦了擦额头的汗水，沉声道：“血影教的手段越来越邪门了，看来他们是铁了心要得到血魂珠和三灵钥。”
苏慕言掏出哑叔留下的木盒，打开看了看里面的玉佩和纸条，心中的疑虑更重。他抬起头，看向沈缺，却见沈缺正低头擦拭着扇面上的灰尘，仿佛对刚才的事毫不在意。苏慕言犹豫了一下，终究还是没有把纸条的事说出来——他现在还不能确定沈缺是否真的有问题，若是贸然开口，只会打草惊蛇。
沈缺像是察觉到了苏慕言的目光，抬起头，微微一笑：“慕言，你在看什么？是不是在担心接下来的行程？”
苏慕言急忙收回目光，摇了摇头：“没什么，只是在想，那炼魂傀儡说血魂珠的邪气已经开始蔓延，是不是真的？”
沈缺收起折扇，脸色凝重起来：“张岳之前说过，月圆之夜，血魂珠的邪气会冲破寒晶石的压制。现在距离月圆之夜只有七天了，若是我们不能在这七天内找到朱雀羽，加固寒晶石的封印，后果不堪设想。”
“可火莲洞在天都峰的半山腰，周围布满了火焰，还有火灵阵守护，想要进入洞中，并非易事。”苏清瑶担忧道，“而且那炼魂傀儡肯定还会再来找我们麻烦，我们的时间不多了。”
林越站起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，沉声道：“事不宜迟，我们不能等明天了。现在就出发，连夜赶往天都峰，争取在天亮前找到火莲洞的入口。”
“连夜出发？”乔峰有些惊讶，“天都峰山路险峻，夜晚更是难行，而且说不定还有血影教的人在暗中埋伏，太危险了。”
“危险也得去。”林越回头看向众人，眼神坚定，“那炼魂傀儡已经发现了我们的行踪，若是等到明天，血影教的大队人马赶到，我们就更难脱身了。而且夜晚虽然危险，但也能打他们一个措手不及。”
众人对视一眼，都点了点头。他们知道林越说得对，现在已经没有时间犹豫了。
苏清瑶收拾好行囊，将疗伤药和解毒丹分发给众人：“大家都把药带好，遇到危险，也好有个防备。”
乔峰检查了一下打狗棒，又从怀中掏出几枚飞镖，递给林越和苏慕言：“这是丐帮的‘透骨镖’，虽然比不上你们的玄铁剑和破甲针，但也能派上用场。”
沈缺则将冰魄石小心翼翼地收进怀中，又从行囊里拿出一件黑色的披风，披在身上：“天都峰夜晚寒冷，这件披风能抵挡风寒，你们也各自找件厚衣服穿上吧。”
众人收拾妥当，悄悄离开了客栈。客栈老板早已被刚才的动静吓得躲在房间里不敢出来，整个客栈一片死寂，只有风吹过老槐树的声音，像是在诉说着什么。
出了客栈，众人沿着山路往上走。山路崎岖不平，两旁的树木枝繁叶茂，遮住了月光，四周漆黑一片，只能靠着手中的油灯照明。林越走在最前面，玄铁剑在身前不断挥舞，劈开挡路的树枝和藤蔓。乔峰跟在他身后，警惕地观察着周围的动静。苏慕言和苏清瑶走在中间，互相搀扶着，小心翼翼地避开路上的碎石。沈缺则走在最后，折扇始终握在手中，随时准备应对突发情况。
走了大约一个时辰，山路越来越陡峭，周围的温度也越来越低。寒风呼啸着穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是鬼哭狼嚎。苏清瑶忍不住打了个寒颤，紧了紧身上的披风：“这黄山夜晚果然寒冷，再往上走，恐怕会更冷。”
林越停下脚步，从怀中掏出火折子，点燃了手中的油灯：“大家再坚持一下，前面应该就是天都峰的山脚了。我们先找个地方休息一下，补充点体力，再继续往上走。”
众人点点头，跟着林越来到一处背风的山洞前。山洞不大，里面干燥整洁，像是经常有人来。林越走进山洞，用玄铁剑在洞壁上敲了敲，确定没有机关后，才让众人进来。
苏清瑶从行囊里拿出干粮和水，分给众人：“大家快吃点东西，补充点体力。”
众人接过干粮，狼吞虎咽地吃了起来。经过刚才的打斗和长时间的行走，他们早已饥肠辘辘。
就在这时，沈缺突然站起身，走到洞口，望着外面漆黑的夜空，眉头紧锁：“你们有没有听到什么声音？”
众人停下手中的动作，仔细倾听。果然，远处传来一阵“沙沙”的声响，像是有很多人在行走。而且那声音越来越近，显然是朝着他们这边来的。
“不好，是血影教的人！”林越脸色一变，立刻站起身，玄铁剑握在手中，“他们怎么会来得这么快？”
乔峰走到洞口，侧耳倾听了片刻，沉声道：“听声音，至少有几十人。而且他们的脚步声很整齐，应该是受过专业训练的弟子。”
苏慕言握紧手中的玉笛，眼神警惕：“怎么办？我们现在被困在山洞里，若是被他们包围，就插翅难飞了。”
沈缺沉思片刻，突然说道：“我有个办法。这山洞的后面有一条小路，虽然狭窄，但能通向山顶。我们可以从这条小路走，避开血影教的人。”
“你怎么知道山洞后面有小路？”苏慕言疑惑地问道，心中的疑虑更重了——沈缺怎么会对黄山的地形这么熟悉？
沈缺笑了笑，解释道：“我当年去西域寻找冰魄石的时候，曾路过黄山，在这里住过一段时间，对这里的地形还算熟悉。那条小路是我偶然发现的，很少有人知道。”
林越虽然也觉得有些奇怪，但现在情况危急，也没有时间多想：“事不宜迟，我们立刻从后面的小路走。乔舵主，你跟在我身后，负责断后；清瑶，你和慕言走在中间；沈缺，你在前面带路。”
众人点点头，跟着沈缺朝着山洞后面走去。山洞后面果然有一条狭窄的小路，小路仅能容一人通过，两旁是陡峭的悬崖，一不小心就会掉下去。沈缺走在最前面，手中的油灯照亮了前方的路。众人小心翼翼地跟在后面，一步一步地往上走。
走了大约半个时辰，小路突然变得宽阔起来。前方出现了一座破旧的古寺，寺庙的大门敞开着，里面漆黑一片，像是早已废弃。
沈缺停下脚步，指着古寺说道：“前面就是‘清凉寺’，这座寺庙建于唐朝，后来因为一场大火，变得破败不堪，很少有人来。我们可以在寺庙里休息一下，等血影教的人走了再继续往上走。”
林越走到寺庙门口，用玄铁剑在门上敲了敲，没有任何动静。他又朝着寺庙里面喊了几声，也没有回应。确定寺庙里没有人后，他才让众人进去。
寺庙里布满了灰尘，蜘蛛网随处可见。正中央是一座破旧的佛像，佛像的脑袋已经不见了，只剩下光秃秃的身体。两旁的罗汉像也残缺不全，看起来十分阴森。
苏清瑶从行囊里拿出几支蜡烛，点燃后放在佛像前的供桌上。烛光摇曳，照亮了寺庙的一角，也让周围的气氛变得更加诡异。
众人坐在供桌旁，休息了片刻。林越站起身，走到寺庙的窗户边，朝着外面望去。外面依旧漆黑一片，那“沙沙”的脚步声已经消失了，显然血影教的人已经走过去了。
“看来血影教的人没有发现我们，他们应该是朝着天都峰的山顶去了。”林越松了一口气，说道。
乔峰点点头，沉声道：“他们肯定是想抢先找到火莲洞，夺取朱雀羽。我们必须尽快赶过去，不能让他们得逞。”
就在这时，苏慕言突然发现佛像后面有一道暗门。他走上前，用手推了推暗门，暗门没有锁，轻轻一推就开了。暗门后面是一条狭窄的通道，通道里弥漫着一股淡淡的檀香气味。
“这里有一条通道！”苏慕言惊喜地喊道。
众人闻言，纷纷围了过来。林越点燃一盏油灯，朝着通道里照去。通道的墙壁上刻着一些奇怪的图案，像是某种符咒。通道的尽头隐隐约约有一丝光亮。
“这通道通向哪里？”苏清瑶疑惑地问道。
沈缺走上前，仔细观察着墙壁上的图案，脸色凝重起来：“这些图案是‘火灵符咒’，看来这条通道应该通向火莲洞。没想到这清凉寺竟然和火莲洞相通，真是天助我们也！”
“真的吗？”苏慕言惊喜道，“若是这样，我们就能通过这条通道直接进入火莲洞，省去了不少麻烦。”
林越却眉头紧锁，心中隐隐觉得有些不对劲。这清凉寺太过诡异，而且通道里的火灵符咒看起来绝非寻常之物，说不定里面藏着什么危险。
“大家小心点，这条通道里可能有机关。”林越提醒道。